向专利魔鬼宣战
2004年12月，阿姆斯特在位于旧金山的美国破产法院（U.S. Bankruptcy Court）面向包括高智发明公司在内的8位竞标者发起了一场拍卖。经过51轮竞标，专利的售价达到了1,550万美元，超过了整个公司最初计划售价的3倍。夺标的是一家名叫JGR Acquisition的神秘机构。格鲁什科回忆，此事让他郁闷了好些日子，他以为这家机构是个专利魔鬼。
但6个月后，《纽约时报》（New York Times）报道，它实际上由Novell Corp.所有。《财富》杂志在这里首次披露，Novell一直在给一家防御性专利搜集财团做代理，这家财团当时还没有成立，但已经在筹办之中。时任IBM知识产权部主管的杰里·罗森塔尔（Jerry Rosenthal）为本文接受了采访。他解释说，Novell当时是酝酿之中的开源发明网络（Open Invention Network）的代理，该公司由IBM、Novell、飞利浦（Philips）、Red Hat和索尼组成——NEC和谷歌后来加盟——2005年11月正式挂牌，罗森塔尔出任第一任首席执行官。开源发明网络收购专利是为了保护Linux开源操作系统的用户免受侵犯专利的指控。
值得一提的是，Commerce One的拍卖会催生了第二家防御性专利搜集财团。催生者是一家名叫ThinkFire的竞标者。该公司成立于2001年，向企业提供将自有专利货币化的建议。当时领导ThinkFire的是公司的联合创始人之一丹·麦科迪（Dan McCurdy），以前在朗讯公司（Lucent）当过知识产权授权主管。麦科迪担心高智发明会抢夺专利。他说，ThinkFire是代表一群客户参加竞标的。
“我们不想让高智发明知道我们感兴趣。”他说。麦科迪的客户告诉他，“这会使他们不断地找上门来。”
讽刺的是，ThinkFire除麦科迪以外的另一位联合创始人就是米尔沃德本人。在Thinkfire在拍卖会上同高智发明竞标的时候，他竟然还在担任ThinkFire的董事长——这是媒体竞相渲染的奇观。（大约一周后，米尔沃德辞去了在ThinkFire董事会的职务。）
拍卖会过后，麦科迪继续前行。他的客户决定将关系正式化，以便做好准备，在下一批危险专利被出售的时候快速行动。他说，这导致了联合安全信托公司（Allied Security Trust，AST）的形成，该公司于2007年1月挂牌成立，麦科迪目前正担任它的首席执行官。AST的目标与后来的RPX类似，但它规模较小而且不营利。AST的工作基本上是告诉会员可以在公开市场上买到的专利。如果有客户想掏钱购买，它就代表这些会员联合竞标。如果AST赢得专利，它就面向包括NPE在内的公开市场出售，再将所得的资金返还给参加竞标的会员。这种商业模式被称为“先抓后放”（catch and release），防止了无序竞标，并确保AST自身不会成为专利魔鬼，因为它不保留可赖以起诉的专利。AST目前有26个会员，据麦科迪说，它们当中的大多数也是RPX的会员。
Commerce One的拍卖会还给专利二级市场带来了另一个持久的影响。拍卖会结束后不到一个月，高智发明给阿姆斯特提供了一份工作，他接受了。
阿姆斯特说，在当时，他把高智发明看成是一家善意的清算机构，让企业能够享有明确的权利，让发明者得到报酬，同时不让丑陋和低效的诉讼抬头。但阿姆斯特说，在三年后，当高智发明开始成立一家新的基金时，引起了他的警觉。他在2008年1月辞职了。（高智发明直到2010年12月才开始起诉公司。自那以后，被它起诉过的公司接近40家，令其声名狼藉的是，它的专利包括它的早期投资者赛灵思公司（Xilinx）。今天，很多人认为高智发明是世界最大的专利魔鬼。它承认拥有70,000件“专利资产”——包括美国和海外的专利和专利申请书——并在积极利用其中的3.5万件。
辞职之后，阿姆斯特马上宣传他的新的商业创意，和他一起宣传的有：杰弗里·巴克尔（Geoffrey Barker），他在高智发明认识的朋友，与他在同一周辞职；埃兰·祖尔（Eran Zur），一位与NPE世界关系密切的专利中介。祖尔曾为勒梅尔森基金会（Lemelson Foundation）工作过。这个基金会极其富有，隶属于受到争议的发明家杰罗姆·勒梅尔森（Jerome Lemelson）。勒梅尔森在1997年去世时，名下有超过600项专利。（在1990年以来的14年里，基金会凭借一系列条形码和机器视觉专利收取了将近15亿美元的和解金。2005年，一家上诉法庭判决这些专利全部失效。）
他的创意就是RPX公司。三位创始人一开始用NPE的麻烦来打动科技公司。阿姆斯特说，他的想法是“去做好事，打造一家能够降低你的成本、百分之百与你结盟、永远不会起诉任何人的企业。我们基本上是试图做一家专利领域里的清算机构，为科技界做好事”。
宣传很有效。尽管当时金融危机已经开始显现，RPX还是在2008年8月成立，得到了来自于Charles River Associates和Kleiner Perkins Caulfield & Byers的风险资本支持。到了年底，它已拥有思科、IBM、精工爱普生（Seiko-Epson）等蓝筹客户。据咨询机构Cowen and Co.的一位分析师说，还有苹果。到了第二年，又有17家公司加入，客户数量一直到增长到当前的168家。2011年5月，公司上市。（阿姆斯特当年获赠320万美元的期权，他在2012年的工资是63.2万美元。）
“观察数据，观察模式，量化你的决策。”阿姆斯特说。
这是他的口头禅。RPX拥有大量数据，不仅是因为今天的法庭判决摘要已经实现数字化，还因为它的稳定增长的客户将大量保密的成本数据与它共享。
当阿姆斯特向潜在新客户推销他的公司时，他常提起一套关于软件加密的专利组合。一家中介机构在2008年年中RPX刚成立时买下了这套软件。
阿姆斯特说：“他们想要250万美元。我们要是有钱就买了。但我们还没开始融资，因而错过了它。”
那个专利持有者是一家名叫“PACid”的NPE。阿姆斯特接着说：“然后它雇用了一群顾问，在后来的两年内发起了6项独立诉讼，总共制造了117名被告。”其中就有苹果、思科和微软。PACid最终拿到了2,000万美元的和解金，是这套专利当初询价的八九倍，而被告一共花了5,800万美元的律师费。所以，一套本来花250万美元就能拿到手的专利花了被告7,800万美元。其中的74%给了律师。如果把大概占到2,000万美元和解金30%的被告律师费也算上，律师就拿走了全部费用的82%。
所以，阿姆斯特说，RPX使用客户资金最有效的方式就是在官司产生之前买下问题专利，“花少得多的钱就把问题解决了”。
RPX如何知道该购买什么专利？阿姆斯特解释说，通常，销售专利的中介机构会在提供的材料中包含一份“索赔表”，显示该专利中一些具体段落的“后续内容”，即指有产品侵犯了这些段落提到的专利技术，并点出营销该产品的公司的名字。这些公司就是最明显的受攻击目标。
“那么，举例来说，假如我们看到了一家信誉好的专利中介机构，它有过向NPE销售专利的纪录。对于我们，情况就完全清楚了：如果那个家伙拥有专利，而是一项好专利，还带有索赔表，有一家NPE正准备买它，那就肯定有公司要吃官司了。”
