1美元店争夺战
加登对Family Dollar收益的预期并没有变成现实。公司引进前药店高管迈克尔·布鲁姆（Michael Bloom）担任总裁兼首席运营官。为了增加客流，吸引更多的中产阶级客户，布鲁姆采取了药店行业的经营方式，利用传单大搞广告促销。在某一周，Family Dollar会宣传清洁剂和垃圾袋的优惠价，数周之后又开始促销纸巾和牙膏。与此同时，它提高了基本商品的价格。这种方法适得其反。Family Dollar的核心顾客希望它们的家用必需品价格保持稳定而且可预期。相比之下，Dollar General坚持了沃尔玛式的“天天低价”理念。越来越多的Family Dollar的老主顾开始到街另一头的Dollar General购物。
很难把这家零售商的问题都推在布鲁姆的身上。莱文一直在担任首席执行官，他曾经将布鲁姆定为自己最终的继任人。Family Dollar的批评者认为，布鲁姆从未有过管理企业的完全自由。作为公司董事，加登签字认可了这项战略。Family Dollar还以小气出名，布鲁姆花钱吸引人才的能力受到了限制。（布鲁姆没有回应《财富》杂志的评论请求。）
到了2013年年初，持续繁荣的一美元店市场开始放缓，首当其冲的就是Family Dollar。加登说：“我们一年新开了好几百家店，但是息税前利润（EBIT）却上不去。”莱文也说：“我们显然迷失了方向。”加登开始想，最好的办法也许是出售。Family Dollar的年度每平方英尺销售额只有180美元，而Dollar General达到了230美元。如果公司挂牌出售，最明显的买家似乎就是Dollar General。加登解释说：“我想，Dollar General可能会给大价钱，因为它的管理层很出色，能让Family Dollar达到他们的标准。”
2013年4月16日，加登邀请莱文到特里安的三位合伙人最喜欢的、位于曼哈顿中城的Aretsky's Patroon餐厅吃饭。那个私密空间很狭小。莱文回忆说：“就像是在衣橱里用餐。”加登对莱文说，虽然他还没有放弃复兴计划，但是它的效果不好，莱文需要考虑出售事宜。加登称：“他对这个建议没有表示任何反感。”据加登说，他们吃饭的那个晚上过后，莱文开始熟练当起了股东的代表，积极与Dollar General促成购买交易。他本人就是公司最大的股东之一。
莱文有理由认为，Dollar General可能会感兴趣。2月末，Dollar General的首席董事迈克尔·卡尔伯特（Michael Calbert）就给莱文打电话，安排会晤。他是KKR的合伙人，当年就是他看上了Dollar General。这是过去10年中最为成功一次零售业收购。他们在位于夏洛特的丽思卡尔顿酒店（Ritz-Carlton Hotel）的套房里见了面，两人讨论了可能的并购问题。卡尔伯特问莱文，打算在首席执行官的位置上做多久。莱文回答说，尽管是Dollar General收购Family Dollar，他希望能够担任合并之后的公司的首席执行官。卡尔伯特警告说，Dollar General的董事会绝对不会同意这个要求。
按照加登的说法，是他建议莱文提出这个条件的，但这只是一种谈判策略。加登说：“这个要求可以轻松‘放弃’，我们只是希望拿到更好的价钱。”Dollar General后来会利用莱文的要求，宣称Family Dollar的首席执行官受到自负性格的驱使，将自己的权力欲置于股东的利益之上。
在Patroon餐厅的重要会晤之后，莱文开始热心追求Dollar General。2013年10月15日，在莱文多次打电话后，卡尔伯特和Dollar General的首席执行官德赖林请他到公司总部附近的、位于纳什维尔的、久负盛名的传统酒店（Hermitage Hotel）会面。莱文重申了他想在合并之后担任首席执行官的想法。用莱文自己的话说，当德赖林和卡尔伯特提出反对之后，他“很干脆地丢下了那些要求”。根据加登的剧本，他声明，只要肯出高价，Dollar General掌管公司就没有问题。根据莱文所说，德赖林展现出了运营Dollar General与Family Dollar合并之后的公司的意愿和热情。他说，“我是个60岁的年轻人”，还说他想负责合并，并领导随后的整合工作。
对于莱文和加登来说，纳什维尔的会晤带来了与Dollar General达成协议的希望。双方一致认为，Dollar General可以极大地改善Family Dollar的绩效，有望为其股东带来巨大的收益。莱文说：“我对合并颇感激动，我们相信，Dollar General准备做这笔交易了。”但让莱文和加登惊讶的是，Dollar General并没有跟进。莱文一直在扮演着不安的追求者的角色。他不断地给Dollar General打电话，企图安排下一次会晤。德赖林和卡尔伯特打起了马虎眼，一开始同意在11月见面，然后又取消会晤，改在1月会见。加登说，“我们特别渴望跟他们做交易，那样子很难看”，他们总是说“我们感觉，这很有意思。让我们过几个月再见面。我们目前没有兴趣”。
