亚马逊的收税大战（没什么秘密）
在此期间，亚马逊始终坚持，针对要求所有公司收税的问题，它欢迎出台“联邦层级的解决方案”。但是很显然这条路行不通。由于精简项目无法达成共识，国会推翻Quill案裁决的议案一次次被提出，但每次连委员会的门都没能迈出去。除亚马逊外，其他有关方面透露，亚马逊在华盛顿几乎没有为联邦政府的努力提供任何帮助。“15年来，他们始终躲在精简小组的身后。”巴诺公司的CEO威廉·林奇（William Lynch）指责说。“它的战略之一就是拖延和安抚。”
实际上，随着精简项目陷入僵局，亚马逊为了在尽量多的州尽可能长期地避免收税，它采用了命令、欺骗、起诉、威胁、谈判等各种手段，几乎无所不用其极。
把保罗·米塞纳（Paul Misener）看作是杰夫·贝佐斯在政坛的化身并不算言过其实。两人都有普林斯顿大学（Princeton，仅相差一年）电子工程专业的学位，而且两人都表现出一种特有的诚挚，以及近似电脑狂人的热情。创建亚马逊之前，贝佐斯在华尔街工作，当时米塞纳已经是华府的一名律师，在那里他养成了一个书呆子的爱好，收集了近1,500本古籍和文献。（有一点，米塞纳与秃顶的贝佐斯截然不同：他留着满头的银发——只是没有剪成商务发型——头顶偏左有一道明显的白色发际线。）
50岁的米塞纳是全球公共政策副总裁，同时也是贝佐斯任命的反对互联网收税持久战的行动负责人。米塞纳通过彬彬有礼的风度、和蔼可掬的笑容给人们留下一个印象：愤世嫉俗者眼中抵制税收的行为，实际上是在设法扩大就业岗位和机会。谁会反对这些呢？实际上，亚马逊表示，它是很讲原则的。“这根本不是电子商务的漏洞，”去年8月米塞纳在国会作证时说，“宪法对州政府当局收取营业税的限制正是我们国家立国原则的核心。”正如米塞纳在接受《财富》杂志采访时所言：“我们认为我们的立场并无不妥，因为这是宪法赋予的权利。”（贝佐斯拒绝了采访要求。）
从一开始米塞纳的开拔令就非常明确。2000年，也就是亚马逊聘请他的当年，贝佐斯与许多互联网公司的CEO一样，怒斥“对网上交易收税”的想法，他警告说，此举将扼杀行业内的新生儿。在以后的若干年里，他认为亚马逊在没有实体店的经营地收税是“不公平的”，因为“我们实际上并没有从那些州提供的本地服务中受益”。至于缴税的只是顾客（而且这些顾客的确从州政府提供的服务中受益），或者其他行业的新创企业向来都得收取营业税的问题并不重要。
2008年，电子商务的年均营业额飙升至2.5万亿美元。当时贝佐斯抱怨说，本地的收税事宜“复杂得吓人”，以至于让他的公司背上了“过重的负担”。
“负担”这个词似乎并不恰当。截至2008年亚马逊公司不仅没有被困难吓倒，实际上它还推出了一项服务，为梅西百货（Macy's）和塔吉特等2,500家使用其网站的商户收取营业税。
米塞纳承认，许多年来Quill案判决结果的前提“不堪重负”早已站不住脚了。不过亚马逊始终拒绝开始收税，因为米塞纳透露，Quill公司说它用不着这样做。“我们不想放弃宪法赋予的权利。有一个办法可以解决收税问题，那就是让国会采取行动。”
亚马逊公司一方面紧紧抓住Quill案判决结果这个过时的保护伞，同时又在回避它的规定。就在这时，实体隔离战略出现了。为了逃避收税，亚马逊在分散的、合法成立的子公司（不用说，它们都归亚马逊所有）安置配送中心，每个配送中心有20个足球场那么大。公司指出，通过这样的安排，它的仓库就不会构成“经营实体”。
到2008年，亚马逊已经在17个收取营业税的州开办了实体经营点，其中大部分为配送中心。不过它只在4个州收税：华盛顿州、堪萨斯州、肯塔基州和北达科塔州。亚马逊没有收税的州包括：宾夕法尼亚州、内华达州、亚利桑那州和得克萨斯州，而且亚马逊在这些州都有仓库。
州税务主管部门拒绝触动亚马逊。印第安那州更离谱。2007年公共部门的官员为了吸引亚马逊修建仓储设施，与之达成一项特殊交易，免除公司在该州收取7%营业税的义务。现在亚马逊在印第安那州有5个仓储设施，此外公司还获得了超过1,100万美元的经济开发奖励。
米塞纳说，他的公司的配送中心并不构成经营实体，因为它们与亚马逊公司零售业务的关系最多算是“兄妹关系”。“我们认为我们之间没有联系。”米塞纳说。
税务专家对这个状况持不同看法。佐治亚大学（University of Georgia）法律教授沃尔特·赫勒斯坦（Walter Hellerstein）与他人合著的关于州政府税务问题的教科书颇受欢迎，他称亚马逊的实体隔离战略“具有非常强、非常强的攻击性”。亚利桑那大学（University of Arizona）税法教授约翰·斯温（John Swain）也持同样的观点：“亚马逊试图把它们的仓库伪装成独立的经销商。只是它从直觉上就说不过去。”美国财政部部长的前助理，现在是斯坦福大学胡佛研究所（Stanford's Hoover Institution）荣誉退休高级研究员的查尔斯·麦克卢尔（Charles McLure）也赞同这个观点：亚马逊是在“帮助和怂恿逃税行为”。
