思科推出新品Umi：市场首创

    最好有一批精英人士愿意为视频聊天烧钱，否则，思科公司（Cisco System）新推出的视频聊天系统——Umi将会陷入困境，尽管思科声称其已进行了市场调研，才决定推出该产品。

    但如果Umi失败，那么对于思科和其它大型科技企业而言，肯定不是个好兆头。这些企业曾在企业级产品领域大获成功，如今它们正在向消费型产品转型，也就是说，这些公司必须了解消费者行为，而像Umi这样的设备却并没做到这一点。为了进行视频聊天，许多消费者都必须要购买Umi，因为尽管它能够支持谷歌（Google）视频聊天，但思科明显希望用户进行“Umi对Umi”的聊天。然而，Umi的售价过高，这恐将不利于其广泛应用。

    事实上，Umi需要付费，这本身就是个问题，更不用说其价格高达599美元。思科不但要为这项基于设备的服务开拓出一片市场，而且还要说服消费者们花钱购买它，但这样的服务现在已经非常普及了，而且其竞争对手产品都还是免费的。

    思科的想法是，现在有一批人已经烦透了故障频出的Skype和FaceTime等免费程序，因此他们愿意花599美元购买Umi。思科同样还期待消费者们能容忍Umi每月24.99美元，或是每年274.99美元的高昂服务费。所以思科必须要能提供完美的服务才能和对手竞争，而且通过Umi聊天仍然需要大量的带宽。让我们大胆设想一下，如果家里的互联网接入速度很慢，那么用户可能会归咎于思科的产品问题，而不会去找康卡斯特（Comcast）等网络服务提供商（ISP）的麻烦。而提供免费视频聊天服务的谷歌就不会碰到类似风险。

    同时，思科必须售出大量的Umi，才能产生滚雪球的效应。因为Umi设备是连接到高清电视机上的，而只有当视频双方都是使用Umi时，聊天效果才有显著提升。

企业级产品决定消费级产品价格？

    早前的评测指出Umi聊天的体验相当好。这可以理解，因为思科的高清视频聊天技术问世已久。2006年，该公司发布了TelePresence，这是面向企业用户的一流视频呼叫服务。它运作得非常棒，今年夏天，美国娱乐体育节目电视网（ESPN）与思科合作，利用TelePresence转播了2010南非世界杯足球赛。

    思科在企业级用户中占据了大量市场，这也许是思科不能降低Umi价格的部分原因。如果Umi的价格很低，而质量又非常好，那么许多公司就可能会放弃使用该公司的TelePresence服务，而转投价格更便宜的Umi。思科的Umi技术来自于挪威Tandberg公司，在今年4月，思科花费了33亿美元将该公司纳入囊中。

    现在，思科希望在全球个人消费市场大展身手，为此，该公司已开展了一系列市场营销活动。例如，思科与奥普拉•温弗瑞（美国著名女脱口秀主持人——译注）签署协议，根据协议，奥普拉在给节目嘉宾打电话时，将不再使用Skype，而是使用Umi。思科同时还为韩国一座新生代城市的建设提供数字技术，这座城市将布满Umi设备。

    尽管思科大肆进行市场推广，但要对抗现行主流的视频聊天模式并非易事：目前，视频聊天是一项免费或低价的扩展服务，用于提升电脑、苹果（Apple）iPhone以及Android手机等的销量。所以眼下，思科必须设法使Umi增加独特的功能，并且使其更新速度比苹果等竞争对手更快。此外，思科成败与否，还取决与是否真的存在尚未开发的高端视频聊天市场？

    事实上，惠普（HP）也曾做过类似的尝试，在2009年，惠普发布了高清视频会议系统——SkyRoom。它和Umi有所不同，是针对电脑开发的。惠普最初发布的版本可以运行于商业服务器和某些高端笔记本电脑。SkyRoom的售价为149美元，惠普希望它最终可以占领主流消费市场。不过一年之后，它已无人问津。