作者：GEOFFREY COLVIN

    人们现在所用的物品要比以前少，但是它们的价值却比以前多得多。这是怎么发生的？你应该感谢智力的力量。

    你注意到没有，人们现在所用的物品要比以前少得多？是不是物质至上主义者越来越少？援引美国佬的一句格言：“用光它，用破它，消耗它，还是不用它？”

    我不是物质至上主义者。但是严格地说，现在我们的物质至上主义者要比以前少。信不信由你（在这个股价上扬的奢华世界很难相信这一点），但我可以证明这一点。

    请回忆一下艾伦•格林斯潘（Alan Greenspan）那番引人注目的话，他说，现在的美国经济总产量与50年或100年前一样。他的中心意思是说，这表明，随着运输成本在所载运货物价值中的比例逐步缩小，对国际贸易的促进作用稳步增长。但除此之外还有一个至少同样重要的含义。

    1900年美国人口为7600万，而现在是2.75亿。过去一个世纪里，以定值美元计算，我们的人均年经济产量增长了四倍多（达到约3.3万美元）。如果说，人均富裕程度比以前高四倍多，所生产的物质比以前多四倍多，我们不会感到奇怪。但是，得知我们现在的富裕水平在某种程度上是以前的四倍多，现在人均创造的物质上没有任何增长就很令人惊奇了。但是格林斯潘的数据更让人震惊：在经济总产量保持不变的情况下，我们的富裕程度比一个世纪前高出了四倍，而人均生产的物质产品却比一个世纪前少了72%。

    这是怎么回事？答案远不是经济从货物到服务的长期转移。看一看数据，你会发现，即使制成品在总体经济中的所占比例日益减少，但他们的价值却在稳步上升。这是因为，在信息技术时代，制成品越来越多的凝结了人类的智能，如同这篇文章所附的表格所显示的，点金术士应该放弃寻找点金石：英特尔公司（Intel）已经把一些比贱金属更贱的东西——沙石（它可以变为硅）——变成远比金子更值钱的东西：奔腾3芯片。

    当然，一般说来，这是成功的制造商一直在做的事情：把各种形式的才智应用到原材料上，生产出有利可图的产品。我的这份略显奇怪的表格表明，突出的新问题是这个过程进行到了什么程度？某些公司从不断减少的自然物质中提炼出了多少价值？通常情况下，那些做的最好的公司是最有价值的公司。例如，看一看表格中的轿车与钢铁的价格，得知戴姆勒-克莱斯勒公司（Daimler-Chrysler）（梅赛德斯-奔驰牌汽车的制造商）的价值比通用汽车公司（General Motors）（雪佛莱牌汽车的制造商）高，或者其任何一家的价值都远比美国十家最大的钢铁制造商合起来的价值高，这并不让人吃惊。

    注意，智能这个神奇的成分可以在许多方面发挥作用。有时它采用超高技术的形式，如在奔腾芯片中。有时它表现为品牌的影响力，如爱玛仕牌（Hermes）丝巾。大多数情况下是两者兼备，如在梅赛德斯-奔驰汽车中。

    要记住的关键一点是，自然物质在制成品价值中作用下降是个好消息。正如格林斯潘指出的，它刺激了使所有的贸易伙伴都更加繁荣的贸易。它也许还使公司对市场变化做出更迅速的反应；只要想一想，如果每家大型零售商店的规模都必须是现在的五倍，事情会是什么样。而且，由于人均处理的自然资源越来越少，我们每个人给环境施加的压力也越来越小。

    看到你的邻人房屋建得越来越大，轿车买得越来越多，在EBAY网站上下载的垃圾信息越来越没有节制，你很难相信上面所说的这一点。但是请相信：作为一个经济体，我们正越来越富裕，体重则在减轻。这感觉很好。

    译者：操风琴