互联网络的传奇，故事还在继续……

    作者：David Kirkpatrick

    去年七月，国际商用机器公司(IBM)首席执行官卢•格斯特纳宣布以32亿美元收购莲花公司(Lotus)，人们掌声和喝彩声长达15分钟。IBM连续几年在计算机软件业务上步步走错，看来，这一次向未来迈出了大胆的一步，这个未来就是建立在各种网络上的个人电脑技术。格斯特纳说得明白，他买下年销售额9.7l亿美元的Lotus公司只是为了得到Notes，尽管这个软件每年的销售额从未超过2亿美元。的确，也许有人会指责格斯特纳付出的代价太大。不过，Notes是连接公司员工尽善尽美的工具，它使人们分享彼此的知识，工作起来协调默契，如同由网络连接起来的一个集体。

    接着，又兴起了互联网络(Internet)。

    微软公司的首席执行官比尔•盖茨将其称为“互联网络浪潮”。经过热门报刊的头轮爆炒之后，去年秋天人们才弄清楚，受互联网络影响最大、最直接的的地方是公司的办公室。互联网络技术便于发布信息，使公司员工——不论是同在一处，还是远在国外的分公司——都能非常方便地获得同样的信息。这类内部网络叫做内联网络，它们似乎不仅具备了Lotus Notes软件所拥有的全部功能，而且安装起来更简便，维修费用也更低廉。

    内联网络使Notes首创的一些概念更加普及——比如，集体协作起草文件、同一网络的多个用户同时调取特定的复杂数据等。而且，内联网络似乎还向人们表明，Notes使用起来费用太高、解释起来太费力、操作过程太复杂。太阳微系统公司技术总负责人埃里克•施密特说：“Notes出麻烦了，因为人们不认为它是网络革命的一部分。”突然间，Notes爱好者们不得不掂量一下是否继续使用这个软件。在波士顿经营一家技术咨询公司的帕特里夏•希博尔德用Notes来管理公司的业务。她最近说：“如果你是Notes的忠实用户，本公司里的人就会缠着你，让你采用互联网络。”那么说，IBM是不是又花了一次冤枉钱?买下Notes是一个价值32亿美元的大错误?在同其他计算机软件公司合作如莲花也枯萎了的话，IBM的这个形象就确定无疑了——而且，批评者们的怀疑也会得到证实，他们一直在说，象格斯特纳这样的非技术专家不具备把这头巨型蓝鲸带出恐龙时代的能力。

    就在互联网络这个话题众说纷纭的时候，有关Notes的不祥预测甚嚣尘上，但并没有什幺实质性的东西。IBM不是用Notes来同内联网络抗衡，而是用作内联网络的一个主要部分。当这个消息披露报端的时候，IBM和正在大销其内联网络软件的网景通讯公司的高层管理人员已开始秘密磋商联手事宜，其目标是：把Notes的卓越功能与网景公司的热销产品结合起来，以此来抗衡微软以及市场上的其他强手。

    其实，现在的互联网络可能正是Notes一直梦寐以求的。Lotus公司自1989年推出Notes以来，面临的最大挑战 就是让人们弄明白Notes的用途。而互联网络、环球网和内联网络通过网络向人们提供了走向全球合作的窗口。雷•奥奇在80年代初就设计出了Notes，他被普遍看作是当今世上最出色的程序设计师之一，他说：“由于web网的问世，人们明白了这玩意儿是干什么的，所以就去用它。要是N0tes有机会取得成功的话，那么，现在正是时候。我们的产品的潜在市场是世界上所有的白领工人。”奥奇对Notes的信心往往让人觉得多少有些自以为是，但公司外面的一些名声显赫的人赞成他的观点。太阳公司是互联网络最大的提倡者之一，该公司的施密特说：“Notes能为内联网络提供的东西之多，是任何其他办法都比不了的。”国际数据公司是马萨诸塞州弗莱明翰的一家市场调查公司，该公司计算机协调主任伊恩•坎贝尔也说：“说内联网络将要取代Notes，这不符合事实。”

