上周二早上，南卡罗来纳州一座教堂里，一个悲伤的家庭向他们挚爱的人进行最后的告别。神父开始主持追思弥撒时，说话时的回音比平常更响亮了。这是因为这座本可容纳500人的教堂里只坐了15个人，人与人之间相隔近两米。

在巴尔的摩，“索尔莱文森兄弟”殡仪馆停止了一切在教堂内举办的悼念活动，只提供墓旁悼念。他们不再开豪华轿车去接死者家属，葬礼前一晚的私人告别活动也取消了。按照犹太葬礼的传统，亲人要用铲子把泥土撒在棺材上，现在他们改成用手。因为不再提供公用的书籍，祷告词只能照着手机读。犹太教里的圆顶小帽也没法租借了，随处可见没戴帽子的人，他们也不能拥抱和握手。

被疫情影响的殡葬业

在美国许多州，殡仪员是需要执照的，只有注册殡仪员才能运送、埋葬、火化和照料死者。全美有近2万家殡仪馆，年收入为170亿美元，疫情期间，它们没法关门。

“索尔莱文森兄弟”负责人莱文森说：“我们这种行业永远没法关门。如果有人去世，我们就需要尽最大所能来帮助这个家庭，”虽然营收还没有出现下滑，但他担心，如果他的50名员工中，有一定比例的人感染上病毒怎么办。现在，他要求员工按周轮班，最大限度地减小风险。

“对我们来说，这是很大的挑战。我们在努力保证员工的健康和安全，也努力确保提供服务的家庭和整个社区的安全。哪怕情况变得更糟，我们也要继续提供服务。”他说，“我们没办法向别的行业那样，关门两个月，让员工回家避险。”

美国殡葬师协会发言人沃克·波西说，协会每天都和美国疾控中心沟通，向会员发布殡葬服务操作指南。应协会的要求，美国疾控中心在其网站上发布的官方指南中，纳入了如何整理冠状病毒死者尸体的特别说明，其中包括“不要触碰新冠病毒肺炎死者的尸体”。

莱文森说，他的殡仪员每天至少碰一次面，讨论如何更好地指导员工和死者家属。

“逝者的家人都很难过，他们很悲伤，却没办法按照他们的想法或需求来办葬礼。”莱文森说，“他们希望有亲朋好友在身边。我真为那些家庭感到难过。他们在经历人生中最艰难的时刻，却无法好好地告别。”

许多殡仪馆提供延期服务，可以先进行临时的小规模葬礼，等几个月后，人群可以聚集时，再举行更大规模的公共追悼会。但是莱文森认为，没有那么多家庭愿意推迟葬礼。

“目前看来，人们似乎只想现在就举办葬礼。也有一些家庭提到他们将来会考虑这个计划，”他说，“到时候看吧，我不知道人们是不是愿意在几个月后再重来一次。”

不过，艰难之中，波西也看到了行业发展的前途，即他们可以走技术路线。他说，目前大多数殡仪馆都有在线直播服务，但做的远远不够好，而人们现在对在线葬礼的需求却很大。“这次疫情让人们认识到线上服务的重要性。我们这个行业需要提升技术水平，让客户安心。”他也表示，希望这些需求在疫情结束后还继续存在。

在线葬礼

北极星纪念集团在美国经营了超过75个殡仪馆、火葬场和墓地，现在，他们为无法亲自参加葬礼的家庭提供远程服务，葬礼在空房间里举行，通过网络向亲友直播。

北极星现在还提供特殊服务，能把逝去的人多保存一段时间，等到对冠状病毒的恐惧消失了，再举办葬礼。

“只要做好防腐和准备工作，将挚爱之人多保留几周没有问题。”该集团首席运营官伦弗洛说，但他也补充道，“如果这种情况还要持续几个月，我们就要重新评估了。”

迈克尔•舒密尔的公司拥有多个殡葬悼念网站，他说，疫情恐慌之下，咨询在线葬礼的人数明显增加。公司之前平均每天接到约80次咨询，过去一周，这一数字增至近350次。

“到处都是不确定性。”舒密尔说，人们仍然希望参加葬礼，表达哀悼，但同时又充满了恐惧和不确定感，他们不知道逝者该如何下葬，不知道如何安抚悲伤的家属。

这时，网络直播就发挥了作用。但是，舒密尔说，表达哀悼仍然需要人情味。“人们仍然希望通过参与哀悼仪式，支持和帮助逝者的亲人。如果只是单纯地网络直播，这些需求可能无法得到满足。”

他希望找到满足这些愿望的办法，同时又没有太大的暴露风险。目前，他网站上的信息包括如何通过网络来规划、协调和悼念等。“人们有很多疑问，比如如何表达哀悼，是否应该出席葬礼，或者如果不能送食物和鲜花的话，还能做什么。”

“我们必须认识到，这种情况不会消失。”舒密尔说，随着疫情的变化，殡葬业也需要与时共进，想办法让亲朋邻里能够抚慰到逝者的家人。（财富中文网）

译者：Agatha

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