亚马逊的收税大战（没什么秘密）
但是对中心小组的采访显示，在财政上捉襟见肘的州政府并没有得到特殊的同情。如果从传统商店和网上零售店之间的公平性的角度来讨论该问题，情况要好得多。商家们振臂高呼的口号成为“塑造公平竞争环境”，这是一个甚至连自由市场的保守派都会接受的概念。为什么一家位于市中心的商店——它缴纳本地税费，提供本地就业岗位，并且支持少年棒球联盟（Little League baseball）和狮子会（Lions Club）——在与其他州的大公司竞争时，会面临10%的竞争劣势？
零售商成立了一个名为商业街公平联盟（Alliance for Main Street Fairness）的游说集团，并且在不同的州成立了会员机构。作为名义上的负责人，这个联盟利用了有同情心的本地店主，可是让这些夫妻店成为濒危物种的正是沃尔玛、百思买和巴诺。2011年，商业街公平联盟开始向州政府施压，要求予以打击。
亚马逊奋起反击。接下来的两年里，在实施了纽约式“亚马逊法”的5个州，亚马逊彻底断绝了与本地所有分支机构的联系，这让数千人失去了生计。此举推翻了强迫亚马逊收税的法律基础。亚马逊指责这些州政府，告诉过去的分支机构，让它们找立法部门投诉。
当科罗拉多州通过法律，要求网上零售商仅仅是提醒顾客，他们可能欠税（并且向州政府申报购买交易）时，亚马逊同样解散了它在当地的分支机构，并且表示除非当地政府废除该法律，否则公司不会再与它们合作。此举促使位于华府的预算和政策要务中心（Center on Budget and Policy Priorities）的高级研究员迈克尔·马泽洛夫（Michael Mazerov）指控亚马逊的做法是“商界的人质劫持”。
与此同时，亚马逊开始重新思考它的分销战略。一直以来，公司都是用其他地点的仓库来为纽约等大州提供服务。但它的顾客群在迅速扩大，于是贝佐斯着手培育次日送达，甚至是当日送达的快递能力。为此，必须在更接近顾客的地点修建更多的配送中心。亚马逊不断演化的商业模式提出的要求正在蚕食它的另一项能力，而这个能力正是它的避税决策的基石。
由于亚马逊的政治地位越来越不稳固，公司开始谋划把它的需求（修建更多仓储设施）与目标（尽可能长地保持免税购物）结合起来。这个战略首先在南卡罗来纳州实施。2010年年底，公司与即将离任的州长马克·桑福德（Mark Sanford）达成交易，桑福德承诺免除亚马逊公司征收营业税（再加上数千万美元的传统激励措施）的义务，作为交换，亚马逊新建的配送中心将创造1,250个就业岗位。但是这项协议必须得到州立法部门的批准。
商业街公平联盟急忙采取对策，搅乱局势，举行新闻发布会，发表声明，并且在报纸和电视上发布广告。公司游说人员拦住立法者苦苦劝说，要求亚马逊公司立即开始收取营业税。反对者穿上了印有“与商业街并肩作战”字样的T恤衫。
亚马逊公司最终做出让步：它将从2016年1月开始收取营业税，这几乎是5年之后的事了。当南卡罗来纳州参议院以压倒性的票数否决了这个协定时，亚马逊宣布它把工作机会转至其他地区，并且废弃已经修建过半的仓库。“这1,200个就业岗位以及即将投入南卡的近1亿美元资本投资——不复存在。”亚马逊的米塞纳在新闻发布会上宣布。
这份通告达到了预期的效果。3周后，立法机构的态度出现了180度的大转变，而且这家零售商宣布它还是要回到南卡，它的免责期将持续至2016年。亚马逊公司得一分。
在美国最大的零售商的压力下，12个州突然开始讨论逐步打压亚马逊的计划，就在此时，加州和得州逐渐成为最大的战场。加州没有亚马逊公司的仓库。不过十多年来，加州一直努力让网上销售商收取该州7.25%的营业税。它们的领导人是独立书商，这些企业感到亚马逊对传统企业构成威胁后，渐渐发觉自己就像是竖井里的金丝雀。
为了证明亚马逊公司存在联系，这些书商把焦点集中在亚马逊在加州的6个办事处身上。亚马逊把这些办事处租给了收购来的几家小型软件公司，以及库珀蒂诺（Cupertino）的研发公司Lab126，该公司研发出了Kindle阅读器。但是加州的收税委员会否定了这一切代表“实体存在”的想法，而且两位不同的州长否决了书商提出的议案，该议案将扩大有关联系的规定，以便把亚马逊公司纳入管理的范围。
“多年来我们一直设法把沃尔玛、塔吉特、百思买和家得宝（Home Depot）拉过来。”北加利福尼亚州独立书商协会（Northern California Independent Booksellers Association）的执行董事哈特·兰登（Hut Landon）说。“亚马逊一直在欺负它们。但是它们却不愿意理会。我们又无法独自解决这个问题。从政治角度讲，我们没有那样的影响力和权力。我们需要强势介入。”
2011年，这些书店发现加利福尼亚零售商协会（California Retailers Association）和它的大公司会员加入了它们的阵营，这还是第一次。有了新生力量的加入，再加上加州陷入了赤字危机，立法机构通过了一个旨在扩大有关联系的规定的新议案，并于2011年6月由州长杰里·布朗（Jerry Brown）签署后成为法律。亚马逊立即与1万个在加州的分支机构断绝了关系，呼吁它们找立法者请愿。当这招没能奏效时，公司投入500万美元，启动了全州的公民表决，以便推翻这项措施。
