作者：Michael J. Himowitz

    提起电视会议，存在着两种不同的看法。如果你无法亲自到达现场，而你与老板或客户仍能互相看到对方，这实在是件了不起的事情。但是，阁下是否真的希望在你惺松着双眼、并且刚刚不慎把咖啡洒在领带上的时候让大家都盯着你看呢？

    对于那些需要互相看到对方的人们来说，这里有个好消息：现在人们可以通过各自的个人计算机实现电视会议通信──尽管质量还有点差强人意──并且不必为此支付巨额费用。为了亲身尝试这种目前最高水平的技术，笔者使出浑身解数物色最快捷同时又是最廉价的电视会议系统。我看上了联系技术公司（Connectix）的名为 QuickCam VC 的产品。这是一套集硬件和软件于一身的系统，售价为130 美元。它可以让用户“用自己的个人计算机给朋友或家人打电视电话”。 

    QuickCam 体积很小，实际上是一台其貌不扬的摄像机，看起来就像是一只眼球──该圆球外表呈灰色，直径约为两英寸，放置于计算机显示器之上，正对着使用者。圆球后面有电缆与用户的个人计算机相连。QuickCam 有两种型号，一种供新近生产的具有通用串行总线插口的计算机使用，另一种则可联接到任何个人计算机的标准并行插口上。如果你购买的是并行插口型，使用时你得拆下打印机，或者得购买一个十美元的转换盒，以便实现这一装置与打印机之间的切换。使用这两种型号的 QuickCam 都无需打开个人计算机机箱进行任何安装──这确实是个主要的卖点。 

    我和儿子用了差不多两分钟就连接好了一切。之后，事情就变得困难起来了，因为没有明确的一步一步的操作说明告诉你如何让摄像机工作。适用于 Windows 95 操作系统的安装光盘内包含有五个程序，其中的两个十分重要。第一个是用来安装录像机、调试图像以及记录录像片断或静止图像的。第二个实际上是用来组织实施电视会议的。 

    一旦个人计算机安装停当，进行电视会议便易如反掌。联系技术公司的“电视电话”（VideoPhone）软件简便易用，可以通过调制解调器直接拨叫任何安装有 QuickCam 的个人计算机用户，或者通过任何一家标准的国际互联网服务商与会晤对象建立联络。 

    如果阁下已经上了互联网，你可以利用对方的电子邮件地址“拨叫”他们，或者登录到一台服务器，从那儿可以找到一个数百名拥有同类可兼容硬件和软件的人士名单。当你成功地与他人联接之后，程序会在计算机屏幕的一个窗口中显示你的形象，在另一个窗口中显示对方的形象。 

    不幸的是，标准电话线的频带宽度只够用来传输画面和声音质量极差的视、音频信号。电话拨号联接充其量也只能提供画面与伴音的配合就如同是演员对口形时差了半拍的电视信号。 

    但当我们把 QuickCam 接到具有高速互联网链接的计算机上──通过我们家中的专线调制解调器以及我儿子大学宿舍内的网络──之后，该系统的使用性能大为提高。我们可以正常地进行交谈，中间没有任何的信号延迟，屏幕上的图像与真正的电影画面相差无几。笔者的结论是：如果你能够进入某个具有足够功率的网络，那么 QuickCam 可以成为一种进行电视会议的廉价途径，它使你足不出户便能与人会面、交谈。如果你连续打上好几个电话，那么你也许可以得意地在 QuickCam 的屏幕上看到你的朋友、孩子或者父母，不过很难进行交谈。

    译者：曹卫国