下一个重大事件：数字照相技术

这一次又有了这样的震颤，这就是数字照相技术，其意义远非只是在人们按下快门后马上就能看得见照片的技术。它存在于计算机里，是一个集图像制作、处理和显像于一体的完整的系统。对于照相业来说，这的的确确是一个重大事件。坦率地说，数字照相完全淘汰了冲洗照片的必要——这可是一个价值数十亿美元的行业，而且它还将改变人们购买照相机的方式，因为了解照相机如何与个人计算机相配，要比了解哪一家日本公司更好地掌握了镜片研磨工艺更为重要。

我说过头了。每当一个行业在酝酿取代一整套传统的系统时，计算机技术总是让人激动不已。当VisiCalc公司的技术开发人员把自己的软件与苹果II型计算机结合在一起，创造了一种可行的方法，来取代过去那种靠一只铅笔、几张纸和一只计算器进行业务分析的方式，那就是令人震颤的电子表格；当PageMaker公司的技术开发人员把自己的软件与麦金托什计算机和激光打印机组合在一起时，推出了激动人心的桌面排版技术；当Mosaic公司的技术开发人员利用Tim Berners-Lee文件格式以及美国政府的网络创造出阅读互联网文件的简便方法时，网上浏览技术成了真正的震撼人心的技术。

几年来，计算机业内人士一直在谈论数字照相技术，甚至早在1994年初苹果公司推出第一台消费型数字照相机QuickTake 100之前。数字照相机只是朝着将发生深刻变化的方向迈出了第一步。我们需要的是把拍摄、储存、管理和显示图像的功能集成在一起的产品组合，方式是用个人计算机以及人们所熟悉的照相方式。随着最新推出的惠普PhotoSmart打印机，这个组合终于出现了，它由五个基本部分组成：

●数字相机。苹果公司推出了第一台消费型的数字相机，柯达公司推出了第一台专业数字相机。现在不仅是惠普公司，实际上所有的照相机销售商和消费类电子产品公司都侧身其中。从根本上说，数字相机实际上是一部微型计算机。它不用胶卷，而用记忆芯片；你不必去冲印胶卷，只要把想要的照片拷贝到计算机硬盘上就行了，硬盘上储存的照片要比照相机多得多。我买了一台尼康公司生产的Coolpix 100，因为它有一个内置的PC卡接口，能把照相机直接接到计算机上，欣赏自己刚刚拍摄的照片。照片的质量因照相机不同而不同——但还没有一台数字相机的质量能比得上普通照相机。

●扫描仪。我们一辈子都是用装胶卷的相机拍照片，因此我们需要有一种方法将现有的照片转换成数字格式。通过对照片的专门研究，加利福尼亚州芒廷维尤一家名为风暴软件公司的小企业在两年前攻克了这个难关。许多公司都生产扫描仪，但这些仪器都是为扫描文件而设计的而不是用来扫描照片。风暴公司推出了一种现在称之为EasyPhoto Reader的扫描仪，它能将一张普通的3×5英寸或者4*6英寸的照片转换成可储存到计算机里的数字格式。我已经用了两年，可以说这种扫描仪是傻瓜型的。风暴公司后来又研制出了一种称为PhotoDrive的扫描仪，这种仪器能像磁盘驱动器一样装入计算机中。惠普公司生产的一些个人计算机已经预装了这种设备。

●打印机。爱普生公司的StylusColor是第一台价格公道、可以打印照片的打印机。爱普生公司、ALPS公司、惠普公司以及其他打印机生产商都有改进型产品，能在普通纸上打印出具有照片质量的图像。后来惠普公司推出了PhotoSmart打印机，彻底改变了游戏规则。这种打印机可以在光面相纸上打印照片，数字相机和扫描仪中的照片打印出来后，看起来与在附近冲印店里洗印的相片别无二致。

