不久,仪表板将为你自动驾驶汽车

如果有朝一日詹姆斯•邦德退休了，并且搬到郊区去住，他经常驾驶的汽车，很可能有点象德科电子公司的SSC实验轿车。SSC实验汽车并没有侧向弹射座椅，也没有在前大灯后面装上一挺0.30口径机关枪，但却装有最先进的电子控制器件，从防碰撞雷达到连接卫星导航系统的夜视装置，应有尽有。德科电子公司制造的这种名为chevyBlazer的装置，可以按照客户的要求定制。德科的技术专家们说，从SSC可以看到汽车的未来：到那时，汽车简直就是计算机，它能以每小时60英里的速度自动行驶，送你的孩子去练习踢足球。现在，这个技术早已成熟，只是没有安装在你的金牛座牌轿车里，而是装配在F-18喷气式战斗机的座舱里。

情况很快就要发生变化。为了在汽车仪表板上争得一席之地，TRW、德州仪器、伊顿等公司展开了一场激烈的竞争，以求在美国汽车市场上为自己的产品铺平道路。德国的电子业巨人西门子公司和博世公司以及日本公司也纷纷加入这场竞争。一些消费者也许会怀疑，这么多的尖端技术控制器件是否真的有助于驾驶。但是，工程技术人员看到的是，玩游戏机和看施瓦辛格电影的孩子们长大后开车的情景。这一代人会把雷达和夜视系统看作父辈们使用助力方向盘和自动门锁一样自然。最终赢得仪表板之战的公司将为主流汽车市场制造整套的系统。那时，这些厂商就可以专门为各种时新款式的汽车设计和制造特别的产品。我们先来看一看现在已有的和将要推出的产品。

卫星导航和救助系统。最先推出的是卫星导航装置，从某种意义上说，这些装置全都是地图，有的是在液晶屏上显示出地图，有的就象是一个超大的寻呼机，在地图上显现出一、两句话和一个指着目的地方向的小箭头。由加利福尼亚州蒙罗维亚的亚美利冈公司制造的一种装置能发出声音，告诉你怎样从此处开到彼处。其他公司的系统则通过移动电话把汽车同卫星全球定位系统(GPS)连接起来，帮助你找到最佳路线，让你感到象是在驾驶一艘旗舰引导下的巡航舰，而不是在开一辆汽车。

通用汽车公司计划在今年秋天推出的1997年新款凯迪拉克汽车上安装GPS系统。这种称为星讯系统的产品，通过卫星来确定你所处的位置，在地理数据库中找出你的目的地，然后由计算机提供最佳行车路线。与依靠电子地图来辨别方位不同，0nstar通过一部免提无线电话来指示方向。令人感兴趣的是，车上的电话给你接通了在密歇根州的控制中心计算机前忙活的工作人员。当你向系统查询方位时，实际上你是在同控制中心通话，那里的“顾问”确定你在地图上的位置，并指点你如何到达目的地。

0nStar价格约1000美元的作用并不仅限于导航，它还是一个救助系统。如果中途发生故障，按一下电话上的0nstar键，就会有一位顾问通过使用卫星数据库，告诉救助人员找到你，即使你并不知道自己的确切位置也没有关系。今年2月，福特公司发布了一个类似的新产品，称作救援装置。这个装置为你接通得克萨斯州阿尔文控制中心的工作人员。福特公司还在Rescu装置增加了轮胎压力测试系统，并开始以1995美元的价格为林肯牌轿车提供这套系统。但是，onstar能在发生撞车事故或者安全气囊打开时自动向控制中心发出求救信号，因此，比Rescu略胜一筹。OnStar还有其他一些很有用的功能，如果你把车钥匙遗忘在汽车内，只要给控制中心的工作人员打一个电话，他们就向你的汽车发送电子信号，打开车门上的电子锁。如果你忘记把车停在什么地方了，他们就会使用遥控信号，按响汽车喇叭并且闪亮车灯。

日本公司在开发和生产基于电子地图的产品方面，居领先地位。去年，仅在日本市场上就销售了50多万套。本田、日产、丰田等日本汽车公司希望能在美国市场打开销路，但他们首先要做的事情是降低每套2000美元的价格。美国的一些汽车租赁公司已经开始在一些汽车上安装由泽克赛尔公司生产的电子地图系统，Zexel公司是日本的一家汽车电子部件供货商。该公司的产品是安装在仪表板上象激光唱片盒一样大小的显示屏。同OnStar一样，计算机在显示屏用光标箭头指出你所在的位置，通过卫星从数据库中读取数据，确定最佳路线。例如，你想从饭店开车去飞机场，这个装置将显示出一条最佳路线，用箭头指出你要去的方向。在拐弯处，它将用语音提示你向左或者向右拐弯，告诉你该驶出高速公路。有意思的是，它还能在你拐错了方向时，迅速地计算出一条新的最佳路线。

