近取诸身，远取诸物

    伏羲氏、神农氏、黄帝，古称“三皇”，而伏羲氏则是三皇之首。其实他们都是传说中给远古社会做出巨大贡献的人，也可以叫做文化英雄。

    伏羲又叫太昊伏羲，据说是华胥氏踩了雷泽中雷神的足印生出的儿子，人首蛇身。伏羲文化发源于夏以前，地域为当今以甘肃天水为中心的广大地区（古称成纪）。伏羲的功绩很多，其中最大的一桩功绩是创立八卦。

    《易传·系辞下》云：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”包牺，即伏羲。伏羲氏抬头观天文、低头察地理、中间通人事，通过对天地人的三种观察，他悟出了“八卦”。有了八卦，才有了中国文明。

    《系辞》认为《易经》起源于上古包牺时代的结绳记事：“上古结绳而治（志），后世圣人易之以书契。”这是说在后来的发展中，书契用于记事，取代了以往结绳记事的落后形式。而“卦”即“挂”，说的正是结绳记事。《说卦》：“卦者，挂也。悬索以示人。”《易纬》言：“卦者，挂也，言悬挂物象以示于人，故谓之卦。”这些都指出“八卦”的本源来自结绳记事。郑玄解释说，在绳索上，有大事打个大结，小事则打个小结。“事大，大结其绳。事小，小结其绳。”（唐孔颖达《周易正义》引郑玄）通常有八条绳索，因此称作“八索”或“八卦”。“八索，八卦也”（《周易正义》引马融）。

    《易经》的形成在传说中经历的第一个阶段，就是伏羲时代，结绳记事而作八索、八卦，这是易的起源。这种八索记事的方法，又经历了“后世圣人易之以书契”，也就是说将八索上的绳结符号转变为书面符号，刻之于竹简或木简。这种刻符是二元编码，所以才有德国大数学家莱布尼茨发明二进制，也是受了八卦的启发的传说。

    根据这样的传说，八卦的生成，乃是观天地之象、察鸟兽之文，近取诸身，远取诸物的结果。“近取诸身，远取诸物”，可以说是易学的重要法则，它的含义是从自己的身体以及周围环境发生的异常变化来取象，进行或大或小的形势判断和结果预测。

    先说“近取诸身”。“身”是一个多义字，大体而言，有以下几种解释：一是指人或动物的躯体。《诗·小雅·何人斯》：“我闻其声，不见其身。”《楚辞·九歌·国殇》：“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。”二是指物体的主干部分。《尔雅·释木》：“枞，松叶柏身；桧，柏叶松身。”三是指生命。《楚辞·离骚》：“鲧砸直以亡身兮，终然剃乎羽之野。”四是指毕生，一辈子。《公羊传·隐公八年》：“何以不氏？疾始灭也，故终其身不氏。”五是指自身、自己。《楚辞·九章·惜诵》：“吾谊先君而后身兮，羌众之所仇。”洪兴祖补注：“人臣之意，当先君而后己。”六，代词，第一人称，相当于我。《尔雅·释诂下》：“身，我也。”七是指体验、实行。《孟子·尽心上》：“尧，舜性之也；汤，武身之也；五霸，假之也。”赵岐注：“身之，体之行仁，视之若身也。”八是指品德、才能。《墨子·非儒下》：“远施周偏，近以修身。”

    “近取诸身”的“身”，似乎比较符合第五种和第七种的解释。程颐在《程氏遗书》中说：“学者不必远述，近取诸身。”孙过庭论书也说过：“书之为妙，近取诸身”，实际上要求学书者要注重自己内心的修养，以书法为形式，“达其性情”，表现出修养之美、心灵之美，这也正好符合儒家哲学立场。

    “身”的重要性在于它揭示了人的主体性。一定要先有主体性，才能远取诸物。而远取诸物，要在一个字上用功，这个字就是“观”。《系辞上》说：“易与天地准，故能弥纶天地之道。仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。”伏羲氏俯仰而观，始作八卦，周文王进而将八卦重叠为六十四卦，无非都是教人藉卦而观万象。由此，易的起源在于内观人生，外观宇宙，了解宇宙人生一切事理之本然。

    易即变，变动无常是所有卦爻的通义。宇宙人生的大环境无时无物而不变动。天有风雨寒暑之变，地有沧海桑田之变，个体有生老病死之变，群体有风俗淳浇之变，国家有成败兴亡之变。宇宙人生虽然广大而复杂，但就通义而言，皆是无常而已。

    综观天地人物，了解万有无常，就获得了易学的变易之义。但这并不够，还需继续研究变易的由来，以在无常中寻找恒常。由观万象而解无常之义，由观无常而解真常之义，进而依此所观的义理展开修为，这就是“观”的重要意义。