接替巴菲特的新候选人

    沃伦•巴菲特尚未揭晓的接班人计划，在金融界引发了接连不断的猜测。舆论纷纷对之刨根问底，意欲一探究竟。其受到关注的程度足以与入围奥斯卡奖的电影人和美国总统候选人一较高下。《名利场》（Vanity Fair）杂志最近披露了最新的接班人名单。该杂志曾在最近发表的巴菲特报道中，将接班人锁定在伯克希尔哈撒韦（Berkshire Hathaway）旗下公司的四名首席执行官。他们分别是：艾吉特•吉安，他领导着伯克希尔旗下的再保险业务；NetJets的大卫•索科尔；中美能源控股公司（MidAmerican Energy Holdings）的格雷格•阿贝尔；以及伯灵顿北方公司（Burlington Northern）的马休•罗斯。

    长期关注巴菲特的人士会发现，此四人中的三人都是理所当然的接班人选，只有一人例外，那就是阿贝尔。被《名利场》杂志称为“索科尔第二”的阿贝尔，是巴菲特接班人选名单上的后来者。

    与伯克希尔公司的许多领导者一样，今年48岁的阿贝尔行事低调，他通过发言人拒绝对此事发表评论。阿贝尔在加拿大接受教育，并在那里成为一名注册会计师。现在，他常驻在爱荷华州的德美因，管理着中美能源控股公司。该公司是一家集公用事业、天然气管道以及房地产中介业务于一身的集团，2010年综合营业收入为112亿美元。此外，阿贝尔还是美国童子军中爱荷华分会（Mid-Iowa Council Boy Scouts of America）、美国中西部便利连锁店Kum & Go公司以及美国橄榄球教练基金会（American Football Coaches Foundation）等多家公司的董事会成员。

    阿贝尔于1992年开始涉足公用事业业务。那时，他离开了普华国际会计公司（Price Waterhouse），加盟由索科尔管理的独立能源厂商CalEnergy公司。1996年，CalEnergy收购了英国公用事业公司北方电气公司（Northern Electric）。索科尔于是请彼时担任公司首席财务官的阿贝尔搬到纽卡斯尔，接管北方电气。瓦尔特•斯科特既是伯克希尔哈撒韦公司的董事，也是中美能源控股公司的主要股东。斯科特表示，阿贝尔在完成接收任务的过程中，给他留下了极为深刻的印象。

    “格雷格就是那种人，不管何时有人请他去做什么事，他都会心甘情愿地去完成，”斯科特介绍说，“他举家搬到英格兰，而且在那儿干得棒极了。”

索科尔-阿贝尔团队

    1998年，CalEnergy斥资40亿美元，收购了爱荷华州的电气与天然气公用事业公司中美能源控股公司。两家公司合并，合并后使用中美能源控股公司这个名称。索科尔再度向阿贝尔“求助”。于是，阿贝尔回到美国，担任新公司的总裁。一年后，伯克希尔哈撒韦又与索科尔及斯科特联手，该公司从而成为彻头彻尾的私有公司。

    2008年，索科尔为了到伯克希尔担任更具战略性的职务，辞去了中美能源控股公司首席执行官的职务。由阿贝尔接任。2009年夏天，巴菲特请索科尔去管理NetJets——一家奋力挣扎以求生存的分权所有飞机公司。索科尔因为具有挽救身陷困境的企业的特殊才能，而被《财富》（Fortune）杂志称为“修复先生”。许多人也因此猜测，索科尔是巴菲特在伯克希尔的头号接班人。

    尽管阿贝尔长期处于索科尔的阴影之下，但他仍然赢得了贵人的赏识，那就是巴菲特本人。自2002年起，巴菲特在致股东的信中，同时称赞索科尔和阿贝尔，称他们为“杰出的管理者”和伯克希尔的“巨额资产”。过去10年里，中美能源控股公司通过不断的并购，以健康的节奏稳步成长；净收益增长超过10倍，达到12亿美元。

    巴菲特最拿手的本事，就是将新收购的业务恰到好处地整合到伯克希尔原有的业务线中。而据斯科特介绍，阿贝尔亦具备此方面的天赋。2005年，中美能源控股公司斥资51亿美元，收购了受管制的公用事业公司PacifiCorp。斯科特表示，彼时担任中美能源公司总裁的阿贝尔，肩负着彻底重组该公司的使命。自2006年起，作为中美能源旗下最大资产的PacifiCorp，收益翻了一番多，达到7.88亿美元。

    阿贝尔与州政府官员建立了良好的关系，这些人负责制定PacifiCorp等受管制公司的回报率。斯科特对此赞不绝口。“他在管理中美能源的资产方面，干得极为出色，而且周围的人也都非常喜欢他做事的方式。”斯科特表示：“周围的人指的是政府相关管理者、阿贝尔手下的员工以及他曾为之效力的人——大卫•索科尔和沃伦。”

阿贝尔参与收购群星能源

    2008年9月，阿贝尔遭遇了担任首席执行官后的首次考验。那时，中美能源正试图收购位于巴尔的摩的群星能源公司（Constellation Energy），后者是家多元化的公用事业公司，其商品交易业务在金融危机中受到了重创，公司债务也随之遭遇评级下调，投资者因而忧心忡忡，担心该公司会破产，其股价因此一落千丈。出于筹集资金的迫切需要，群星能源接受了中美能源提出的并购投资报价。按此报价，其每股股票价值只有26.50美元，不足3个月前该公司股票交易价的40%。

    《财富》杂志当时曾报道说，是索科尔在得到巴菲特同意后，率先向群星公司伸出橄榄枝。但是，当年10月群星公司提交的一份委托书报告显示，阿贝尔也参与了洽谈过程中的每个环节。在群星同意中美能源的收购方案后，很快又收到了法国电力公司（Electricite de France）的还盘，而且后者的报价远远高于中美能源。委托书报告还显示，群星公司的首席执行官梅约•莎塔克三世曾请求阿贝尔放弃两家公司先前达成的独家协议，这样他便可进一步了解法国电力报价的详情。但是，阿贝尔一口回绝了他的请求，并于当晚完成了那笔交易。

    伯克希尔哈撒韦2008年的年度报告显示，交易达成3个月后，群星公司单方终止了协议。中美能源因而得到了1.75亿美元的巨额“分手费”，外加9.17亿美元的投资收益。

    由于担任首席执行官时间相对较短，阿贝尔执掌伯克希尔的可能性不大。但是，他有个重大优势，那就是他的年龄。今年48岁的阿贝尔是接班人名单上最年轻的候选人。鉴于巴菲特近期尚不打算退休（他曾对《名利场》表示，他认为自己还能活12年），阿贝尔很可能受益于年轻这一优势，而笑在最后。

    译者：大海