iPad大脑之谜：空空如也

    Ars Technica认为，被宣传得天花乱坠的A4芯片或许并没有听上去那么美。

    作者：Philip Elmer-DeWitt

    大多数公司如果在设计新应用处理芯片方面花大力气投入——比如苹果公司（Apple）iPad采用的A4芯片，都会迫不及待地要向全世界大肆宣扬。

    然而苹果除了公布这一新CPU的名称外，并未透露更多信息。

    上周日，在一篇带点挑衅的分析中，Ars Technica联合创始人乔恩斯•斯托克斯（Jon Stokes）指出了苹果对A4守口如瓶的两种原因。

    首先，斯蒂芬•乔布斯（Steve Jobs）就是喜欢保守秘密，喜欢随之而来的白热化猜测。

    其次，斯托克斯认为更有可能的原因是该芯片“根本没什么可写的”。

    他提到：“关于第二个原因，我事实上有所了解。如果苹果告诉我们A4里面有什么，那么我们就会关注其缺点，而非iPad本身。”

    “我在发布会上看到iPad的文字和视频报道时，就完全确认它是基于Cortex A9架构，甚至可能是双核版的。不过事实上，A4只是1GHz定制SoC（片上系统），内部包括Cortex A8单核版和PowerVR SGX GPU。A4使用单核A8这一事实还未公开，不过多方消息来源都已向我表示情况确实如此，他们的理由不尽相同，但都十分有把握。（我希望能把它说得更详细些，但我做不到。）”

    斯托克斯还认为这一芯片的真正秘密，也就是苹果之所以要定制芯片的原因，是可以省略一些对iPad来说根本没有必要的输入/输出（I/O）控制器：“iPad如此轻薄精简，以至于找不到一款现成的SoC。”

    不过他提出了一个问题：如果Apple没有设计自己的CPU，只是经授权改进了已有设计，那么PA Semi起到了什么作用呢？

    PA Semi是苹果在2008年以2.78亿美元收购的一家无厂模式半导体公司。如果其大肆夸耀的工程师团队参加了A4的设计（斯托克斯对这一点并不完全肯定），那么他们最大的贡献是在动态功率优化方面。斯托克斯就这一问题进行了长篇探讨，我们在此不再赘述。

    斯托克斯拥有路易斯安那州立大学计算机学士学位，曾出版一本关于微处理器和计算机架构的书籍。不过看起来他真正热爱的是基督教早期史，因为他在哈佛神学院获得了两个相关硕士学位。根据斯托克斯在Big Think网站撰写的个人简历，目前，他正在芝加哥大学新约系攻读博士学位，研究《约翰启示录》（Apocalypse of John），普鲁塔克（Plutarch）的《伊西斯和阿西利斯》（Isis and Osiris）以及人文学科运用技术的历史及现状。