到了2013年12月，加登和莱文已经确信，Dollar General是想拖着Family Dollar，在它陷入困难时再进行收购，那时它的股价就会远远低于当时的55美元。所以，加登敦促Family Dollar的董事会考虑两大选择：卖给别的收购方；如果没有买家，就考虑独立的发展计划。2014年1月，公司召开了加登所谓的“大摊牌”会议，董事们成立了一个包括加登在内的四人委员会，并聘请摩根士丹利（Morgan Stanley）制定一个潜在买家的名单。他们也做出了一些战略性的变革。布鲁姆离职，Family Dollar恢复了传统的天天低价政策。公司下决心关闭375家的业绩不佳的商店，结束了多年来的快速扩张。
Family Dollar的收购选择看上去几乎没有指望。杠杆收购（LBO）的可能性很小，因为很少有私人股权投资机构能够募集到收购所需要的80多亿美元资金。唯一可能的零售业买家就是看来已经远离的Dollar General。最可能的情况就是Family Dollar继续作为一家独立企业苦苦支撑。未来，它将面临业绩下滑：在截止日为2014年3月1日的6个月内，它的利润下滑了23%，利润率下降5%—落后Dollar General四个百分点，而且没有改善。
但是到了3月中旬，一件近乎于奇迹的事情发生了。Dollar Tree的首席执行官鲍伯·萨瑟（Bob Sasser）要求与莱文见面，表示他的公司对收购Family Dollar极感兴趣。本来，Dollar Tree收购的可能性最低。尽管经营得极好，但是它的商店数只有Family Dollar的一半多（分别为5,000家和8,200家），而且它从未收购超过1,000家商店。它的店面位于郊区市场，面向的是喜欢便宜货的中产阶级，而不是低收入顾客。
4月初，两家公司签署了保密协议，与此同时，Dollar Tree研究了Family Dollar的财务状况。5月14日，萨瑟给Family Dollar开出了每股68美元至70美元的收购价，具体价格取决于协议的条款。Family Dollar的董事会拒绝了报价，要求更高的出价。但是，70美元的价格已经比公司当时55美元的股价高出了很多，是已经上调后的数字，因为当时大家都在猜测，Dollar General也要抢购Family Dollar。到了6月初，加登和莱文认为，必须赶紧做交易了。
然后伊坎飓风来袭。6月6日，伊坎宣布已经持有9.4%的Family Dollar股票。他立即打电话给莱文。“那是周五的下午。”莱文回忆说。“他来电话并不是来问我好的，也许正好相反。”伊坎介入的消息推动公司的股价在一天之内就上涨了13.4%，超过每股68美元。伊坎买入股票的均价在57美元左右，在几小时之内就坐收巨额利润。只要Dollar Tree和Family Dollar宣布合并协议，这笔巨额利润就将锁定。只是当时他还不知道这件事。保密协议禁止莱文把这件事告诉他。
在纽约的晚宴上，莱文问伊坎，他是否愿意签署为期一年的保密协议，协议将禁止他买入更多的股票或是试图出售公司。伊坎表示拒绝。相反，他要求有权任命三位董事，负责安排将公司卖出去，而最有可能的买家就是Dollar General。如果莱文拒绝，伊坎发誓将清除整个董事会。伊坎说：“在吃饭的时候，莱文一直对我讲他在做的那些重要的事情，比如增加冷藏室，销售酒精类饮料。在这个行业里，你必须成为精神病专家。我的理解是，莱文就是不想走人，他想继续管理这家公司。依本人愚见，如果我签了那个保密协议，他就会设法不跟Dollar Tree达成协议。”为了阻止他买入更多的股票，Family Dollar准备了“毒丸计划”（即向其他股东发行新股以摊薄伊坎的持股比例—译注）。伊坎对此当然不满，他说：“这就像是某人在酒吧里打了你一个耳光，然后还想和你做朋友。”
与此同时，莱文和加登担心，伊坎的存在可能让眼下的交易告吹。Family Dollar好不容易才有了Dollar Tree。公司担心，伊坎要大力推动董事会变革，Dollar Tree可能会在45至60天内面对着一个全新的董事会。加登说：“我们很快就是抓到一只鸟，马上就要和Dollar Tree达成协议了。我们不想让任何事情破坏它。”
突然，Dollar General又出现了。就在伊坎发表声明之后，卡尔伯特给莱文打电话，建议会面。现在，莱文开始担心Dollar General和Family Dollar的合并可能会带来重大的反垄断风险。自2014年年初起，来自于佳利律师事务所（Cleary Gottlieb Steen & Hamilton）的律师一直在提醒与Dollar General合并的法律问题。在一封给卡尔伯特的电子邮件中，莱文建议两家公司的律师一起讨论竞争事宜以及联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）为批准并购而可能提出的要求。
卡尔伯特显然认为，这些风险可以轻松搞定。他拒绝了这个提议，在信中对莱文说，“让外部的律师来处理反垄断问题有点不太成熟”。（Dollar General不让其高管接受采访。）后来的事实表明，让莱文和加登停下来的反垄断障碍是一美元店战争的关键问题，决定了战争的结局。
