离婚：美国银行的风格
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在这次大规模资产出售后，赛恩继续出售奥尼尔时期遗留下来的不良证券，到9月底，他已将总数从他上任时的约1350亿美元减少至500亿美元。不过尽管塞恩曾承诺要控制美林的自营交易业务，他在这方面基本没什么动作，据称美林的自营交易在货币、商品以及特别是债券方面位于风险较低的头寸，而且此业务多年来都是一个可靠的利润中心。这一决定将给塞恩带来麻烦。
在9月份，信贷危机进入一个新的、更危险的阶段。随着雷曼兄弟（Lehman Brothers）倒塌，投资者开始逃离所有金融公司。9月13日是一个周六，美林总裁格雷格•弗莱明（Greg Fleming）促使塞恩给刘易斯打电话，在过去的一年里，刘易斯曾两度认真地向美林做主动示意。塞恩在担任首席执行官之初决意使美林保持独立，但他此时意识到信贷危机可能使美林覆没。在24小时狂热的谈判后，刘易斯和塞恩达成交易，将美林股价定为每股29美元，由美国银行向美林支付价值500亿美元的美国银行股票。此价格比美林周五的收盘价溢价70%。不过，你能明白刘易斯为何觉得自己捡了便宜：他于2007年9月首次同奥尼尔洽谈合并事宜，而美林当时的价值约为此买价的3倍。交易达成时，由于美国银行股价大跌，最终的价格降至194亿美元。
美林将被证明不是便宜货。第3季度，美林损失了50亿美元，这是意料之中。然而在第4季度，情况甚至变得更糟。12月8日，美林董事会齐聚该公司位于环球金融中心的总部召开最后一次会议，他们听到了一个吓人的报告。10月和11月的损失已达70亿美元左右；这个数字超出了对整个第4季度的预测。而且损失在12月持续上涨，达到令人反感的155亿美元。
尽管在12月8日得知数字惨淡，但美林董事会仍批准向雇员发放约40亿美元奖金——此数字大大低于美国银行所批准的最高值。在12月下旬，董事会将该数字削减了10%。塞恩没有得到奖金，但他不是没试过。在秋季，赛恩通过自己的人力资源专员，向董事会提出了4000万美元奖金的请求。到12月8日的董事会时，美林已损失惨重，同华尔街其他大部分公司一样，该公司董事会禁止对顶级高管发放奖金，不过仍然对投资银行家、操盘手以及其他促成大交易的人进行了奖励。
