致硅谷巨头的备忘录：放马过来

移民创始人

左起：阿纳斯塔西斯·杰尔马尼蒂斯、亚历杭德罗·马塔马拉·奥尔蒂斯和克里斯托瓦尔·巴伦苏埃拉在纽约大学读书时相识。图片来源：ELIAS WILLIAMS

克里斯托瓦尔·巴伦苏埃拉（Cristóbal Valenzuela）对怪异、恐怖的生物并不陌生。Runway是一家在美国纽约州纽约市成立五年的新创企业，主要开发用于视频制作的人工智能工具。作为Runway的联合创始人及首席执行官，其公司产品已经让超现实的屏幕人物跃然纸上，从融化在墙壁里的变形玩偶到面部扭曲的跳舞巨人。

在一个冬日的下午，当我与巴伦苏埃拉交谈时，我们谈到了为什么有些恐怖的生物，即便是最具威胁性的巨人，如果你知道如何消灭它们，它们其实就并不可怕。

“有时候，你只需要一把弹弓和一块石头。”巴伦苏埃拉告诉我。

我们之所以谈论弹弓和石头，是因为巴伦苏埃拉的公司正笼罩在一片阴影之中。就在我们谈话的前几天，由微软（Microsoft）支持的、估值达到860亿美元的生成式人工智能巨头OpenAI公布了最新的产品：一款名为Sora的文本转视频工具，它的功能与Runway的产品如出一辙；在某些情况下，Sora可能表现更佳。

和Runway的产品一样，Sora让用户在电脑里输入场景描述——例如，一名女子走在满是水坑的街道，或者一条喷火的龙在飞行——然后即刻就可以看到一段貌似是由好莱坞制作的视频。

引人注目的Sora亮相立即引发了人们对娱乐行业变革浪潮的猜测。电影制片人泰勒·佩里（Tyler Perry）称，由于Sora的出现，他暂停了耗资8亿美元扩建亚特兰大制片厂的计划。据报道，到今年3月下旬，OpenAI的高管已经与制片厂的高管和艺人经纪公司召开会议，讨论如何使用该工具。

对于科技公司来说，将人工智能的魔力引入视频领域是一个巨大的商机，它涵盖了电影、电视、视频游戏、广告和蓬勃发展的在线创作者行业，这里仅列出了最有可能使用该技术的领域。自2018年成立以来，Runway已经打入了许多市场，与电视和电影制片厂建立了合作关系，这些制片厂的员工使用其人工智能编辑工具，编辑坎耶·韦斯特（Kanye West）等艺术家的音乐视频，而且其文本转视频应用程序也吸引了众多的创意人士。

如今，几乎是一夜之间，Runway以自己的方式悄然塑造的市场已经演变成了战场。Runway并不是一家无足轻重的小公司，它于2023年从包括谷歌（Google）和英伟达（Nvidia）在内的支持者那里筹集了1.41亿美元的资金，并拥有15亿美元的估值，但目前却面临着直接挑战，竞争对手的规模数倍于己、由人工智能行业里最具影响力的企业家和筹款人、OpenAI的联合创始人萨姆·奥尔特曼（Sam Altman）掌舵。

巴伦苏埃拉说：“我们曾经与其他几家巨头交过手。”然而，巴伦苏埃拉首次认识到，这不仅仅是两家来自美国的东西海岸、资金雄厚的公司之间的较量。随着人工智能闯入一个又一个行业，向视频领域的扩张代表了该技术迄今为止最重要且最具高风险性的考验之一。

反硅谷的新创企业

Runway的总部设在纽约市，在距离硅谷数千英里的地方建立了自己的业务和文化（尽管它目前在旧金山一栋美丽的学院派建筑里设有分支机构）。公司的三位联合创始人——巴伦苏埃拉、阿纳斯塔西斯·杰尔马尼蒂斯（Anastasis Germanidis）和亚历杭德罗·马塔马拉·奥尔蒂斯（Alejandro Matamala Ortiz）—并不是典型的技术人员。这三位拥有电影、计算机科学、设计和计量经济学背景的移民在纽约大学（New York University）的交互式电信项目（Interactive Telecommunications Program）中相识，更喜欢谈论电影的历史，而不是资本运作和投资计划。

在智利长大的巴伦苏埃拉以反诗歌——一种诗歌形式，通过颠覆传统诗歌形式，以表达对传统诗歌的反抗和批判——来强调该公司公然藐视行业惯例的精神。巴伦苏埃拉指出，Runway的目标是为我们从未听闻的“世界上99%的人群”提供工具，为那些以前缺乏机遇把电影梦想变为现实的创意人士赋能。

由Runway组织的人工智能电影节今年已经进入第二个年头了，该电影节收到了来自世界各地的数千份参赛作品，并为最能够展示人工智能电影潜力的短片（变形生物在其中占有重要地位）提供数万美元的奖金。凭借2022年获得奥斯卡奖（Oscar）的《瞬息全宇宙》（Everything Everywhere All at Once），Runway也获得了不少荣誉。埃文·哈勒克（Evan Halleck）是这部电影的视觉特效师，他告诉《Variety》杂志，Runway的人工智能工具为小团队创作两块移动的石头促膝谈心这一令人难忘场景节省了大量的时间。哈勒克说，人工智能不仅能够比他更准确地抠除绿幕上的滑轮和其他电影设备，而且可以在几分钟内完成，而不是耗费半天时间。

