航空业迎来1978年以来最盈利的季度

    随着各大航空公司纷纷向乘客加收额外费用，对这些公司的首席执行官们来说，这些额外收费的确起到了一些效果。上周，各航空公司公布了他们的季度收益报表，所有公司均实现了盈利。达美航空公司（Delta）的利润为3.63亿美元；美国联合航空公司（United）的利润为3.87亿美元；大陆航空公司（Continental）为3.54亿美元；捷蓝航空公司（JetBlue）迎来了有史以来业绩最好的第三季度；而美国西南航空公司（Southwest）的收入也增长了近20%。

    在经济萧条时期，航空业本来应该是比较低迷的行业，现在居然有这么出色的表现，着实令人惊叹。这对企业和股东来说是好事，但普通消费者们却应该为此感到担忧，因为航空公司之所以产生这么多利润，并不是由于掏钱买机票的人多了，而是由于机票变得更贵了。

    从历史上看，这是美国航空业自1978年以来业绩最好的一个季度。在1978年，泛美航空公司（Pan Am）和环球航空公司（TWA）仍然统治着美国的天空，捷蓝航空公司和穿越航空公司（Air Tran）还没有诞生，后来创造了“哈德逊河奇迹”的萨利机长那时还在美国空军服役，驾驶F-4鬼怪II战斗机。对于民用航空来说，那是个全然不同的年代。

    而且从华盛顿的航空预测公司（Airline Forecasts）首席分析师沃恩•科尔德提供的数据来看，那也是个盈利的时代。科尔德的数据包含了过去30年美国航空业的私人公司和上市公司。这些数据表明，美国航空业本季度的净利润（也就是总利润减去法务费用、监管费用等）是32年以来的最高值，净利润率高达7.7%。换句话说，航空业取得了几十年一遇的成功。

    （在这里提醒大家：科尔德2010年的数据只包含了上市公司，因为今年到目前为止只有上市公司报告了收益。不过航空业的大部分利润都是上市公司创造的。）

    航空公司究竟是如何获得这种成功的呢？答案是通过提高票价、增加费用和削减座位。让我们回顾一下经济衰退是如何破坏了航空业的商业模式，而各大航空公司又是如何在“新常态”中打开局面的：

    • 首先，人们不再拥有像过去一样多的现金和信用额度了。

    • 其次，人们花在坐飞机上的钱也不像以前那样多了。

    • 航空公司仍在走经济衰退前的老路，因此收益锐减。这也就是为什么2008年航空业的净利润为-5.3%。

    后来达美航空公司收购了美国西北航空公司，大陆航空公司与联合航空公司合并，西南航空公司也与穿越航空公司联姻。这些并购将行业整合了起来，而且使面向旅客的服务也整合了起来。航空公司变少了，意味着航班也变少了，航班上的座位自然也就变少了。

    根据科尔德的数据，2009年，在这些并购还未发生之前，美国航空业将他们的运营能力削减了5.9%。预计从现在起，航空业的总体运营能力将呈现波动，各大航空公司可能会增加一些新的航班座位，以添补并购后留下的空白。

    在运营能力和竞争激烈程度都被减小之后，现在到了锱铢必较的时候了。如今各航空公司争先恐后地加征候补、退票和行李费用。（不过对于我们大多数人来说，这也许是件好事，因为如果你只携带一件随身行李上机的话，那么你的机票价格实际上要稍低一点。）

    这就是航空公司开始重新盈利的方法。通过降低运营能力和提高费用，他们摆脱了一些无利可图的顾客，并且从仍然坐得起飞机的乘客身上多榨取了一点现金。

    不过航空业的现状真的如同它目前表现的这样光明和乐观吗？一直以来，第三季度都是一年中业绩最好的季度。而且即便它是32年来表现最佳的季度，在不久的将来也仍然有可能出现险情。

    根据科尔德的估算，在未来4年里，将有价值200亿美元的各类成本摊在各大航空公司身上，不过这仅仅是一种估算——劳动力成本也许并非40亿美元，新治安条例造成的成本也许不是科尔德所估算的27亿美元，此外，美国联邦航空局（FAA）的再授权法案或许也不会导致额外的20亿美元旅客设备费用……不过，航空公司的运营成本的确有可能很快上扬。

    如果固定成本上升，机票价格也会随之上涨。这意味着最应该为航空业的季度利润感到担忧的，正是像我们这样的人。因为一方面，人们走亲访友的唯一收获就是增进了感情；另一方面，在如今这个苹果Face Time、Skype以及Google Video Chat风行的年代，进行商务旅行的唯一好处，不过是能与商业伙伴碰个面。

    因此，如果机票价格和相关费用高到一定程度，所有旅客都会开始思忖：（机票）成本是否已经高过了（旅行能带来的）收益？各航空公司就算过这样的帐——不过就眼下来说，我们不妨尽情享受航空公司在飞行前提供的香槟酒。

    译者：王雪菲