中国人的天下观
《财富》（中文版）-- 400多年前，中国人还没有一张像样的世界地图，只有对中国与世界关系的想象—中国在世界的中央，四周是大海，海中散布着一些零星的海岛，这些海岛就是中国人眼中的外国。中国人那时的世界观就是这样的。
1602年，一位来自于意大利的传教士利玛窦制作了第一张中文版的世界地图，名曰《坤舆万国全图》。这张图中的世界庞然广大，中国既不在世界中央，看起来也不是很大。由于中国不在世界中央，引起了很多朝廷官员的不满。利玛窦考虑到这样对其传教不利，就经过投影的变换，把中国放在了地图的中央，一改欧洲处于世界中央的制图格局。
《坤舆万国全图》高1.52米，宽3.66米，由12个类似于屏风的长条拼成。当时澳洲还并未被发现，所以《坤舆万国全图》上只有五个洲：亚细亚、欧罗巴、利未亚（非洲）、南北亚墨利加（南北美洲）、墨瓦喇尼加（南极洲）。另分四大洋：大西洋、大东洋（太平洋）、小西洋（印度洋）、冰海（北冰洋）。附注地理志异，绘有风俗禽兽。
其实纸上的地图体现的是头脑中的世界观。《坤舆万国全图》造成了地球观对于天下观的颠覆。“地球”这个词是由利玛窦率先提出的，他在《坤舆万国全图》的说明文字中，明确提出了世界是一个球体。而在古代中国，人们普遍认为“天圆如张盖，地方如棋盘”，我们所处的“地方”正是“天下”。这种“天圆地方”观深入人心，甚至影响到了生活的方方面面，比如古代货币是外圆内方，古人在处事上讲究外圆内方等等。
利玛窦在他的笔记中对当时中国人的这种观念也进行了描述：“他们认为天是圆的，但地是平而方的，他们深信他们的国家就在它的中央……他们不能理解那种证实大地是球形、由陆地和海洋所构成的说法，而且球体的本性就是无头无尾的。”这对于没有经历过航海大发现的中国人来说的确是很难接受的。明清之际的大学者王夫之就对“地圆”之说很不以为然，他在《思问录》中振振有辞地问：大地那么辽阔，谁能跳出大地之外去观察？“人不能立乎地外以全见地”，利玛窦“身处大地之中，目力亦与人同”，何可以其小慧附会之，而为地球之象？其人必是癫狂、痴呆，“百年以来，无有能窥其狂呆者，可叹也”（《船山全书》第12册，岳麓书社1992年，第459~460页）。
周振鹤在为黄时鉴与龚缨晏所著的《利玛窦世界地图研究》（上海古籍出版社2004年9月版）所写的书评中写道：“所谓天下观是指视中国为天下，为海内，为六合，而视天下以外是四夷，四海之外是诸夷，六合之外则圣人存而不论……中原王朝兴盛强大的时候，在世界地理知识不发达，世界各民族之间接触不频繁的时候，这一天下观足够满足于中国人的需要。尽管汉代的时候，中国人已经远航到印度东南海岸与斯里兰卡，唐代更远至波斯湾，上溯巴格达，到明代郑和航海则达到了东非海岸。但是以中国为天下的观念并没有因此而发生根本的改变，直到晚明，世界意识才在一部分知识分子中出现，这些人才猛然明白中国不过是世界万国之一，天下原来是万国林立，而不是中国一国独尊。”
传统的中国思想认为，所谓天子“莅中国而抚四夷也”，天子不仅是中国的首领，也是四夷的首领。如《史记》所记载：“黄帝居中，四夷宾服”。从夏商周直至春秋战国，在当时人民的观念中，“诸夏”居中，四夷居边，故史称“内诸夏而外夷狄”。所谓四夷也称“四裔”，也即是华夏之外的夷蛮戎狄。
从理论上讲，中原王朝一般不主张征伐四夷，只有当四夷做乱或内乱而使中原王朝的安全受到威胁时，才使用武力方式。通常，中原采用修文德以徕远人的文化抚绥政策，如《论语·季氏》所言：“故远人不服，则修文德以徕之。”《韩非子·五蠹》：“当舜之时有苗不服，禹将伐之。舜曰：‘不可，上德不厚而行武，非道也。’乃修教三年，执干戚舞，有苗乃服。”
“柔远能迩”，即怀柔远方，优抚近地，一直是中原王朝的天下理想。《书·舜典》：“柔远能迩，爆德允元……蛮夷率服。”《诗·大雅·民劳》：“柔远能迩，以定我王。”《汉书·百官公卿表序》：“十有二牧，柔远能迩。”颜师古注：“柔，安也。能，善也。”
“华夏”与“四夷”的划分，一开始就是以文化为标准，这里的文化具体讲就是周礼。《白虎通义》七：“夷狄者，与中国绝域异俗，非中和气所生，非礼义所能化，故不臣也。”（班固：《白虎通义》，上海古籍出版社1990年）一般解释认为，这是说四夷文化落后，与中原礼俗差异太大，很难使之彻底同化，因此一般不接纳他们为正式臣属成员，只作为笼络羁縻的对象（葛志毅：《论大一统与夷夏之防》，《管子学刊》1997年第1期）。但是范忠信则提出，它是主张不要把夷狄地区作为中国的正常地方来看待或要求，也就是不强行在华夏文明传统区域外“用夏变夷”，并非真的不以为“臣”（范忠信：《国家理念与中国传统政法模式的精神》，《法学评论》2011年第1期）。
在夷夏的关系上，可以在必要的时候“用夏变夷”，但是绝对不允许反过来“用夷变夏”，这就是所谓的“夷夏之大防”。如孟子所言：“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者”（《孟子·滕文公上》。
由于中原具有先进的礼乐文化制度，因此可以吸引四夷的向化归附，四夷归附后一般要向中原王朝朝觐入贡。这就是源远流长的中华朝贡体系，它乃是一种以中原帝国为主要核心的等级制网状政治体系：中原王朝以天朝自居，透过册封，结合儒家思想体系，层层往外推广和拓展。（财富中文网）
