1999年，刘芹从商学院毕业，他没有回到武钢继续干自己的老本行工业自动化，而是加入晨兴创投，开启了职业投资人生涯。最初几年，刘芹曾经自己总结称就是“做学徒，找项目，做推介，讨论”。2003年，刘芹认识了雷军，与后者的深度交流令刘芹有“打开眼界”之感。随后他开始投资聚众传媒、迅雷，多玩，UC等，并在2010年成为了小米的第一个外部投资人，这些投资事后被证明眼光精准独到。对于投资标准，刘芹曾经透露主要有三点：市场容量和市场野心足够大；抓住正确时机，切入趋势性机会；创始人团队需具备杀手气质和传教士能力。目前，晨兴创投投资的公司还包括爱屋吉屋、车蚂蚁、PP租车等。