向专利魔鬼宣战

    不幸的是，阿姆斯特承认，在潜在客户还没有收到过缴款通知书的时候，一般很难让它相信，它需要购买某项专利。

    实际上，在客户有过被起诉的经历之后吸纳它会容易一些。

    然而，在当时，专利对RPX来说通常过于昂贵，它买不起任何专利。

    阿姆斯特解释说：“如果一场官司中有20名被告，其中10名是我们的客户。通常的情况，根据我们的估值算法，买下全部组织专利并不划算。所以，我们更可能为我们的10位客户买下使用权，为另外10家买下使用期权。”

    通过购买使用期权，RPX可以去找案子中余下的被告，如果它们加盟RPX，就出钱帮它们摆脱官司。例如，2008年年底，一家名叫IPAT的NPE在得克萨斯州马歇尔市（Marshall）起诉23家公司侵犯了一套与计算机安全有关的组合专利。2009年年底，RPX帮助将近一半的客户达成了和解，这部分客户已经是RPX的会员，又吸引了另外10家公司加盟，换来RPX帮它们摆平官司。

    但是，有一家执著的被告——俄罗斯软件公司卡巴斯基实验室（Kaspersky Lab）拒绝了RPX的邀请。相反，它向联邦调查局（FBI）告了RPX的状。告状信在互联网上可以查到。在信中，首席执行官尤金·卡巴斯基（Eugene Kaspersky）宣称RPX与IPAT合谋敲诈。PRX给卡巴斯基开出的三年期会员费是每年16万美元。

    阿姆斯特说，联邦调查局从来没有就卡巴斯基的告状信联系过RPX。他形容这封告状信“轻率”和“匪夷所思”。卡巴斯基继续在IPAT案上辩护，法庭在2012年6月驳回起诉。他在公司的新闻公告里欢呼胜利，强调有必要对抗这类无聊的案子，还说其他所有被告都没有必要给IPAT或RPX钱。但《财富》杂志询问过卡巴斯基公司的一位律师，他在电子邮件中承认，公司为了IPAT的案子花了250万美元。（相比之下，被卡巴斯基拒绝的RPX三年期会员费总共才48万美元）。与此同时，卡巴斯基实验室又被拖入了另外三起NPE官司中。它赢得了一起的上诉驳回，还在为另外两起而战斗。

    那些同意卡巴斯基观点的人——RPX只是另一种专利魔鬼——还关注它的另一个偶尔为之的实践：“剥离”（divestiture）。在授权给会员使用后，RPX偶尔会将专利卖回给包括NPE在内的公开市场。（这是AST通常的作法，叫先抓后放）。

    据去年离开高盛集团（Goldman Sachs）担任RPX财务总监的内德·西格尔（Ned Segal）说，RPX自成立以来只做过不到10次剥离。但他承认：“我们现在做得越来越频繁了。我们的客户希望我们循环利用它们的资金，买更多的专利，为它们造福，不愿让竞争对手借它们的资本搭顺风车。”

    阿姆斯特承认，这种作法多少让潜在客户感觉没有必要，因为PRX已经在它们的竞争对手的要求下购买了在它们的行业领域里最有威胁的专利组合。一些潜在客户有时说，RPX已购买的专利组合没有什么价值。

    “我们几个月后给他们打电话。”阿姆斯特说。“对他说我们准备销售这项专利。有家NPE想买它。他们有时会说：‘你们和它们没有什么区别（它们将RPX比作是一家NPE）。’我们会说：‘喂，等等。别那么讲。我们代表客户买下了这项专利。你说它没有价值。可市场已经说了，它有价值，有人会起诉你。我们不给那些人打电话，叫他们去起诉你。我们说了：‘这有一项资产，它正准备出售。’如果你不认为这是风险，那就算了。”

    阿姆斯特接着说：“大多数情况下，这些话发挥了作用。某些人听了会说：‘好吧，你是对的。这项垃圾专利确实有风险，即便它是垃圾。’”（财富中文网）