遗憾的是，惠普公司的新想法因为存在一些重大问题而打了折扣。公司自己生产不出可以打印快相的那种大小的小型打印机，PhotoSmart只能使用8.5×1 1英寸见方的相纸。我知道没有多少人能拍出好照片值得放那幺大。此外，这种相纸的价格昂贵，而且打印机也很大——大得不能成为多数家庭中的第二台打印机。但它又能用普通纸打印，因此商店中的销售人员不知道如何推销PhotoSmart，他们倾向于推销价格较便宜的产品。换句话说，惠普公司还没有把它真正出色的想法转化成真正出色的产品。一旦某家公司生产出真正的照片打印机(一种价格便宜、操作简便的小型打印机)，我们就最终能有一个实用的数字照相系统了。简便地管理自己的照片，这种想法很有吸引力。想想看：你花厂足够的钱以后(按今天的价格计算，计算机系统大约2000美元；数字照相机400美元；照片打印机400美元)，你可以用计算机做你想在照片上做的任何事情(照相、保存照片记录、把照片展示给亲朋好友看、把它们装进相册等等。)

作为回报，你可以得到一些很大的好处。不再需要底片；不再需要设法将底片与照片对上；不再需要印两套照片；不再需要保留取照片时需要的黑黄色小纸条。不再需要花五美元买胶卷，再为冲洗24张照片花上十美元。(事实上，简单计算一下就可以看出，如果通常一个月拍两个胶卷，只要三年时间就可以赚回支付计算机额外系统的费用，倘若你已经有了一台计算机。)

但是使得这一技术真正具有吸引力的，是它让你做的事情能够远远超出你现在能在照片上做的事情。这种未来的发展分为两个部分：对你的照片进行编辑，让它们更出色(或者更可笑，或者更有趣，或者更可爱，等等)；以及通过奇妙的万维网向其他人展示这照片．

●编辑。多年来，软件开发人员一直很明白，编写照片编辑程序是有利可图的，尽管直至最近打印照片的价格依然很昂贵，而且还存在问题。阿多布系统公司已经编写了PhotoShop的程序，满足了专业图片编辑和图形艺术家的需要。现在已经出现了大量能让普通人在家中处理自己的照片的程序，如PictureIt，PictureWorks，Live Picture和PhotoImpact等，甚至连阿多布公司也提供了比PhotoShop更为简单的程序——PhotoDeluxe。所有这些程序中最令人惊奇的功能是“消除红眼”。拍照片时，闪光灯会把人的眼睛变成恶魔的眼睛，这种功能可以帮你把多年拍摄的照片中的红眼去掉。你还可以在编辑时去掉照片划痕——或者照片中你不想要的姻亲和前配偶。

●数字相册。数字照相技术中最吸引人的一点是可以向处于任何地方的人展示照片，只要他们置身在一台连网的计算机前。现在立刻坐到你的个人计算机前，打开网上浏览器，选择www．pictranet．com／salsop／NEA／。这时你将看到我们加州门洛帕克办公室中我的几位风险资本伙伴的照片，照片是用加州森尼韦尔一家名为皮克特拉的小公司制作和储存的数字相册展示的。

皮克特拉公司还在出售一种价格在50美元妙不可言的程序，名为Pictra Album。你可以用这个软件把照片装在一本数字相册内，然后，可以把相册送到皮克特拉公司的网址上让别人欣赏，可以公开展示，也可以选择密钥只给私人看。你在Pcitranet上看到的照片是我在几分钟内用数字相机拍下来的，我把照片转存到计算机内，组成一本相册，并且在网络上公开展示这本相册，就像你看到的那样。 (另一家公司NewSoft有一种名为Presto！PhotoAlbum的程序，它可以让你把照片组装成册，但是没有提供张贴照片的网址。还有好几种照片编辑程序可以帮助你把照片装入相册。)

皮克特拉公司五月份才推出这个软件，但是数以千计的人已经在互联网上发现了它，用来张贴自己的相册。看看这些相册，想想你拍照片的方法，你会开始明白为什么拍摄数字照片的想法会这么吸引人。尽管这项技术还处在发展阶段，人们不禁还是要一试为快。

这让我想起了我父亲试图把那些宝丽来照片贴到相册里的情景：怎么贴都不合适，因为与普通照片的尺寸不一样，后来，他去找来了宝丽来照片专用相册。要是一种想法足以让人动心，人们往往会竭尽全力地去使之成为现实。

译者：田斌