    正如IBM同网景的会谈表明的那样，内联网络很可能与Lotus Notes并存，各自开发出一个蒸蒸日上的公司网络软件市场。据国际数据公司的坎贝尔估计，l995年，各类企业花了2.87亿美元用于购买Notes够买内联网络软件花了2.67亿美元。全世界有大约500万人在使用Notes：康涅狄格州斯坦姆福德的加特纳集团的软件专家汤姆•奥斯汀预计，到1998年年底．这个数字将会激增到2500万。使用内联网络的人数甚至会增长得更快：据 国际数据公司估计，全世界有2300万人在使用公司内联网络，到2000年，使用者将会达到18000万。

    在集群软件——一种能在上述各类网络上协同使用的软件——市场上，Notes有几点优势是内联网络自身尚无法与之相比的。集群软件能使用户以三种方式交互工作：通讯——一般指电子信件(E—mail)及相关的功能；协作——指讨论小组联机工作和同时共用数据文件：协调——这是最为复杂的部分，它能使员工合作完成特定的程序和任务。Notes将集群软件的三大特征集于一身．而且从研制的第一天起就一直在精心设计这些功能。它包括电子信件、数据库、用户名录、保密功能、编排常规用途的工具以及对便携式电脑远距离存取的支持功能。奥奇说：“我们的基础软件差不多包括了集群软件的所有用途。

    在网络上操作Notes和在标准的内联网络上操作有什么区别呢?假设有位正在金山出差的经理到了最后一分钟才决定要去西雅图敲定一笔生意。他把手提电脑接到电话线上，进入远在芝加哥的总部网络，先发出一份请求批准出差的申请，这个申请立即就输到了一位上司的计算机上，然后，他更新了他和他的部门最近一直在制定的战略计划。

    他的上司批准他去西雅图的申请之后，还有一连串的事情需要处理：他先是收到批准出差的电子信件，同时有一份记录输入了差旅管理部门用来管理出差申请、财务部门用来监督费用和预算的数据库里。工作计划通过公司网络得以更新：凡是有权接触该计划的人都可以看到最新更改过的内容。

    Notes就是用来处理这类复杂的工作流程的。用帕特里夏•希博尔德的话来说，一个雇员只要接受一天的Notes应用培训，就能在一个下午用这个软件完成上述工作。但是，要是不用Notes，在内联网络上建立起这种高级复杂的处理功能是很困难的。眼下，你有两个选择：一是用高价聘请两位技艺高超的编程专家，什幺也不干，只为你的内联网络编写特定的应用软件；二是在几百家编写内联网络应用程序的公司中，找出一家生产你所需软件的公司来。

    就目前的情况而言，IBM在市场上的巨大优势在于，公司用户们知道，要想用复杂、高级的网络，Notes可能最符合要求的产品。比尔•威尔逊是纽约市一家保险经纪公司——约翰逊-希金斯公司的高级副总裁。这家公司有6000名雇员在使用Notes。他说：“Notes有很多功能是内联网络所不具备的。例如．web里没有鉴定功能(Authentication，核对进入网络的用户的身份)，而Notes就能处理这一点。将来Web也许会有这些功能，可是，要把这些功能都合成一体，也不是简单的事情。”

    尽管如此，一些公司还是倾向于使用简单易学的内联网络，觉得没必要非得使用Notes的那些复杂的功能不可。比如，克利夫兰的谢温•威廉姆斯公司就将开通一个公司内联网络，基本是当作发布消息的工具来用，让员工们掌握电话号码、工作安排和公司消息。该公司还将在网络上公布实验分析报告，供人们查询。负责网络开通的乔•图曼说，尽管公司有些部门使用Notes很顺手，但没必要让全公司的人都来用它。他说：“另外，内联网络费用更低、效率更高。使用内联网络培训员工要比让他们用Notes容易得多。”

    在互联网络日趋红火的今天，匆匆忙忙凑合起来的应用软件可能会显得差强人意，相比之下，Notes的复杂、高级的功能既是它的福分，也是它的祸根。这就是为什么在IBM买下了Lotus之后，许多人觉得Notes这下注定要完蛋了——尾大不掉、管理僵化的IBM，怎么可能办好一家要靠精明灵活才能在个人电脑的网络之海中生存下去的企业呢?

