看不见的石油推手

    2011年，维多对风险的容忍度受到了考验。泰勒收到卡塔尔政府打来的电话，要求公司向反抗卡扎菲的反对派提供汽油和柴油，换反对派控制的利比亚东部油田的原油。在一个包括美国、英国在内的多国政府联盟的催促下，泰勒从事了一次有准备的冒险：向反对派提供石油，在未及时收到付款时仍然维持供应。最终，维多获得了反对派的石油以及联合国的资金，收到了全部款项。泰勒说：“这事有点危险。我向你保证，我有一两个晚上没睡着觉。”

    不是每次交易都成功。从俄罗斯买进乌拉尔原油、将之卖到加勒比海地区的那名交易员在实物贸易上亏损了500万美元。但由于有对冲，这次交易实现了5,430美元的利润。为了做这次交易，维多必须制作391份监管文件。只赚这点钱似乎根本不值得这么麻烦。但我们并不知道，这次交易在交易员的整体策略上发挥了什么作用。他将石油卖到加勒比海地区，也许是为了减少欧洲的乌拉尔原油存量，以推高另一批货物的价值，从而获取一笔高额的利润。

    南佛罗里达的早上，天气多云而潮湿。我正在站100,000桶航空燃料上面。确切地说，我是在卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）的卡纳维拉尔海港（Seaport Canaveral）码头24个储油罐中编号为T-150-9的那一个的顶上。这个储油罐的直径有150英尺（约45.72米），其中大约三分之二的容积装了油，里面有一个铝制的“罐顶”浮在航空燃料上面，用来压制蒸汽和防止挥发。我站在由薄钢板制成的储油罐罐顶上面，感觉罐子像是空心的。

    码头经理朱利安·斯汀兰（Juriaan Steenland）是荷兰人，36岁，他指着附近的美国国家航空航天局（NASA）的发射场对我说：“那里是从前航天飞机发射的地方，就在那儿。我们一开始看到火箭点火，几秒后，就感到罐顶在我们脚下颤抖。你能感到这顶在抖动吗？”

    我来码头是为了了解“可选择性”，现在，这是商品交易行业的时髦词汇。它显示了交易员要最大限度利用环境变化的愿望，它可能意味着，如果欧洲需求出现新高，原来发往纽约的原油货运就可能改变线路，也可能意味着柴油可能在码头存放一个月以等待价格上涨。

    如果你近来参观过迪士尼世界（Disney World）或是参加了迪士尼巡游，甚至在佛罗里达州中部的任何地方加过油，那么你所乘坐的飞机、轮船和你开的车很可能使用了由卡纳维拉尔海港提供的产品。这座码头设施于2010年启用，由维多建造，目前是佛罗里达州最大的设施。从码头的高技术控制室，工人可以在任何油罐之间调剂汽油或航空燃料。传统码头通常有数百名员工，这个码头只有26人。公司从维多的交易员那里购买存货，油罐车去码头取货，通过刷ID卡确认交易。这座设施就像一个买汽油的自动柜员机。油罐车从装满油到开车，大约需要25分钟。

    卡纳维拉尔海港由维多在2006年组建的维多国际油罐设施公司（Vitol Tank Terminals International，VTTI）拥有并运营。3年前，维多以7.35亿美元的价格将VTTI的50%股份出售给了马来西亚船运巨头马来西亚国际船运公司（MISC）。该公司从此成为合资企业，目前在5大洲运营13座石油与天然气存储设施，储量相当于5,400万桶石油。通过一家独立的合资企业，维多还在得克萨斯州的米德兰建造一座新的存储设施。

    除了存储业务，维多在过去几年还收购了比利时、阿联酋和瑞士的炼油厂。它的上游业务也在不断增长，有两家分公司正在前苏联地区和西部非洲勘探、生产石油。在2011年底，维多组建一家合资企业，收购了壳牌公司在非洲14个国家的1,300座左右的加油站。如果现在你把车开进布基纳法索（Burkina Faso）的一家加油站，你就在和维多做生意了。有了上面这些行动，维多开始有点像与之做交易的综合性石油公司了。

    维多的竞争对手也在采取类似的战略。奥纬咨询公司（Oliver Wyman）在最近一份名为“商品交易新时代的曙光”（The Dawn of a New Era in Commodity Trading）的报告中说，随着交易公司资产的膨胀，该行业正处于“30年来最大的一次变革之中”。托克贸易公司的创始人之一格雷厄姆·夏普（Graham Sharp）说：“贸易行业传统上是一种轻资产行业，你的资产就是员工。因此，这类公司一般都是私人企业，因为它们在公开市场的价值不会很高。实际上，你也不需要长期融资去做这事。如今，这些公司变得更像是拥有长期资产的公司了，需要长期的融资。突然之间，公开市场变得更加有吸引力了。”他也是这份报告的作者之一。

    这就引发一个大问题：维多会不会步嘉能可的后尘，走上首次公开募股的道路？泰勒说，目前的答案是不会。公司拥有大量可用于投资的资本，合作伙伴还不急于对股东或分析师负责。泰勒说：“我们主要是一家贸易公司。对公开市场，我们要不断自问：‘它对我们合适吗’我们公司的业务很难说清，发展趋势不是那么简单，不会永远处于上升阶段。”

    这个行业也许不会永远向上，但维多的业务已经大到让泰勒和他的合作伙伴意识到，他们无法继续闷声发大财了。作为纯粹的贸易公司，它可以一直倒腾货物，但转变为拥有长期资产的综合性更强的能源公司后，它就必须被监管机构、立法人员和公众所了解。泰勒想让维多成为一家在提高能源行业运转效率上发挥着“一定的有益作用”的公司，而不是令人担忧的机构。他说：“汽油价格上涨时，人们很容易说：‘天啊，我们要怪谁？也许是贸易公司，也许是别人。’”说完这句，他要回去工作了。他对我说：“再见，好吧？”接着，他面带微笑，大步走出了房间。

维多一瞥

营业收入：2012 年 3,030 亿美元（营业收入最多的私人公司）

员工人数：30 个国家，共1,000 人

股东：公司由 350 位合伙人所有。

贸易量：维多每日交易的石油超过 500 万桶。