从官僚政治的角度看，精简项目的失败不啻于第一次世界大战期间尽人皆知的战斗，期间躲在战壕里的广大官兵浴血奋战数月才向前推进了几英尺。不过让人感到可笑的是，最终彻底扭转整个战斗，使之向新方向发展的却是一位州政府的税务官员。
62岁的罗伯特·普拉特纳（Robert Plattner）从未对精简项目抱有任何信心。作为纽约州奥尔巴尼市（Albany）著名的私人税务律师，他曾谴责Quill案的判决是“严重的错误”。他认为国会不可能出台解决方案，并且呼吁公共部门的官员寻求“第二套方案”。2007年，普拉特纳出任纽约州负责税务政策的副局长，并且很快制定了他自己的第二套计划。
亚马逊当然是最大的目标。但是这家公司在纽约州没有仓库。于是，普拉特纳把目标瞄向了它在纽约州的“成员”网络，也就是数以千计的小公司、博客和非营利组织。它们在自己的网站上设置了与亚马逊的链接，只要这个链接产生交易，它们就可以获得佣金。纽约州把这些成员定义为事实上的销售代理，亚马逊也因此在纽约州具备了经营实体。瞧，直接联系来了！
这部于2008年4月生效的“亚马逊法”同样也适用于其他互联网零售商。（亚马逊立即起诉，要求废除这部法律。）在美国的另一边，《达拉斯晨报》（Dallas Morning News）的一名记者玛丽亚·霍尔齐亚兹（Maria Halkias）注意到亚马逊公司的投诉，即它不需要在纽约州收税，因为它甚至在那里都没有修建仓库。霍尔齐亚兹回忆说，她曾收到一个从得州寄来的亚马逊的包裹，事实上那个地址就是在欧文市（Irvine）的一个仓库，它离达拉斯/沃斯堡机场（Dallas/Fort Worth）不远。既然如此，亚马逊为什么不向得州的顾客收税呢？
这个地点算不上什么秘密。亚马逊在提交证券交易委员会（SEC）的文件中提到了在得州的设施，当地报纸也兴高采烈地报道了这个仓库的落成。可是得州审计官办公室的一位官员告诉霍尔齐亚兹，州政府并不知道亚马逊在得州设点。这个机构派出了一支审计小组前往调查。
正当纽约州和得州开始全力以赴的时候，亚马逊采取了曲线救国的办法，避免让那些受经济衰退打击的州找到口实。“对许多州而言，经济前景黯淡。”亚马逊服务公司北美零售集团（Amazon Services LLC North American Retail Group）在2010年收到的一份机密备忘录这样建议道，该备忘录是在另外一个不相关的诉讼案中被发现的。“因此，州政府会加大向纳税人征税的力度。亚马逊公司最近在纽约州和得州的公开遭遇就及时、充分地证明这种风险在不断加大。正因为如此，我们关注与联系有关的问题（原文如此）从未如此重要过。”
亚马逊制定了一套特别规定，限制员工的差旅和活动。这份备忘录警告说，差旅“有可能产生营业税方面的联系……这会让我们的公司在税务上蒙受巨额损失”。
这份备忘录中包括了一套彩色标注的美国地图。绿色和黄色的州受限最少。去橙色的州出差必须获得税务部门的“事先批准”，税务部门统计每个州的累计差旅天数，“从而努力防止产生税务联系”。“只有在极少数情况下”才可以去红色的州出差。
一旦抵达目的地，获准参加行业会议的员工要按照指示，避免“招徕和宣传产品或服务销售交易”，同时还要避免在没有事先批准的情况下，“谈论合约、发表演讲，或者参加其他受到高度关注的活动”。公司甚至禁止他们在其他州发表博文。
亚马逊——该公司认为，占地60万平方英尺（55,741.82平方米），拥有100多名员工的仓库不算“实际存在”——似乎担心，太多千丝万缕的联系会导致致命的联系。甚至自由作家在得州的家里为公司的网站撰写促销材料也属于过分之举。倍受好评的分包商贝齐·丹海姆（Betsy Danheim）遭到淘汰，亚马逊的主管保罗·哈特（Paul Hart）在2008年3月写给其工作小组的电子邮件中做了解释。原因何在？“其实，”哈特写道，“是因为它可能导致税务联系问题。”
到2009年，西尔斯、Walgreen和沃尔玛等传统商业巨头已经清楚意识到，精简项目不会有任何结果。亚马逊公司的一些最大的竞争对手开始认识到，该是它们加入辩论并且击败亚马逊的时候了。
亚马逊仍然在越来越多的产品线上攫取市场份额。高档商品经销商百思买（Best Buy）是受伤害最重的公司之一。如果顾客购买全价为1,800美元的大屏幕电视机，那么免交180美元的营业税就会有相当大的吸引力。
百思买开始与其他的连锁店和零售贸易公司接洽，阐明事态的紧迫性。“我们刚刚看到这个困境。”百思买公司政府关系副总裁劳拉·毕晓普（Laura Bishop）说。“我们说，‘听着，我们应该着手酝酿更富进攻性的办法。’”
纽约州成功挑战亚马逊的做法给这些大型零售商留下了深刻印象。它们开始为逐个州展开的战斗做准备。田纳西大学（University of Tennessee）的三位教授在2009年发布的一份研究报告为发起进攻提供了新弹药；它预计了每个州因为免税的互联网交易会遭受多少损失。仅2010年一年，加利福尼亚州预计损失14亿美元；得州损失6.58亿美元。根据该报告，到2012年年均州财政预算亏损总额将达到114亿美元。
