君子终日乾乾
《乾》卦九三爻辞曰：“君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎。”传统断句作：“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”这里的“夕惕若厉”，自古多作一句，如王弼《注》：“终日乾乾，至于夕惕犹若厉也。”孔颖达《疏》则称：“在忧危之地，故‘终日乾乾’，言每恒终竟此日，健健自强，勉力不有止息。‘夕惕’者，谓终竟此日后，至向夕之时，犹怀忧惕。‘若厉’者，若，如也；厉，危也。言寻常忧惧，恒如倾危，乃得无咎。谓既能如此戒慎，则无罪咎；如其不然，则有咎。”
易学家既这样理解，对九三爻辞的解释几成定论。更多例证，可参见《淮南子•人间训》：“终日乾乾，以阳动也；‘夕惕若厉’，以阴息也；因日以动，因夜以息，唯有道者能行之。”以及《汉书•王莽传》：“《易》曰：‘终日乾乾，夕惕若厉’，公之谓矣！”颜师古注：“乾卦九三爻辞也。乾乾，自强之意。惕，惧也。厉，病也。”
久之，“夕惕若厉”成为常见的成语，意思是朝夕戒惧，如临危境，不敢稍懈。如李白《明堂赋》：“而圣主犹夕惕若厉，惧人未安，乃目极于天，耳下于泉。”《三国演义》第七十三回：“常恐殒越，辜负国恩；寤寐永叹，夕惕若厉。”
只有宋代朱熹看法不同，在《周易本义》中于“若”下断句。到了清代，惠士奇《易说》谓：“厉乃占辞，与悔吝等，安得属上句乎？”其意是说，“厉”与吉凶、悔吝、无咎等一样，乃是周易中的占辞。
当代学者承其说，多有认为“夕惕若”的“若”是一个形容词词尾，所谓“惕若”者，犹云“惕如”，即是惕然；而“厉”乃占断之辞，应单独成句。如方向东《对〈周易〉几处标点的辨正》就指出，“君子终日乾乾，夕惕若”是记事之辞，“厉，无咎”是占断之辞，兆示即使有危厉亦无咎（《安庆师院社会科学学报》1996年第2期）。乾九三爻辞经如此重新断句之后，其意很明显：君子白天勉力自强，夜则惕惧，虽处危境，亦可无咎。
秦倞指出，经学家在遍注群经的时候，往往把“君子终日乾乾，夕惕若”同《诗》、《书》中的“夙夜匪解（懈）”、“怵惕惟厉，中夜以兴”、“夙夜祗惧”联系到一起，做统一的理解。如《书•囧命》里的“怵惕惟厉，中夜以兴，思免厥愆”，孔安国《传》曰：“言常悚惧惟危，夜半以起，思所以免其过悔。”此处正用《易》义。金文中还有一些语句可以相互参照，如“汝不惰夙夜，宦执而政事”（叔弓钟，《集成》1.272）。恰如于省吾先生所说：“经传及金文凡言夙夜，皆寓早夜勤慎之意。”
由此观之，“终日乾乾，夕惕若”显然是对“君子”的一贯要求和普遍认识，此种勤勉之德在西周初年已经很受重视（秦倞：《再说“夕惕若”》，《中国学研究》第十一辑，济南出版社，2008年6月）。“日乾”与“夕惕”，相对成义，是中国古人勉励自身勤奋谨慎的惯用语。
例如，《国语•鲁语下•公父文伯之母论劳逸》条云：
是故天子大采朝日，与三公、九卿祖识地德（地德广生）；日中考政，与百官之政事，师尹（大夫官）维（表并列，和）旅（众士）、牧（州牧）、相（国相）宣序（全面安排）民事；少采夕月，与太史、司载纠虔天刑（恭修刑法）；日入监九御（九嫔之官，主祭祀者），使洁奉怿、郊之粢盛（祭祀），而后即安。诸侯朝修天子之业命，昼考其国职，夕省其典刑（常法），夜儆百工（官也），使无輒淫（怠惰放纵），而后即安。卿大夫朝考其职，昼讲其庶政（日常的政务），夕序其业，夜庀（治理）其家事，而后即安。士朝受业（受事于朝），昼而讲贯（事也），夕而习复（覆也），夜而计过，无憾，而后即安。自庶人以下，明而动，晦而休，无日以怠。
这里记载的是鲁大夫公父文伯的母亲敬姜的一番长论，希望自己做高官的儿子忠于职守，做好本职工作的同时，一定要谨记勤俭节约，不要贪图安逸。“因此天子在每年春分时穿起五彩的礼服朝拜日神，和三公九卿一起熟习和认识五谷的生长情况；中午要考查朝政的得失和百官政事的勤怠，大夫官和各地方长官辅佐天子按次序全面地处理百姓的事务；每年秋分时天子穿起三彩的礼服祭祀月神，和太史、司载恭敬地观察上天显示的征兆；日落以后监督内宫女官的工作，让她们把怿祭和郊祭的祭品整洁地准备好，这以后才能安寝。诸侯在早上要办理天子交给的任务和命令，白天考察自己封国的事务，晚上检查法令的执行情况，夜间还要监督百官，使他们不敢怠慢，这以后才能安寝。卿大夫在早上要研究自己的本职工作，白天讲习一般例行公事，傍晚检查自己经办的事务，夜晚处理他的家事，这以后才能安寝。士人在早上要接受朝廷交办的任务，白天讲习政事，傍晚复习，夜间反省有无过错，没有悔恨的事，这以后才能安寝。自一般百姓以下，天亮就劳动，天黑了才能休息，没有一天可以怠惰。”
又如《曾子•制言中》：“君子思仁义，昼则忘食，夜则忘寐，日旦就业，夕而自省，以殁其身，亦可谓守业矣。”
再如徐干《中论•修本篇》：“故其（指君子）向道，……昼也与之游，夜也与之息。此《盘铭》之所谓‘日新’，《易》曰：‘日新之谓盛德。’”
下至清季，朱骏声释「夕惕若」义，即用“文王勤于日昃，大禹惜寸阴，周公坐待旦”事例为证。足见君子，为了有所担当，每每“食不甘味，寝不安席”，反躬修省，无止无休。（财富中文网）
