礼的起源
《财富》（中文版）-- 孔颖达《春秋左传正义·定公十年》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏，一也。”可见“礼”是华夏文明的基本特征。
“礼”的起源非常久远。唐代杜佑曾谓：“故自伏羲以来，五礼始彰。尧舜之时，五礼咸备。”(《通典》卷四十一《礼一·礼序》)将礼之萌芽上溯到伏羲时代，不免无稽；但“讲礼”的孔子尝言：“殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。”（《论语·为政》）这里将“夏礼”、“殷礼”和“周礼”连缀成线，据此礼之形成至少不能晚于三代。三代之礼中，又以周礼最为完备发达，前有周公的“制礼作乐”，后有孔子的“克己复礼”，“礼”成为周的核心。
《汉书礼乐志》：“王者必因前王之礼，顺时施宜，有所损益……周监于二代，礼文尤具，事为之制，曲为之防。……孔子美之曰，郁郁乎文哉，吾从周。”可知周公制礼时，是以夏商二代之礼，加以损益，而制为郁郁乎有文章的周礼。也就是说，礼起于三代而备于周朝。
“礼”本源于祭祀，进一步演变成一系列重要场合的礼仪活动，即所谓典礼，与今本《仪礼》内容相应。《仪礼》为儒家十三经之一，内容记载着先秦的各种礼仪，其中以记载士大夫的礼仪为主。商、周时有名目繁多的典礼，素有“礼仪三百，威仪三千”之称，也正因此，华夏才名为“礼仪之邦”。
《礼记·中庸》：“大哉圣人之道，洋洋乎，发育万物，峻极于天！优优大哉，礼仪三百，威仪三千，待其人而后行，故曰：苟不至德，至道不凝焉。”伟大啊，圣人之道！浩瀚无边，生养万物，崇高如天；宽裕有容，礼仪三百条，威仪三千条，这些都有待于至圣至贤之人来实行。所以说，若无极高的德行，就不能凝聚成极高的道。
孔颖达疏：“‘礼仪三百’者，《周礼》有三百六十官，言‘三百’者，举其成数耳；‘威仪三千’者，即《仪礼》行事之威仪，《仪礼》虽十七篇，其中事有三千。”而朱子却给出了不同解释：“礼仪，经礼也；威仪，曲礼也。”《礼记·礼器》：“礼有大，有小，有显，有微。大者不可损，小者不可益；显者不可賔，微者不可大也。故经礼三百，曲礼三千，其致一也。”经礼指礼之大纲，即《礼器》所云“礼有大”者；曲礼指礼之细节，即《礼器》所云“有小”者。三千、三百者虚拟之数。朱子曰:“大节有三百条，如《仪礼》中冠礼始加、再加;小目有三千条，如坐如尸、立如齐之类。”
这些繁琐的礼，非有专门职业训练并经常排练演习者，不能经办。秦始皇焚书后，《礼》已不传，只有高堂生能背诵。他以礼书十七篇授瑕邱萧奋，使得《礼》在秦始皇之后还能留传后世。汉代人以其为士所必习的礼节，称为《士礼》；晋代人认为其所讲的并非礼的意义，而是具体的礼节形式，故称之为《仪礼》。
高堂生所传《仪礼》十七篇，有冠、婚、丧、祭、朝、聘、射、乡饮八礼之分。《礼记·昏义》：“夫礼始于冠，本于昏，重于丧祭，尊于朝聘，和于射乡，此礼之大体也。”邵懿辰《礼经通论》对于此八类礼的意义作了一个概要的说明：“冠昏丧祭射乡朝聘八者，礼之经也。冠以明成人，昏以合男女，丧以仁父子，祭以严鬼神，乡饮以合乡里，燕射以成宾主，聘食以睦邦交，朝觐以辨上下。”冠礼明成人之责；婚礼成男女之别，立夫妇之义；丧礼慎终追远，明死生之义；祭礼使民诚信忠敬，其中祭天为报本返始，祭祖为追养继孝，祭百神为崇德报功；乡饮酒之礼在明长幼之序；射礼可以观察德行；聘问之礼，使诸侯相互尊敬；朝觐之礼，在明君臣之义。
在《礼记·礼运》中，孔子也说：“是故夫礼，必本于天，兮于地，列于鬼神，达于丧祭射御冠昏朝聘。”礼还是八个，但同《礼记·昏义》所说有所不同。邵懿辰认为射御之“御”为“乡”字之讹。
其实古礼的分类不止“八礼”一种分法。杜佑说到的五礼，乃吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。郭沫若先生说：“大概礼之起源于祀神，故其字后来从示，其后扩展而对人，更其后扩展而为吉、凶、军、宾、嘉的各种礼制。”即以祭祀之事为吉礼，丧葬之事为凶礼，军旅之事为军礼，宾客之事为宾礼，冠婚之事为嘉礼。
《礼记·王制》又有“六礼”说：“六礼：冠、昏、丧、祭、乡、相见。”《荀子·大略》：“立大学，设庠序，修六礼，明十教，所以道之也。”
“九礼”，见《大戴礼记·本命》:“礼义者，恩之主也。冠、昏、朝、聘、丧、祭、宾主、乡饮酒、军旅，此之谓九礼也。”此外还有郊、社、尝、怿、馈、奠、射、乡、食、飨“十礼”之说。《礼记·仲尼燕居》：“子曰：郊社之义，所以仁鬼神也；尝怿之礼，所以仁昭穆也；馈奠之礼，所以仁死丧也；射乡之礼，所以仁乡党也；食飨之礼，所以仁宾客也。”郑玄注：“仁，犹存也。”孔颖达疏：“仁，谓仁恩相存念也。郊社之祭，所以存念鬼神也。”也就是说，祭天祭地之礼，是用以致仁爱于鬼神的；秋尝夏怿之礼，是用以致仁爱于祖先的；馈食祭奠之礼，是用以致仁爱于死者的；举行乡射礼、乡饮酒礼，是用以致仁爱于乡贤父老的；宴会饮酒的礼仪，是用以致仁爱于宾客的。
郭齐勇先生说：“这些古礼综合了宗教、政治、伦理、艺术、美学的价值，对于稳定社会，调治人心，提高生活品质都有积极意义。”（财富中文网）
