人工智能不会抢走工作——至少现在还不行

插图来源：PETE RYAN

当首席执行官跟投资者谈及裁员时，往往会归咎于经济的不确定性或者商业“环境不利”。现在，相关的公告中开始出现新术语：人工智能。

最近几个月，航运巨头UPS宣布计划裁减12,000个办公室岗位，首席执行官卡罗尔·托梅（Carol Tomé）说，裁撤的岗位不太可能恢复，因为公司越来越多地利用人工智能自动执行相关任务。与此同时，金融巨头贝莱德（BlackRock）表示将裁掉大约600个岗位，称裁员是为了资产管理行业即将出现的转变做准备，人工智能是考虑因素之一。谷歌（Google）最近解雇了广告销售人员，因为新的人工智能工具可以帮助客户自行管理广告活动。IBM的首席执行官阿尔温德·克里希纳（Arvind Krishna）指出，公司将暂停招聘7,800个岗位，因为人工智能已经可以替代。

在一些评论者看来，种种情况提前证实了长期以来关于人工智能将导致大范围失业，甚至“大失业”时代可能到来的预测。在公众的意识里，人工智能会引发失业的说法根深蒂固，即便没有实证时，人们也能够找到证据。

今年2月，美国的失业率小幅上升至3.9%，但仍然接近历史低点。然而，高管猎头公司Challenger Gray & Christmas发布的一份报告称，从2023年5月到2024年1月，美国有4,600个裁撤职位与人工智能直接相关，一些评论者表示数字相对较低是因为公司担心公众强烈抵制，所以隐瞒人工智能影响的严重程度。

以后人工智能导致工作岗位大量减少的可能性确实存在。高盛集团（Goldman Sachs）预测，到2030年，人工智能软件可能让全球范围内的3亿个岗位实现自动化。但经济学家和商业分析师表示，那一天还没有到来。伦敦国王学院（King's College London）的经济学教授丹尼尔·萨斯坎德（Daniel Susskind）指出：“现在还没有到时候。”他著有几本关于技术对工作影响的书，包括即将出版的《增长：历史与清算》（Growth: A History and a Reckoning）。

目前，人工智能的大规模应用受到多个因素的制约。很多公司依旧在努力摸索，希望能够证明天价成本的合理性。波士顿咨询公司（Boston Consulting Group）最近发布报告称，由于人工智能软件有时会产生危险的不实信息，也就是存在“幻觉”风险，多数高管对全公司应用人工智能感到焦虑。

那么，为什么一些首席执行官在宣布裁员时要提到人工智能呢？专家表示，其中一些不过是炒作。英国萨里大学（University of Surrey）研究人工智能和未来工作的助理教授艾琳·林（Erin Ling）说，人工智能通常是管理不善、企业陷入困境和经济状况恶化导致裁员时很方便的借口。伦敦政治经济学院（London School of Economics and Political Science）的行为科学教授、经济学家格雷斯·洛丹（Grace Lordan）指出，对上市公司来说，因为财务困难而被迫裁员的坏消息“加上人工智能因素之后会没有那么糟糕”，“看起来像是明智的成本削减之举。”

UPS的情况似乎正是如此。该公司在宣布裁员又提到越来越多地应用人工智能的同时，也向华尔街传递了令人不快的消息，公司收入和盈利数字都不及预期，下调来年的收入目标，快递量也有所下降。在托梅宣布的消息中，几乎只有人工智能还算正面。

谷歌和其他一些科技公司的情况则有些不同。科技公司并非简单地提升自身在科技圈里的地位。它们在技术方面已经掌握。相反，科技公司的裁员是为了削减成本，在开发人工智能方面加大投资，因为所需要的计算资源和机器学习人才非常昂贵。在这些情况下，人工智能实际上跟岗位流失有关，并不是人们一直担心的原因。

牛津大学（University of Oxford）的经济学家卡尔·贝内迪克特·弗雷（Carl Benedikt Frey）曾经与他人合著关于人工智能对就业的潜在影响的首批重要研究。他表示，人们可能高估了短期内人工智能造成失业的情况。“生成式人工智能并不是完全自动化的技术。”他指出，该技术仍旧需要人们撰写输入软件的内容，还要检查输出内容的质量。“在多数情况下，都需要人类参与其中。”

他认为人工智能会出现明显的“Uber效应”，即在使用人工智能后，技术含量较低、经验较少的员工也能够承担更困难的任务。在Uber平台上，任何拥有驾照和汽车的人都有可能成为出租车司机。结果是，有更多的人开起了网约车。

同样，人工智能“助理”可以帮助更多的人执行法律、财务或者写代码的任务。弗雷指出，人工智能并不会减少相关领域的岗位，还能够提升人类的水平。多份证据表明，目前专业领域服务的巨大需求并未获得满足，主要原因是服务太过昂贵，导致很多客户负担不起。

但对出租车司机而言，Uber是一个坏消息，因为面对低成本竞争，他们只能苦苦挣扎。与之类似，某些现有员工的工资也可能因为受到人工智能的影响而下降，或者停滞不前。另一方面，某些员工即便工资下降，其收入还是有可能超过其他领域里的技术水平较低的员工。因此总的来说，经济不平等状况可能有所缓和。

然而，弗雷对人工智能的长期影响却并不那么乐观。他说，当前人工智能可能正处于“点灯人”的阶段：当路灯还在使用煤气时，黄昏时点灯人都会用长杆上的灯芯点亮每盏灯。在电灯泡发明后，点灯人暂时保住了工作，因为每盏灯必须单独打开。但很快，城市开始安装控制整个街区的开关，等到计时器和光传感器得到应用后，就完全不需要人工干预。弗雷认为，人工智能的发展路径可能与此类似，只是当前的替代工作岗位相对较少，让人们产生了虚假的安全感。

几乎所有人都同意人工智能正在迎来充满不确定性和颠覆性的时代，员工要做好学习新技能和转换角色的准备。多位专家认为，政府应该采取更多的措施来鼓励终身教育和再培训。萨斯坎德表示，政府应该取消鼓励企业用人工智能取代人类的税收优惠，不能再加大优惠。

如果现在就采取各项措施，人工智能造成大规模失业的末日场景可能就永远不会发生。至少，在首席执行官发布关于人工智能和裁员的声明后，我们不应该恐慌，而是回去好好工作。

译者：Feb