但是，这个装置还有不尽人意之处。你得用光标从长长的地名单子上选择目的地。它的数据库是按照地区分类存储的，没准你得从三个州所有的假日、佳西和拉迪逊饭店集团中找出你想住的饭店。另外，夜间在不熟悉的地方开车最好别用这些装置。对这些很特别的器件来说，让驾驶员在行驶中眼睛离开公路，无疑是一大不利之处，尽管并不象看一张普通地图那样分神。不管怎么说，费这么大的劲去向一部仪器讨教，肯定会使你不禁要问：有必要花2000美元购置一部仪器，去替代买一张2.95美元的地图就能解决的问题吗？雷达和智能巡航控制系统。回到实验室里，工程技术人员开始研制下一个很别致的产品——智能巡航控制系统。一只安装在前保险杠上的雷达传感器读出前方路况的数据。如果探测到前方有一辆慢速行驶的汽车，它会降低你的车速。由德科电子、TRW、伊顿和莱卡(瑞士的光学仪器公司)等公司开发的智能巡航系统可望从1999年起大量投放市场，价格在500美元左右。这是一整套雷达探测仪系列中的第一批产品，将在未来十年中满足汽车市场的主流需求，其中包括能在另一辆汽车驶入盲点时向司机告警。举例来说，在德科电子的SSC实验汽车上，当雷达探测到——比如说——一辆法拉利牌汽车驶入你的盲点区，反光镜上的橙色三角标志就亮了起来。假若你没有注意到橙色三角信号，打开转向灯准备拐弯，这时，反光镜上就会亮起红色的禁止信号，并且发出很大的蜂鸣声，警告你采取措施。在这之后才一切恢复正常。

雷达的作用很大，因为它可以穿透浓雾、暴雨和大雪，可以探测到汽车周围一些很难看到的物体。1991年到1993年间，灰狗长途汽车公司的司机试用了沃拉德公司制造的盲点雷达系统，沃拉德现在是伊顿的子公司。司机们反映说，这个系统在天气不好的情况下特别有用。灰狗长途汽车公司的高级业务副总裁弗劳埃德•赫兰德说，也有一些司机抱怨这个系统经常发出错误的信号，特别是在长途公共汽车行驶在车流当中的时候。这是由于雷达很难区分一个物体和另一个物体。当公共汽车与另一辆车并排行驶时，沃拉德雷达系统就会发出警告；而在公共汽车压着公路标志线行驶时，雷达系统有时又无声无息。赫兰德说：“就象是那个喊狼来了的孩子的故事。”技术专家们正在研制分辨率更高、更可靠的雷达系统，如果研制成功，并且使价格降低在1000美元以下，那将是市场上的俏货。

夜视仪。同雷达一样，夜视仪也是要帮助我们看到看不见的东西。德州仪器公司研制出了一种汽车专用热敏摄像仪，可以装置在汽车前面的散热格栅上。摄像仪靠温度的差别成像，而不是通常那样靠光线，它产生的图像就象是照相底片，是高反差的黑白图像。显示器面朝上安装在仪表板的顶面——就象空军飞行员使用的显示装置一样，把仪表读数打到风挡上——把路况图像反射在风挡的下方。图像的面积就象一块砖头大小，可以消去对面来车眩目的灯光造成的干扰。德州仪器的夜视仪项目主任斯图特•克莱珀说，通过夜视仪，你可以看到路尽头500码开外的灌木丛中隐藏的一只小鹿。他说：“你可以开慢一些，观察它是否要从你的车前穿过公路。”

现在，夜视仪的确显得过于昂贵。安装在M2布拉德利作战运兵车上的精密夜视系统，价格约为20000美元。德州仪器的目标是把价格压缩到1500美元一套，预计在2000年投放市场。德州仪器有一个难题要解决，那就是夜视系统可能会带来很多麻烦。事实上，同家高速公路安全管理局已经制定了计划，要检查所有这类新产品，以确定面对多少警告灯、警示语和屏幕的闪烁和鸣叫声，才不至于使驾驶员顾此失彼。避免交通事故研究中心的电子工程师约翰•费伦斯说：“问题在于，这些产品究竟会导致更多的事故，还是帮你避免更多的事故发生？我们不可能指望驾驶员都象战斗机飞行员一样。”

自动仪表板的技术专家同意这种看法，但并不为之所动。任何有可能招惹麻烦或者使人陷入困境的装置，都将很快地被竞争对手淘汰。如果制造商们能够不断地完善产品、降低价格，那么，夜视系统就会象当年的防抱死刹车系统一样，在今天无所不在。到2005年，你的孩子们在参加驾驶考试时将有可能回答这样的问题：雷达透过浓雾能看到多远？热敏成像系统显示的小鹿是什么样子的？

译者：郭蔷