硅谷科技新创企业正在进军军事市场

使命召唤

Anduril 的 Sentry 使用 360 度雷达来追踪无人机的威胁。图片来源：COURTESY OF ANDURIL

2022年2月下旬，在联合创始人卢克·艾伦（Luke Allen）和史蒂文·西莫尼（Steven Simoni）把他们90人的餐饮科技新创企业出售给DoorDash的数天之后，俄乌冲突爆发。

和西莫尼一样曾经在美国海军服役的艾伦立即转换方向，开始设计虚拟现实头戴式显示器，为训练乌克兰的士兵使用由美军提供的标枪（Javelin）反坦克武器提供帮助。很快，他的工作重点转向了在冲突中部署的无人机。

今年早些时候，艾伦说服西莫尼离开DoorDash，与他一起创办新公司Allen Control Systems，打造利用计算机视觉将无人机从空中炸飞的炮塔。该公司的目标是打造一款经济实惠的产品，能够阻止俄罗斯派来攻击乌克兰基础设施的“见证者-136”（HESA Shahed-136）无人机。艾伦说：“如今，缺乏反制这样的廉价无人机的措施。”

这两位餐饮科技的前创业者是把新创企业的玩法带入呆板的国防行业的新一代创始人之一。欧洲和中东的战争愈演愈烈，无人机、人工智能和其他商用技术重塑战场现实，创新的需求和机遇每天都在上演。

敌对领域

硅谷和美国军方有着复杂的历史渊源。虽然冷战（Cold War）时期的军事合同为美国科技产业的兴起提供了帮助，但如今，许多科技从业者却将国防部门视为恶魔——谷歌（Google）、微软（Microsoft）和亚马逊（Amazon）的员工在近年来多次举行抗议活动，反对他们的雇主与美国国防部（U.S. Department of Defense）和以色列的军方建立业务联系。

因此，近年来国防部门主要受到一小群在政治上直言不讳的科技公司创始人和投资者的拥护，其中包括Oculus虚拟现实头戴式显示器的创始人帕尔默·勒基（Palmer Luckey）和风险投资人彼得·蒂尔（Peter Thiel）。但有迹象表明，硅谷的军事禁忌开始在新创企业和投资者中逐渐消退。

布莱恩·麦卡锡（Brian MacCarthy）负责管理国防咨询公司博思艾伦咨询公司（Booz Allen）的企业风险基金。当他在2015年刚搬到硅谷时，有几家公司不愿意与美国国防部或者武器平台合作。他说：“市场情绪完全转变了。”

在某些情况下，拥有“军民两用”产品的公司——意味着它们的商用技术可以用于国防目的——正在向军事市场开放。

例如，成立于10年前、最近被Axon收购的Dedrone，主要生产检测和跟踪未经授权的无人机活动的软件和硬件。这家公司的技术最初用于检测机场、体育场和惩教机构里的无人机。但在数年之前，该公司便开始专注于与美国国防部和美国盟友的合作，仅在2023年就在全球范围内签署了16份防务合同。支持Dedrone的Menlo Ventures投资人文奇·加内桑（Venky Ganesan）表示：“这并不是我们的设计初衷。”

根据Crunchbase的数据，2022年，超过20亿美元的风投资金被投入到新创企业中，尤其是在全球无人机、航空航天和卫星领域里制造产品。2023年，虽然大多数行业的融资水平都在大幅下降，但这些新创企业仍然设法筹集了超过10亿美元的资金。

由于一些国家制造的无人机价格低廉，携带炸弹简便，无人机攻击变得越来越普遍，许多新创企业专门研究对抗无人机攻击的技术。勒基在2017年与他人联合创办的防务公司Anduril是最早关注无人机威胁的新创企业之一。该公司的Anvil拦截无人机能够在空中撞击敌方的无人机。

Epirus是位于美国加利福尼亚州洛杉矶地区的一家估值达到13.5亿美元的新创企业，目前正在与美国陆军合作测试名为莱奥尼达斯（Leonidas）的高功率微波反无人机系统，该系统可以快速击落无人机（或者无人机群）。这家公司是由风险投资家乔·朗斯代尔（Joe Lonsdale）通过其公司8VC的一个项目与他人共同创立的。

防御性技术与进攻性技术

一些风投基金避开了与军事业务相关的技术投资，这是因为它们与部分投资者达成了协议——这些投资者可能会限制对制造武器或者相关软件的公司的支持，有时也是出于原则考虑。Allen Control Systems公司的联合创始人西莫尼说，国防科技投资在风投中的争议似乎已经减少。西莫尼称，这种变化体现在风投公司与其有限合伙人达成的协议上。他说：“你已经发现很多这样的章程被修改了——或者我已经发现了，因为我一直在该领域与风险投资界进行推介和交谈。”西莫尼还指出，他也曾经与一些风险投资家交谈过，他们不再严苛地解读与投资者签订的有限合伙协议（Limited Partnership Agreement）。

不过，还是有边界的。制造一种能够把无人机从空中击落的武器与制造一种可以杀死人类的武器是不同的。在风投公司的投资组合里，明确允许或者不允许的内容会有所不同，硅谷的技术人员对与军工行业的关系发展到何种程度的态度也会有所不同。

一些投资国防科技公司的投资者认为，投资这一领域无异于是美国人的责任。Menlo Ventures的加内桑说：“现实情况是，我们生活在一个地缘政治极其不稳定的世界。我们需要与政府合作。你不可能在这个问题上保持中立。”

译者：Zhy