脑机接口时代来临?

美国哲学家希拉里·普特南在1981年阐述了“缸中之脑”这一著名假想——一个人的大脑被从身体剥离，放入一个可以维持大脑生存的缸中，大脑的神经末梢接受着机器程序向其传输的信息，使之保持着一切如常的幻觉。那么谁能够证明，自己不是“缸中之脑”呢？

这类难以证伪的想法让人类不断推敲着自身的存在。在大脑这一由无数神经元组成的传感器与控制器之外，其他物品的存在似乎都产生了动摇。人类所体验的一切由此而生，也由此而灭。

脑机接口让这一哲学问题更为具象地走入现实，而人类在思考有关存在这一宏大议题的同时，开始将大脑与机器直接通讯的可能用于拓展自身边界。若意识可以控制机器，机器同时能够传感给大脑，那么残疾人将有望突破禁锢，得到更好的生活体验。人类甚至可以畅想，相比于让肉体永存的困难，将三磅重的大脑妥善保留，继续感知世界，人类是否算是实现永生？

如今已然有较为前沿的科研者迈入脑机接口领域，其中最有名的当属埃隆·马斯克的Neuralink。在该赛道里可以与其相比较的几家公司中，有一家名叫BrainCo的公司带有中国基因。

韩璧丞在十二年前看到了这样一段视频：一只猴子头上戴着的脑机接口装置与其运动神经元相连，它的双手被固定，无法直接拿起面前的香蕉。一段时间后，猴子逐渐发现它的想法与旁边的机械手臂有关联，最终它用意识操纵机械手臂，将香蕉送进自己口中。

强脑科技创始人兼首席执行官韩璧丞。图片来源：由上榜者提供

这个实验如“电光石火”般击中了韩璧丞，他开始了对脑机接口的研究，并于2015年在哈佛大学脑科学中心创立了BrainCo，研究大脑信号的解析以及技术运用。

韩璧丞说，脑机接口从定义上讲，是通过机器设备将大脑与外界直接相连的技术，具体分为通过大脑信号控制外部设备，与通过从外界施加影响（例如声、光、磁等）干预大脑的双向交互形式。但由于大脑的信号微弱复杂且伴随大量噪音，信号的采集与解析是一大技术难点。早在近一百年前，德国一位名叫汉克斯·伯格的医生首次在人类大脑中采集到信号。但时至今日，它依旧是摆在脑机接口研究者面前的难题。

在有关脑机接口的众多研究中，有70%针对的是非侵入式。韩璧丞认为，非侵入式要比侵入式脑机接口的市场至少广阔100倍，该技术有望为阿尔茨海默症、自闭症、抑郁症等疾病提出解决方案。但相比侵入式（Neuralink研究的就是这一种）能够直接采集脉冲信号，BrainCo所研究的非侵入式更需要面对脑电信号采集的难关。脑电以微伏为单位，信号极其微弱，是一节5号电池的一百万分之一。

研究过程中为了最大化提取到脑电信号，需要在头发上涂抹导电膏，而且要保障头发处于无油脂状态。为了在自己身上做实验，韩璧丞在哈佛大学读博的第一年洗了800多次头。

通过一位因为实验事故而失去右手的朋友，韩璧丞看到了脑机接口技术与智能假肢结合的可能。若可以通过意识思维来控制机械，便能够极大帮助残疾患者摆脱肢体局限。这一想法在中国拥有广阔的市场，中国有数千万名残疾患者，而其中肢体残疾群体购买假肢比例不足1%，并且购买假肢的用户中还有20%因为不满假肢性能而不再使用。

通过机械与算法还原双手功能是一项艰巨挑战，人类一生中95%以上的复杂工作都是由手完成的，动一动手指便需要34块肌肉协同。韩璧丞团队一度遇到了技术瓶颈，甚至怀疑所坚持的非侵入式技术是一个错误方向。

幸运的是，韩璧丞遇到了中国残疾人艺术团中一位右臂截肢的女歌手林安露，她想要借助BrainCo的技术实现弹钢琴的梦想。在初步测试后，她仅仅可以活动手指，无法完成弹钢琴这样复杂的动作。得知结果后，林安露没有放弃，每天花费大量时间训练机械手臂。最终带着工程师们为她更新开发的假肢算法与钢琴家郎朗同台，成为世界上首位用意识控制假肢完成钢琴表演的人。

在研发智能假肢的同时，BrainCo也关注人与人交互的进化。与动手指需要34块肌肉类似，人类说话需要神经控制100多块肌肉从而发出声音，韩璧丞认为，既然能够通过脑机技术实现手部精准控制，那么开发语言交互系统就并非不可实现。

大脑黑箱已经被打开，在谈及脑机接口的终极目标时，韩璧丞说：“它给人们带来一种希望。”按照达尔文的观点，人类是从猿进化而来的，进化的时间维度长达700万年。而如今，“脑机接口可以直接干预大脑，甚至去引导大脑的进化。”他说，“脑机接口给人们带来一种能够在本代人中发生很大变化的可能性。”美国国家航空航天局（NASA）已经开始启用BrainCo的头环设备进行训练，以增强宇航员在太空中的专注度。

“如果未来我们去模拟这100多块肌肉，并做出1,000块人工肌肉的算法给一个孩子，让他从两岁前就开始适应这种速度的对外表达，那他真有可能实现10分钟完成莎士比亚全作品的输出。”韩璧丞说。