苹果公司的流媒体音乐难题

    “人们想要拥有自己的音乐。”史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）说，“从目前来看，订购模式失败了……虽说永远不要轻易放弃，但顾客似乎对此并不感兴趣。”他在2007年对一位采访者如是说。如果乔布斯今天还活着的话，他也许会重新考虑这个观点：顾客感兴趣了；去年2,000多万人购买了音乐订购服务。与此同时，大约8,000万人使用了“免费+增值”（“freemium”，指用免费服务吸引用户，然后通过增值服务，将部分免费用户转化为收费用户，实现网站的收入的商业模式。——编注）的流媒体服务，如Pandora和Slacker。iTunes Store开业并且改变人们购买音乐的方式（今年iTunes商店的音乐下载量将超过1,000亿）已有10年时间，如今另外一项新的技术变革正在改变人们的收听习惯，而且在许多情况下还促使音乐迷们减少了对苹果（Apple）的依赖。

    这究竟是怎么回事？2011年进入美国市场的瑞典音乐服务商Spotify凭借其内容全面的音乐库（你可以听你想听的内容，而不是数字DJ提供的内容）让订购模式重新焕发生机。但是真正的革命源自于智能手机的崛起，也可以称之为永远在线的音乐播放器。听音乐的人不再需要拥有音乐；他们可以用手机从云端收集他们喜爱的乐曲，价格大约是每月10美元。（苹果也因此遭遇了生存危机。由于安卓手机的普及，再加上人们通过手机订购的方式听音乐，iPhone手机的吸引力——也就是包括iTunes在内的苹果生态系统——在某种程度上削弱了。）

    然而苹果的商业模式并不完全依赖音乐销售——它主要依靠不断出售更多的设备——但iTunes部门的规模不容小觑。Asymco公司分析师霍拉斯·德迪欧（Horace Dediu）估计，iTunes的年营业额为170亿美元，运营成本为50亿美元。由于销售应用程序，整体的营业毛利还在不断扩大，但是因为向出版公司支付的费用较高，苹果的音乐和视频销售基本盈亏持平。不仅如此，音乐销售还赶不上iTunes其他业务的发展步伐。德迪欧说，去年视频和图书的营业额增长了90%，但音乐只上涨了10%。

    实际上，下载业务的黄金时期早就过去了。看看瑞典的情况吧，Spotify公司从2008年就开始提供流媒体服务。只有1/10的瑞典人下载音乐，而美国人的比例是3/10。（参见下列图表）

    那么苹果公司会接受订购模式吗？3月初，苹果公司CEO蒂姆·库克（Tim Cook）和产品主管艾迪·库（Eddy Cue）拜访了音乐制作人吉米·艾欧文（Jimmy Iovine），目前他管理着耳机公司Beats，Beats by Dre头戴式耳机是公司的主打产品。显然，他们想了解Beats公司推出的音乐订购服务，也就是人们所说的Daisy。就在库克出差前几天，《财富》杂志报道了谷歌（Google）将推出音乐订购服务的消息。

    对苹果而言（公司拒绝发表评论），改变音乐销售方式的供给问题也许不难解决。苹果已经与音乐公司建立了联系，从成本来看，传输流媒体比执行数不胜数的微小交易要低得多。“基础设施花过钱了；宽带现在很便宜。”德迪欧说，“只要拨动开关即可。”但是改变史蒂夫·乔布斯制定的路线？这个开关要难拨得多。（财富中文网）