公司高层中的间谍
大多数时候，诺瓦科维奇的直言不讳是她的优势。与通用动力公司合作生产攻击型潜艇的亨廷顿——英格尔斯公司（Huntington Ingalls）的首席执行官麦克·彼得斯（Mike Petters）说：“大家答复她的原因是，她肯定会告诉你她的期望是什么，如果你做到了，她就会关照你，如果你没有做到，她会让你知道。”他说，诺瓦科维奇对“表现有极高的要求”。
“对公司的任何特殊方面，她都不会过于感情用事。”彼得斯补充说。“她认为对管理公司没有必要的事情，她就不会投入过多的精力。”
追溯诺瓦科维奇的过往经历可以发现，她似乎天生就应该投身防务领域。她的父亲是塞尔维亚移民，曾经在美国空军担任军事情报部门的中校。诺瓦科维奇毕业于圣安东尼奥（San Antonio）的一所主教（Episcopal）寄宿学校，随后进入位于马萨诸塞州北安普敦（Northampton）的史密斯学院进修，在那里她主修行政管理和德语。20世纪70年代中后期——也就是后越战时期，当时军队和中情局在许多校园里都受到了冷嘲热讽——诺瓦科维奇挺身而出。“菲比一直都非常爱国。”她的挚友，同时也是同班同学的林德说。与许多同龄人相比，“她显得更传统、更具共和党人的修养”。
诺瓦科维奇在大学毕业之后直接进入了国防领域，为华府的一家小型防务公司分析武器系统。1983年，她加入中情局，并且在那里认识了维克斯（他教她高空跳伞）。1986年，他们进入沃顿商学院（Wharton），并且都获得了工商管理硕士学位（MBA）。直到今年春天，维克斯还是美国国防部负责情报工作的副部长，在对待媒体的态度上他只比他的前妻略好一些。通过这一点我们就可以明白，为什么公众对于这两位在防务领域里如此知名的人物鲜有耳闻。
离开校园之后，诺瓦科维奇走上了一条大家纷纷走过的道路，由政府部门（国防产品和服务的采购方）转战到私人行业（这些产品和服务的销售方）。1992年，她进入白宫管理和预算办公室（White House Office of Management and Budget），并且平步青云，成为了一位负责国防和情报预算的高级官员。五年之后，她来到波托马克河（Potomac River）的对岸，成为时任美国国防部部长威廉·科恩（William Cohen）和副部长何慕礼（John Hamre）的特别助理。“在防务承包领域里，她拥有极大的权威。”时任通用动力公司首席执行官，后来成为诺瓦科维奇的导师的尼古拉斯·查布拉加（Nicholas Chabraja）说。
2001年，通用动力公司请来了诺瓦科维奇，她与通用动力公司严肃认真的企业文化一拍即合。“波音生产飞机；雷神（Raytheon）生产导弹；通用动力负责赚钱。”列克星敦研究所（Lexington Institute）的首席运营官，同时也在通用动力和其他防务公司担任顾问的洛伦·汤普森（Loren Thompson）说。他说，它的环境要比竞争对手艰难得多：“通用动力公司会按季度来衡量你对公司的贡献。”（汤普森补充说：“在菲比的领导下，表现不达标的人会更直接地知道后果。”）
查布拉加显然在工作伊始就按照高级领导的目标来培养诺瓦科维奇。不过，当他于2009年退休时，公司董事、前海军总司令（Chief of Naval Operations）杰伊·约翰逊（Jay Johnson）接替了首席执行官的职位。诺瓦科维奇被任命为公司四大部门之一的航海系统的负责人，该部门负责生产潜艇和舰船。
事实表明，诺瓦科维奇是幸运的。查布拉加是一位很难效仿的人物。德意志银行（Deutsche Bank）的一名分析师迈尔斯·沃尔顿（Myles Walton）指出，五角大楼（Pentagon）过了10年大手大脚花钱的日子后，随着伊拉克战争进入尾声，“尤其是陆军业务开始急剧减少”。在沃尔顿看来，约翰逊干的也许是“防务领域里最艰难的工作”。
为了向约翰逊所谓的“快速增长”的市场扩张，通用动力公司于2011年斥资近10亿美元收购Vangent公司，这家医疗保健信息技术供应商准备在奥巴马医改计划（Obamacare）中赚钱。翌年，通用动力公司斥资收购了一家民用网络安全公司以及一家无线网络设备生产商，但是具体数目不详。
2012年6月，通用动力公司宣布，约翰逊将在当年年底退休，届时诺瓦科维奇会接替他的工作。2013年1月，也就是诺瓦科维奇升任首席执行官后仅数周，约翰逊提前离职的原因开始浮出水面。公司公布，信息系统和技术集团在2012年的销售额下跌了12亿美元，作战系统集团的销售额减少了8亿美元。更加让人吃惊的消息是，公司将注销信息系统业务价值20亿美元的一系列收购行动。通用动力公司在2012年的亏损额为3.32亿美元，这是公司20年来第一次陷入亏损。
在诺瓦科维奇召集的第一次盈利电视电话会议上，她毫不掩饰自己对公司当前的状态，或者说对她的前任的不满。她批评这笔注销是“存在问题”的收购过程。“如果向我咨询，”她说，其中一些交易“就不会成行”。她说，“除非我们重新严明纪律”，否则她不会“冒险重返”收购市场，而且她承诺要把通用动力的现金用来分红和股票回购。她曾经多次做出了这个承诺，而且始终信守承诺。
诺瓦科维奇迅速开始让公司的副总裁们“被退休”。她重组公司的业务，并且把公司总部本来就不富裕的员工人数从190人精简到了如今的140人左右。（公司总共有员工9.6万人。）据S&P Capital IQ公司统计，诸如此类的举措使得公司的现金流利润率从2012年的11.8%升至如今的14.6%。
诺瓦科维奇还从一些巧妙的时机中获益匪浅。美国经济已经开始复苏，从而提振了湾流公务机的市场需求。2013年年底的一笔交易推迟了因为预算自动减赤机制而导致的自动削减。（目前尚不清楚，国会和白宫今年能否通过谈判达成新一轮的缓冲期。）
与此同时，公司拿下了一些新的诱人的防务计划，其中包括一笔向沙特阿拉伯出售轻型装甲车的合同，其价值在100亿至130亿美元之间。通用动力公司的航海部门与亨廷顿——英格尔斯公司联手，从美国海军获得了价值176亿美元的合同，这份为期10年的合同包括了10艘弗吉尼亚级潜艇。
诺瓦科维奇肯定是一位纪律严明的人，但有时却表现出不愿冒险，这或许是因为她亲眼看到约翰逊提前离任。通用动力公司在多个合同竞标中获胜，其中包括为美国空军生产T-X教练机的项目，该项目价值300亿至400亿美元。对此，诺瓦科维奇和她的团队认为，这要么不属于公司的核心业务，过于冒险，要么不大可能带来高回报。
与之形成鲜明对比的是，一旦感到有信心抓住机会，诺瓦科维奇就会竭尽全力争取大获全胜。如今，她正在带领通用动力公司做好准备，在生产价值1,000亿美元的12艘俄亥俄级核潜艇的项目中占据主导地位。6月，诺瓦科维奇在投资者大会上说，她无意按照国会的要求，像为了生产弗吉尼亚级潜艇那样，再次与亨廷顿——英格尔斯公司组成联合体。“我们不会再这样。”她说，随后又补充道：“首先，我们不喜欢这样。其次，这个做法太冒险。”