    迄今为止，IBM对这些批评置之不理，表现出一诺千金、灵活机动的姿态。它面临的第一个挑战就是留住主要的技术人员。去年十月，Lotus的前任首席执行官吉姆•曼齐挂冠而去；几个月后，他又把Lotus公司的六位高级经理拉进他新成立的公司——实业网络公司。

    总的说来，曼齐是一位内行的管理者。但专家们认为，IBM应当留住的关键人物是这个软件的主要开发者奥奇，而奥奇毫无离去之意。他坚持认为，IBM满足了Notes开发小组提出的特别自主权的要求，IBM是无可挑剔的。当现年40岁的奥奇在1984年着手研制Notes时，他几乎与公司事务隔绝。在Lotus公司的支持下，他成立了一家独立的公司——鸢尾花联合公司，公司设在城郊一个半乡村式的地方，从马萨诸塞州坎布里奇的Lotus总部开车到那里只需一个小时。Lotus公司在1994年买下了鸢尾花公司，但没有改变其经营方式。奥奇说，隶属于IBM的鸢尾花公司仍将全力完善Notes：“我并不认为自己是在为IBM工作，而是仍把自己看作是鸢尾花的总裁。公司还是原先的公司，基本上没受过去几年所发生的事件的影响。”

    奥奇喜欢这个新东家为他的智力成果所提供的各种支持。IBM最近指派约400名销售人员专门为Lotus服务，使其营销人员增加了近40％。另外，比起曼齐来，IBM更心甘情愿地降低了价格——在去年12月，把Notes的用户成本平均降低了55％，从155美元降至69美元。这样就使Notes和网景内联网络软件处在同一价位上了。

    具有讽刺意味的是，Notes——似乎受到了互联网络严重威胁的这个产品——成了IBM的工作核心，而这正是计算机业的所有公司在去年不得不去做的事：应付互联网络蓬勃发展所带来的各种挑战。IBM可能根本无法全部收回购买Notes所花的钱，不过，Notes随后带来了许许多多其他的业务。

    IBM把Notes视作能帮助公司将其传统的硬件产品带入网络时代的胶合剂。IBM公司说，世界上大约有70％的企业数据是用IBM系统——大多是其硬件——管理的。主管IBM软件部的约翰•汤普森描述IBM的“网络中心”战略时说：“我们发现世界正在发展成一个三层式结构，第一层是浏览器，中间一层是服务器，最后一层是存储大部分数据和内容的企业系统。Notes就是我们在中间层的主要活动场所。”有鉴于此，IBM正在努力使企业用户通过使用Notes来更方便地、更充分地利用它们的硬件数据。汤普森说：“Notes正是我们的互联网络和内联网络战略的中心。” 至今为止，汤普森在推广Notes方面干得很成功。但是，要想在网络的世界上更广泛地推广这个他的老板花了32亿美元买来的应用系统，则需要他制定出一个比IBM现有的计划更加灵活的战略。莲花也许会在内联网络上盛开，但是，有几十家公司都在推出具有Notes各种集群软件功能的内联网络工具。竞争者当中有的是些饥不择食的小公司，如坎布里奇的Radnet公刊、加拿大安大略省滑铁卢的OpenText公司和加州圣克拉拉的WebFlow公司。其余的则是一些巨头——如为大多数公司数据库制作软件的天启公司(oracle)，以及生产连接大多数公司网络软件的Novell公司。最后是微软和网景公司，它们都各自下决心要在内联网络市场上占据支配地位。