商业街公平联盟发起自己的运动予以反击，这项运动包括了具有政治风格的攻击广告。这个组织的网站呼吁市民以匿名的方式“施舍亚马逊1角钱”，因为“亚马逊公司为了维持领先传统公司的不公平优势，什么都敢做，什么都敢说”。传统零售商发誓要不惜一切代价维护这部法律。为书商游说的说客伦尼·戈德伯格（Lenny Goldberg）说：“我们把它视为巨人之战。”
米塞纳曾发誓在加州绝不让步。但是形势发生了逆转。亚马逊最终还是心软了，于是双方达成一项交易。亚马逊将在大约一年后，也就是从2012年9月15日开始在加州收取营业税，而加州也将得到3个亚马逊公司的仓库。
在得州审计官苏珊·库姆斯（Susan Combs）看来，延长亚马逊的免收营业税保护期的州都是“白痴”。正如她所言：“这完全是错误的！”68岁的库姆斯身高6英尺2英寸（约1.88米），体态矫健。在得州西部养牛场长大的她在瓦萨大学（Vassar）和得州大学法学院（University of Texas Law School）学习，随后在达拉斯担任检察官，并且出版了一本爱情小说。作为共和党人，她在得州政坛活跃了20年，近年她出任得州独立选举出的收税官。
库姆斯有权骄傲，因为她以最快的速度让亚马逊公司开始收取营业税。不过必须对巨额数字做一些讨价还价。
2010年秋季，库姆斯的审计员向亚马逊提交了公司欠缴的2.69亿美元税款总额后，公司坚称它在得州没有经营实体，并且表示当地仓库的所有权归一家名为Amazon.com.kydc的“独立子公司”所有。库姆斯认为这个说法可笑之极。她找出亚马逊公司的文档，从中抽出一张照片递给我，上面是一幢庞大的建筑。“当他们在大楼的前方树立一块标识牌，上面写着AMAZON.COM时，情况就一目了然了。”她说。“他们的一切都与西雅图联系在一起。他们从不称自己是弗雷德配送中心（Fred's Distribution Center）。他们自称是Amazon.com。”
库姆斯抽出一份1963年得州法律的副本，该法律把收税要求扩大至“凡经营，占有，或长期或短期、直接或间接地通过子公司、代理机构或任何其他名称的机构，使用办公室、配送场所……仓库或仓储设施的任何零售商”。正如库姆斯所言：“我认为如果法令已经如此清楚，你就得偿还欠款！”
亚马逊当然不这么认为。当它收到库姆斯开出的2.69亿美元税款账单时，取消了在得州修建第二座配送中心的计划。随后，亚马逊在2011年2月宣布，公司完全撤出得州，关闭欧文市仓库，并且解雇当地所有员工。亚马逊的一位高管解释说，由于得州的“监管环境不利”，公司必须离开。[《首席执行官》（Chief Executive）杂志连续9年评选得州为美国亲商环境最好的州。]
当时，商业街联盟也抵达得州，为库姆斯提供帮助，并且支持一个可以巩固得州强迫亚马逊收税的依据的议案。当得州零售商协会（Texas Retailers Association）在奥斯汀（Austin）举办一年一度的“零售商圆桌会议”游说日活动时，百思买派了20名身穿蓝色衬衫的店面经理来到得州首府。
立法机构通过了亚马逊法案，但是州长佩里否决了该法案。当该法案送往特别会议讨论时，亚马逊提供了一个类似于南卡罗来纳州的交易：它将在得州重新修建大型仓储设施，提供6,000个就业岗位，作为交换，它的收税免责期将延续到2016年1月，大约延长了4年半。在大型零售商游说集团的支持下，立法者坚持立场，他们在宣布特别会议休会至2011年6月前，把这个措施夹入了不受否决权影响的“预算事务”议案。
“我们在得州度过了一个美好的夏天，”库姆斯说。“随后我们终于在春天接到电话，有些人愿意来和我们认真谈谈。”2012年4月13日下午2点左右，保罗·米塞纳抵达位于奥斯汀的审计官办公室。米塞纳人高马大。“我穿了一双非常高的高跟鞋，这是个明智之举。”库姆斯回忆说。“因为我要盯着他的眼睛。”半个小时后双方达成协议。亚马逊将在两个月之后，也就是从2012年7月1日开始在得州收取8.25%的营业税。当然，公司将修建配送中心，承诺在未来4年内投资2亿美元，并且为得州至少创造2,500个就业岗位。
库姆斯注销了亚马逊公司欠缴的2.69亿美元税款，理由是尽快让亚马逊开始收税才是最关键的工作。亚马逊的确向得州兑现了后来它所谓的“非实质性付款”。“关键的一点是消除不确定性，”库姆斯说。“我坚决认为我们做的是正确的。我们认为我们达成的交易是全国最好的。”
与往常一样，亚马逊也达成了一笔好交易。米塞纳说：“我们很高兴来得州，为之创造新的就业岗位并且带来投资。”
亚马逊否认它在得州等地签订的协议意味着某种程度上的败退。据米塞纳介绍，公司签署收税协议仅仅是因为它想扩大配送中心网络，而且希望避免冲突。“我们决定，我们只想去那些真正欢迎我们的地方。”他说。
但毋庸置疑的是，过去的两年代表着转折。今年圣诞节，亚马逊将在13个州收取营业税；到2016年1月它将在17个州征税，覆盖美国近一半的人口。现在，公司同意在所有经营配送中心的州收取营业税。在纽约州，它起诉最初的“亚马逊法”的官司败诉。纽约州的官员说，自该法于2008年通过以来，他们通过35家网上公司新增营业税收入5.08亿美元。
