如果你在寻找美国商界的未来，从我们的100家增长最快的公司年度排行榜入手是个不错的选择。当然，正如华尔街所言，过去的表现并不能代表未来的结果。但是，每年都有类似于基因技术（Genentech）和星巴克（Starbucks）这样的公司出现在这个排名中，它们日后会朝着更伟大、更美好的目标前进。有鉴于此，我们从今年的排名中找出了一些冉冉升起的明星。有三家快速发展的公司给它们所在的行业带来了翻天覆地的变化，而且最令人称道的是，它们的负债水平都不太高，因此它们从入选本排名的100家上市公司中脱颖而出。“即便股市明天崩盘，”战略专家戴维·汤姆森（David Thomson）说，“这三家公司仍有保持增长所需的现金。”下面就让我们认识一下First Solar、DG Fastchannel和Intuitive Surgical这三家公司。

First Solar公司（第7名）

    从底特律出发，驾车沿I-75高速公路前往托莱多，你会经过一个巨大的吉普车（Jeep）组装厂，它就在你的右手边。再往前走，在左手边有一面旧工厂的围墙，上面挂着一条横幅，写着几个手书的大字“我们爱克里斯特尔·鲍尔索克斯（Crystal Bowersox）”，大家以此称赞这位本地女孩，她凭借嘶哑的蓝调低音获得了上个赛季《美国偶像》（American Idol）节目的亚军。在托莱多市郊沿着公路的一片商业区的背后，有一座闪闪发光的综合性建筑，那里就是First Solar公司生产薄膜太阳能板的地方。驱车进入工厂大门，你便把“老工业区”（Rustbelt）抛在了身后。

    近10年来，绿色能源运动催生出数十家新兴太阳能公司，其中一些公司入选了本年度排名。它们全都依靠政府补贴，因为生产太阳能的成本要高于化石燃料。First Solar的大股东是沃尔玛（Wal-Mart）已故继承人约翰·沃尔顿（John Walton），在基本以价格战为竞争模式的典型大宗商品市场中，低成本生产商First Solar脱颖而出。英国石油公司（BP）发生漏油事故后，从政治角度来看，很快取消对清洁能源的补贴似乎不大可能。每年在这些补贴的帮助下，First Solar距离它的目标越来越近，那就是在开放的能源市场中力压群雄。

    托莱多已故的投资家哈罗德·麦克马斯特（Harold McMaster）在1990年创建了First Solar公司，他找到了一种方法，把具有半导体特性的晶状化合物碲化镉放在太阳光下，从而产生电力。去年，这家总部位于亚利桑那州滕比的公司在俄亥俄州、德国和马来西亚的生产厂实现销售额25亿美元，利润额达6.48亿美元。近三年来，First Solar的营业额以年均140%的速度增长。

    薄膜太阳能板的效率略低于传统的硅板，因此理论上而言，产生同样多的电力需要更多的薄膜太阳能板。但是，在光照较少的条件下，薄膜太阳能板的效果要好于硅板，而且维护成本较低。此外，First Solar开发的生产流程是太阳能发电行业中成本最低的，正因为如此，公司成为世界最大的太阳能板生产商之一。去年，First Solar经过折算的生产成本大约相当于每瓦87美分，2005年是每瓦1.59美元。如果生产成本继续以目前的速度下降，到2015年配备First Solar公司模块的发电厂的电力售价就能下降至每度电10~12美分，与燃气发电厂在日间用电高峰的电价相当。