任建新与其他执掌中国国有大型企业的高管们看上去不太一样。他表现得更为自信和开放，有时会主动选择见记者。在商业层面，任建新于1984年朝政府借了1万元，创办了一家工业清洗公司。接下来的20年里，他的创业公司中国蓝星（Bluestar）收购或者合并了逾100家国有企业。很快他就被官方媒体称为“并购王”。在中国化工于2004年正式成立之后，任建新开始了另一轮大举收购，这一次是走向海外，抢购澳大利亚、法国和以色列的农业与化工企业。

去年，中国化工以73亿欧元收购了意大利轮胎制造商倍耐力（Pirelli）。新春伊始，中国化工宣布以440亿美元全现金收购瑞士农业综合企业巨头先正达（Syngenta），这是有史以来中国企业最大的一桩海外收购。