最近，该公司的技术已经成为音乐视频的必备工具：摇滚乐队30秒上火星（Thirty Seconds to Mars）发布的预告片完全由Runway生成的内容制作而成，麦当娜（Madonna）也使用了Runway的工具来实现世界巡回演唱会的视觉效果。

Runway的产品分为四个等级，从免费到月费76美元不等，还有针对企业客户的版本，每个等级都提供额外的功能和特性。作为一家私人控股公司，Runway无需披露其财务业绩，包括盈利情况。但该公司告诉《财富》杂志，其年度经常性收入在2023年增长了24倍，预计今年的增长率会进一步提高。

尽管迄今为止，Runway已经将自己与其他的人工智能视频工具（比如Pika Labs）以及Meta和谷歌等公司的原型产品区分开来，但随着竞争的日趋白热化，该公司需要更多的像《瞬息全宇宙》这样的成功案例。

紧迫感再度来袭

在像生成式人工智能这样瞬息万变的市场中，历史和忠诚度可能不如竞争对手推出的任何引人注目的新功能来得重要。OpenAI已经证明其能够以惊人的速度前进：其用于生成文本的GPT大型语言模型已经在四年内从GPT-2发展到GPT-4（据说该模型使用的参数数量增加了1,000倍）。OpenAI的图像生成器DALL-E已经发展到第三个版本了。

目前，OpenAI首次发布的视频虽然令人印象深刻，但还只是一个演示，该公司还尚未确定Sora向公众开放的具体日期。

然而巴伦苏埃拉承认，OpenAI为Runway的运营带来了紧迫感。他说：“现在是时候加快步伐，真正开始完成更多我们一直认为要完成的事情了，并持之以恒。”

截至2023年年底，OpenAI拥有700多名员工（尽管这批员工部署在视频以外的许多项目上，例如其旗舰产品GPT），远远超过Runway的员工数量（85名员工）。OpenAI与微软的联盟的另一大优势是微软向OpenAI投资了130亿美元。当然，还有新创企业孵化器Y Combinator的前负责人奥尔特曼，他在硅谷的精英资金和权力结构中的地位几乎无人能及。2023年11月，由于与董事会的“信任危机”，奥尔特曼曾经短暂离开OpenAI，如今他重新掌权，而且比以往的任何时候都更有权势。他正在全力以赴，旨在打造超级人工智能，他预测超级人工智能将带来前所未有的生产力和财富繁荣。

这与艺术家出身的首席执行官巴伦苏埃拉的愿景不同，巴伦苏埃拉于2023年在接受科技网站The Information采访时表示：“并不是每个人都在试图创造上帝。”

通往好莱坞2.0的坎坷之路

尽管Runway的崇高目标是实现电影制作民主化，但人工智能在好莱坞仍然是一个充满争议的话题。在新一轮的视频市场竞争中，人工智能可能带来的负面影响是最大的隐患之一。

2023年发生在好莱坞的罢工事件凸显了人们对人工智能将摧毁行业工作岗位的担忧。电影公司承诺不会用人工智能取代编剧和演员，但业内专家认为，人工智能的发展速度将使该技术成为工会最新合同于2026年到期时的主要症结所在。

版权是另一个地雷。今年2月，艺术家们对Runway、Stability AI和Midjourney发起了集体诉讼，声称这些人工智能新创企业未经许可就利用他们的作品来训练模型。（Runway的辩护理由是，这些艺术家实际上无法列举出任何与其作品完全相同的复制品。）视频人工智能工具加速超现实虚假信息传播的潜力已经为世界各国的政府敲响了警钟。

一些人工智能的倡导者把人工智能生成的艺术所引发的更广泛的行业动荡比作画家和颜料制造商在相机出现后所经历的替代危机，这一现象催生了印象派和其他现在广受赞誉的现代艺术风格。巴伦苏埃拉列举了曾经为默片提供现场音乐的管弦乐队的例子：随着他们的消失，音响工程师和特效师等新工作应运而生。他说：“关键是要继续发展，你可能不再需要过去50年里用来制作优秀电影的任何工具。”

巴伦苏埃拉将这一刚刚拉开帷幕的电影制作黄金时代称为好莱坞2.0。无论是对Runway还是对瓦伦祖埃拉而言，这一技术术语的使用清楚地表明了未来的发展趋势。他惯常的黑色短袖T恤衫和黑色牛仔裤搭配，与史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）、马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）以及最近的萨姆·奥尔特曼的极简主义时尚风格并无二致。

如果Runway利用人工智能征服好莱坞的努力取得成功，这家位于纽约市的新创企业可能就会凭借自己的实力成为一家标志性的科技公司。但首先，巴伦苏埃拉与他的联合创始人必须与硅谷的人工智能巨头一决高下。

译者：Zhy