科技协助灭火

Technosylva公司的地图能够显示火势的方向，有助于灭火队员提高应对能力。图片来源：COURTESY OF TECHNOSYLVA

美国加利福尼亚州史上第二大野火——迪克西大火（Dixie Fire）吞噬了96万英亩（约3,884.98平方千米）的森林，也毁掉了这个夏天，而集结上阵的灭火队员们仍然在用他们使用了几十年的器材：水龙带、链锯和喷洒灭火剂的飞机。

但是，今年他们的手里多了一件新武器：能够显示火势大致走向的高科技地图。这些地图通过计算机和平板电脑就可以登录，它们根据数以百万计的气候和地形取值点——包括当地的天气、风证以及植被类型等——制作而成。

这项技术的本意是帮助灭火指挥者在调动灭火人员和撤退民众方面做出更好的决策。虽然今年加州的防火季长的出奇，造成的损失也超过以往，但相关信息帮助当局防止了火灾愈来愈烈、无法控制。“今年的夏天比以往更长、更热、更干燥，结果引发了这些大火。”乔恩·赫吉（Jon Heggie）说，他是加州林业和消防部门（California Department of Forestry and Fire Protection，简称Cal Fire）的一名灭火大队长。“多亏了这个电脑程序能够告诉我们火势会有多大。”他补充道，但又坦言，扑火这个苦活还得依靠灭火队员去承担。

过去几年里，灭火队员越来越多地求助于高科技来扑灭野火。除了先进的绘图定位，他们也利用人工智能来发现火情，用无人机点燃逆火以防止野火蔓延。

在加州以及美国西部的很多地方经历了一连串破坏性极强的火灾季之后，高科技才问世。今年的灾区已然是加州第二糟的灾年，过火面积超过了220万英亩（约8,903.08平方千米）。

这项对火情几近实时的预测技术，比起灭火队员过去使用的相对专业的设备，可谓先进了一大步。向加州提供火情定位技术的新创企业Technosylva的创始人华金·拉米雷斯（Joaquin Ramirez）在1994年经历第一场野火时已经20多岁。他当时在为西班牙政府工作，负责协调空中资源来抵御该国有史以来最大的一次火灾。可惜，他拿到的预测火情走势的仪器根本谈不上是先进的。“我们使用的是当年美国空军（U.S. Air Force）绘制的西班牙地图——1957年的。”拉米雷斯回忆道。

另外一家新创企业Chooch AI提供的技术则有助于更快地发现野火，便于灭火队员在火势很小时就可以部署到位。该公司用安装在无人机和现有防火瞭望台（过去是派人驻守）上的摄像机来监视烟火。

通过互联网把直播视频传送到Chooch AI公司的系统上进行分析，这些系统能够根据以往的山火视频片段来辨认出烟雾。这项技术还可以分辨出现场是否有汽车或人员，从而确定火源是否会形成威胁，还是不必在意。一旦确定必须采取行动，该系统就会通过电子邮件向主管部门发出警示。该公司已经在土耳其开展业务，使用380台摄像机监视15个场所；10月一到，该公司便会开始向加州的美国国民警卫队（National Guard）提供火情预警服务。

所谓受控燃烧，是指防止火势大得多的野火蔓延的措施，高科技对这种传统做法也进行了改进。Drone Amplified公司出售的无人机配件能够携带多达400个乒乓球大小的、内装化学燃料的小球。当无人机抵达目标地区的上空后，遥控员按下按钮，飞机便扔下装载的小球，引发小范围火情。由于野火经常发生在崎岖不平的地点，用无人机来完成这项工作可以使灭火队员的反应更迅速，同时也能够减少受伤的风险。该装置目前已经被美国内政部（Department of the Interior）、美国土地管理局（Bureau of Land Management）和美国林务局（U.S. Forest Service）采用。

虽然人们对灭火技术越来越关注，但该领域的投资仍然较少。在过去几年里，风险投资人给防火专业公司的投资仅为约1亿美元至2亿美元。说此话的是Lux Capital的一名合伙人比拉尔·祖贝里（Bilal Zuberi），他们投资的无人机制造商的产品在灾后才部署到位。据毕马威会计师事务所（KPMG）统计，风险资本去年的全球投资额为3,000亿美元，相比之下，对该行业的投资数目微乎其微。祖贝里说，资本界的热情不高，部分原因是投资防火技术的回报看起来很低，再就是人们讨厌政府履约过程太拖沓。

技术创新对防火减灾的作用如何尚不得而知。有一个关键问题是，人们在天气干燥、容易着火的地方建造了越来越多的住房。气候变化导致美国西部的大部分地区气候干旱，气温不断上升，这是第二个原因。

灭火成功最终还要靠传统的灭火技术，而非时髦玩意。说这话的是迈克尔·托马斯（Michael Thomas），他是加利福尼亚州立大学洛杉矶分校（California State University, Los Angeles）防火科研项目的教授，曾任洛杉矶市消防局（Los Angeles Fire Department）的大队长。“概言之，最有效的灭火剂仍然是水，尤其是灭火队员使用的水龙带。”他说。“当然，再就是当火势急剧蔓延时，从空中洒下压制火势的水滴密度有多大。”

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灭火新技术

灭火队员以及普通居民（他们用得较少）可以运用新研发的技术来保护人身和财产安全。

 

火灾预警

能够预测火势可能走向的数字地图可以帮助灭火队员提高灭火效率。预测是由人工智能综合天气和地形等数据做出来的。

发现火点

Chooch AI及其同类公司把装在无人机和了望台上的摄像机传来的视频输入人工智能设备，这些设备能够辨认烟火。一旦发现可能的着火点，它便向火灾监控人员发出警报。

新型阻燃剂

多年来，人们一直在使用阻燃剂来防火。如今，新一代阻燃剂已经研发成功。预先喷射阻燃剂可以防止着火—甚至能够提早几个月使用。不过，这些防火剂的效果如何，试验结果却褒贬不一。

人工控制燃烧

灭火队员不用再徒步深入偏远地带去燃烧防火隔离带了，他们如今可以派出Drone Amplified公司改进的无人机扔下易燃的“龙珠”。这样有助于灭火队员避免受伤，并且更快地控制火情。

家庭防火

人们为了提高自己住房的防火功能，现在能够使用“火情地图”（Fire Maps），它可以通过无人机做出你的住房及其地势的三维图像，找出容易着火的地方。随后公司会联系房主和承包商，一起解决所发现的任何问题。

译者：王恩冕