要想大脑保持清醒，老年人应该做到这几点
插图来源：ALLIE SULLBERG
虽然当今世界的商业格局变化风云诡谲，但62岁的创业者玛丽·耶路撒冷（Marie Jerusalem）仍然觉得自己行有余力，完全能够适应。她对《财富》杂志表示：“我的身体虽然不如以前灵活了，但我目前的精神状态却比整个职业生涯中的任何时候都要强。”
在57岁时，玛丽卸任了一家私募股权公司的人事总监一职。但不论是从经济上还是从心理上，她都没有做好退休的准备。在人力资源领域当了几年顾问之后，她创办了一家名叫Rocket50的公司，这是一个专门帮助老年人的求职平台，也是一个会员制社区。为了让生意起步，她必须迅速掌握大量新的技能，从整合人工智能的功能，到制定营销和社交媒体战略等等。
玛丽不认可“老年人不愿意学习新事物”的观点。她认为，在创办企业的过程中，她要不断学习新技能，并且与人接触，这反而提高了她的自信和心理健康水平。
人们经常认为，随着年龄的增长，人的思维能力也会逐步退化。根据美国国家老龄化研究所（National Institute on Aging）和哥伦比亚大学欧文医学中心（Columbia University Irving Medical Center）的研究，虽然人的思维速度和注意力会随着年龄增长而有所下降，但人的决策能力和抽象推理能力却有可能随着年龄的增长而提高。
这是一个好消息，因为未来10年，美国55岁以上的劳动者预计将超过劳动力总数的四分之一，而且越来越多的美国人会选择延迟退休。有的人是因为单纯地想继续工作，还有的人是因为经济原因或者养家糊口而不得不继续工作。但是不管他们为什么延迟退休，这些老年人都有一个共同点，就是希望自己可以继续保持头脑清醒。幸运的是，人的大脑是有很强的适应能力的。专家表示，有一些日常习惯，能够帮助我们在衰老的过程中继续保持良好的认知能力。
基础因素
首先，睡眠对每个人的健康都是至关重要的，尤其是对于老年人而言。哥伦比亚大学欧文医学中心的睡眠与昼夜节律研究中心（Center of Excellence for Sleep & Circadian Research）的总监、玛丽-皮埃尔·圣翁格（Marie-Pierre St-Onge）医生说：“医学已经证明，睡眠障碍与认知障碍和身体机能的下降有关。”
根据发表在《BMC公共卫生》（BMC Public Health）杂志上的一项研究，虽然我们的理想睡眠时间是每晚7个小时至9个小时，但是有三分之一的老年人甚至还达不到最低标准。专家建议，老年人应当有固定的作息时间，同时还应该养成良好的生活习惯，例如限制看屏幕的时间，适当地进行一些有助于平静的运动，必要时也需要在医生的指导下进行一些干预。
长期以来的大量医学研究也强调了运动在保护大脑重要功能方面的作用。运动还有助于减缓大脑负责记忆的海马体因为年龄的增长而萎缩。
只要方法得当，老年人不需要做太多的运动，也可以得到积极的效果。发表在《流行病学与社区健康杂志》（Journal of Epide-miology and Community Health）上的一项研究发现，老年人即便每天只做10分钟左右的中度强度运动，比如健步走、骑自行车或者远足等等，也能够改善大脑处理信息的能力，例如计划能力和高效完成任务的能力。运动还有助于减少失眠等睡眠问题。
出门交际
有人可能觉得，社交与工作或者养家糊口是冲突的。但实际上，跟同事喝咖啡、在社区做志愿者或者组织一次家庭聚餐，都有助于保持大脑的兴奋。
麦克奈特大脑研究基金会（McKnight Brain Research Foundation）的受托人、美国芝加哥拉什阿尔茨海默症研究中心（Rush Alzheimer's Disease Center）的神经心理学家帕特里夏·博伊尔（Patricia Boyle）医生指出：“社交活动可以防止老年人出现各种不良健康后果，比如认知水平下降、老年痴呆，甚至过早死亡等等。”就算老年人生了病，社交活动也有助于他们大脑功能的恢复，她补充道。
著名的神经学家、《源泉：打开心灵、改变生活》（The Source: Open Your Mind. Change Your Life）一书的作者塔拉·斯沃特（Tara Swart）博士也表示，社交活动，尤其是结识一些忘年交，能够让人拓展视野。而当人们以新的思维方式思考问题时，人的思维也会变得更加活跃。
终身学习
斯沃特介绍道，人的大脑一直到了老年都是在持续发育的。但如果人们不从事需要大量用脑的活动，大脑的发育就会陷入停滞。像玛丽那样办企业就是一个需要大量用脑的活动，但你其实不一定要做压力那么大的事情，也一样可以拥有差不多的收获。
斯沃特指出：“学一门新的语言，或者学一种乐器，都是非常困难的事情，它会迫使你的大脑发生变化。”这种锻炼会强化大脑的执行能力，以及调节情绪和解决复杂问题的能力。
即便是被动地欣赏艺术，也能够起到锻炼大脑的作用。近年来兴起的神经美学的研究成果表明，不管是听歌剧、看芭蕾舞还是欣赏一幅画，都可以改善人的注意力，最终延长人的寿命。斯沃特说：“这些美的东西会对我们产生非常有益的影响。”
积极看待衰老
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的一项研究发现，人对衰老的态度越积极，就越容易长寿，身体和认知水平也会更好。
《不老的衰老》（Ageless Aging）一书的作者马迪·迪赫特瓦尔德（Maddy Dychtwald）称，年龄的增长也会给人带来一些积极的东西，例如智慧和自我接纳。“这些都是我们以前想不到的东西。”她说。
华盛顿大学（University of Washington）的促进健康研究中心的科学家莱斯莉·斯坦曼（Lesley Steinman）提醒道，人们不应该使用诸如“银发海啸”等过时的词语来形容老年人，因为它们会固化人们对衰老问题的偏见。
斯坦曼也是该中心的PEARLS项目（Program to Encourage Active, Rewarding Lives）的一位研究员，该项目旨在鼓励老年人保持生活的热情，并且在社会生活中发挥积极作用。她说：“老年人常常会惊讶地发现，他们能够做的事情还真不少，尽管依旧有一些系统性问题和结构性问题会给他们的生活造成一些困难。”
积极的思维方式还有助于缓解抑郁等心理健康问题，这一点对于经历过丧亲之痛的老年人来说尤为重要。而规律睡眠和锻炼、养成积极的思维方式则有助于减轻老年人的压力和抑郁心理，进而提高认知能力。
忙于二次创业的玛丽并不打算很快退休。她在每天醒来之后，都渴望学习新知识，以及与其他老年劳动者交流。玛丽表示，自己只要一失去干劲，就会马上尝试新东西。她说：“你要寻找你的热情所在，并且尽可能长时间地投入其中，因为它会让你感觉到，自己还活着。”
译者：Min