    面对所有这些竞争，要把Notes作为内联网络的替代产品来销售，不啻是徒劳之举。而实际上，和公众的想法相反的是，经营Notes的经理们这一阵子一直在策划把Notes融入内联网络。了解内情的人说，曼齐那时已看出Web要下狠手了，他从1994年年中起就同奥奇合作，把Notes接入内联网络。可随后， IBM提出了那个不利于此举的报价。有位接近Lotus的人士说，在公司本应大肆宣扬Notes与互联网络相处与共的战略时，曼齐却“在忙于吃他的最后的晚餐。”只是等到曼齐离开后，等到许多别的公司、尤其是微软公司宣布了它们将要推出互联网络的意图后，Lotus才在1 2月份公布了这项计划。Lotus在表面上比其在实际上更象是在步人后尘。

    当初曼齐考虑的一些设想，有一些已经实行了。Notes现在可以用来编制和管理websites。此外，在使用Notes的公司里，雇员们可以借助标准的web浏览器调用Notes的各种特殊用途。作为下一步，Lotus正在运用互联网络的标准信息发送规程TCP／IP重新为Notes编码。这样，Notes就同其他的内联网络上的应用程序配合得天衣无缝了。

    目前，汤普森和Lotus首席执行官迈克•齐斯曼正在盘算下几招，想把IBM销售Notes的方法彻底改变一下。这就是所谓的分解战略，把程序按其组成结构分解为几大部分，分别推向市场。Notes的组件最终可能与其他公司(甚至是微软)的产品结合在一起。齐斯曼说：“分解Notes是我们正在积极考虑的事。我们这样做可以为其他软件销售者的产品增值，还能使人们尝试一下Notes，看看他们是否接着还想要更高一些的版本。”

    齐斯曼和汤普森还没最后决定把Notes拆开。他俩必须解决的一个关键问题是，如何充分利用Notes当中最有价值的部分——使各据一方的Notes用户确认他们看到的完全是同一数据的软件代码。这个叫做复制的强大功能，确保无数相隔千里的Notes服务器都存储着同一的最新信息。通过使用复制功能，一位正在旅途中的用户只需几分钟的时间，便能把他上次核对后又变化了的信息和讨论结果卸载下来。

    迄今为止，网络上精确地复制数据这一高难编程技术，在其他内联网络软件的生产商中，还没有一家能够掌握。太阳公司的施密特说：“复制的确是个难题。这个核心技术只有Notes能行，如今还没有其他人能办到。”

    也许这正是网景公司考虑成交的缘故。网景公司主管企业技术的高级副总裁埃里克•哈恩对本刊说，他对把Notes的复制功能装进网景的产品非常感兴趣，现在，这两家公司正在谈判，据说是在谈如何用Notes的复制功能使内联网络上的、应用网景软件的服务器同步运行。出售采用Notes技术改进过的服务器将会使网景比微软更具优势。芝加哥的一家算机咨询公司——兰特公司的总裁马克•特伯说：“这一招为的是把微软推入困境。”

    对于Lotus来说，网景公司采用这个技术，将大大有助于把Notes的复制功能确立为内联网络的一个标准。这还将有助于IBM做出沉着应变的姿态，使Notes在这个互联网络密布的世界上卖得更俏一些。

    任何一次象这样的交易都代表一次令人瞩目的大转变，对网景来说尤其如此，它的创建人之一马克•安德列森一向瞧不上Notes。在同Lotus开始会谈前的一次采访中，他说：“一旦顾客决定使用互联网络技术，这种情况对Notes非常不利，但对我们十分有利。”他又说，在Notes里“你根本找不出多少”网景公司产品里没有的东西。

    即便这两家公司好事不成，但网景同IBM进行谈判的这一事实，就使格斯特纳很有面子了。IBM在使它价值30亿美元的宝贝适应互联网络方面走出了几大步。如果马克•安德列森也能看到Notes的优点的话，那就没人会看不到了。

    译者：王恩冕