新冠病毒疫情已经蔓延至海外至少28个国家，造成死亡人数已超过2000人。绝大多数死亡病例都在中国。

引起呼吸道疾病的 COVID-19病毒最早在中国发现，由于中国人口密度很高，所以中国沦为重灾区并不奇怪。但新冠状病毒引发严重症状和死亡人数不断上升的背后，或许还有一个潜在原因——中国男性极高的吸烟率。

根据世界卫生组织的数据，中国15岁及以上的人口中，经常吸烟的男性超过52%，而女性仅有2.7%。中国有3亿多烟民，烟草消费总量占全球的40%。

根据近期的几项研究，新冠状病毒感染和死亡病例里，中国男性人数所占的比例更大。其中一份报告发现，接近60%的受检病例为男性，其他数据显示病人年龄为50岁左右。报告称，患者的年龄中位数在47岁到56岁之间。

2月17日发表的感染调查报告发现了死亡率的差异。新冠状病毒男性病人的死亡率为2.8%。女性患者死亡率则是1.7%。

虽然新冠状病毒感染可能由诸多高危因素导致，但医学专家告诉《财富》杂志，男性死亡人数多可能原因是吸烟。吸烟本身就可能引发不少健康问题，长期吸烟者可能更容易感染病毒，也更难抵抗。

休斯顿贝勒医学院国家热带医学院院长彼得·霍特兹博士表示，吸烟引发差异的原因可能有三方面：高血压或心脏病患者（两者都与吸烟有关）似乎更容易感染病毒；吸烟者更容易感染流感，而新冠病毒感染可能与流感同时发生；有越来越多的证据表明，当前病毒株容易结合的关键生物标记在吸烟者体内比非吸烟者体内更常见。

“问题是吸烟是否会直接影响新冠状病毒的感染，”霍特兹说，“初步证据表明，可能确实如此。”

简单地说，生物标记是可在生物样本（如血样）中测量的某种指标，能反应感染之类异常情况。 上周，南卡罗来纳大学研究人员发表的研究支持了这一观点，即吸烟与新冠病毒感染相关的大量生物标记有关。作者写道: “我们观察到吸烟者样本中的ACE2基因表达明显高于非吸烟者样本。这表明吸烟者可能更容易感染2019-nCoV，因此在确定易感人群和治疗方案标准时应考虑吸烟史。”

病毒会与特定的受体结合，ACE2在新冠病毒感染中有着关键作用。美国肺脏协会首席医疗官阿尔伯特·里佐说：“ACE2主要存在于下呼吸道，在男性及吸烟者中更为普遍。如果上了年纪，肺不好，还吸烟，就更容易感染新冠病毒。”

2003年SARS也是由一种冠状病毒引起的，疫情爆发期间，男性和女性的死亡率也存在类似的差距。

问题是，一旦疫苗研究成功，我们该如何利用相关信息确定哪些人群最需要疫苗？

里佐并不确定是否应该以吸烟作为接种疫苗的直接影响因素。鉴于在疫情持续爆发期间开发疫苗非常困难，也不可避免会受到供应限制，接种疫苗时可能优先考虑高危人群。

里佐说，“我认为用吸烟当判断标准并不准确，关键要看免疫系统是否存在损伤。”也就是说，吸烟导致潜在的呼吸系统疾病应该引起更大重视，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）等。（财富中文网）

译者：冯丰

审校：夏林