作者：克里斯廷•Y•陈（Christine Y. Chen）    

    我的朋友迈克是一个为政府工作的律师，所以他总是有理由心情糟糕。但是我有办法让他高兴起来。我只需说出“铱星”这个词，他便会条件反射式地爆发出一阵大笑。迈克不是唯一一个认为这家卫星公司的失败滑稽可笑的人。毕竟，铱星的破产是 20 世纪最惨重的商业失败之一。这家由摩托罗拉（Motorola）支持的投资达 50 亿美元的公司在 1998 年 11 月开始运营，但是仅 10 个月后便宣告破产。铱星的 66 个卫星将滑出轨道，向地球坠落，在大气层中燃烧，迸发出最后的绚烂光焰。

    满怀希望的天文爱好者却并没有看到这一天文奇观──铱星活了下来。2000 年 12 月，一群私人投资者以仅 2,500 万美元的价格收购了铱星的资产，在 2001 年 3 月，铱星的商业服务又开始重新启动。由于现在改名为铱卫星公司（Iridium Satellite）的是一家私人企业，所以它不需要透露准确的财务数字。公司现任首席执行官毕加索（Gino Picasso）曾担任通用电气（GE）Capital Spacenet Services 部门的总裁。他夸口说，铱卫星没有债务，到 2003 年中期将能赢利。

    这个曾经像希腊神伊卡洛斯一样目空一切的企业是如何转变为一门可行的生意的？毕加索迅速地找出了种种原因。首先，他宣称铱卫星公司的运营成本仅为原公司的 10%。他还说，实际上卫星的寿命是 10 到 12 年，而不是原来估计的 7 年。

    最重要的是，新公司将目标锁定在与原公司不同的客户上，后者主要锁定全球的商务旅行者。（原公司曾经宣称它预期到 2002 年会有 500 万名用户与其签定使用合同，考虑到一部铱星手机要花费 3,400 美元，外型看上去却像是一块砖头，这一数字简直让人不可思议。）新公司的收入主要有两个来源──与美国国防部签定的价值 3,600 万美元一年的协议，以及在海运、石油和航空等行业的大公司。此外，两个规模较小但增长更快的市场是短信服务以及在乡村地区的卫星通讯服务，在那里卫星通讯服务与其它有线通讯方式相比更为经济。今年春季，公司宣布与澳大利亚最大的电讯服务提供商 Telstra 签署了协议，为澳大利亚地广人稀的内地提供服务。

    分析师们对于铱卫星可能赢利以及公司能够长期生存下去的说法都持怀疑态度，尤其是因为他们也曾经对以上说法深信不疑。这可能也是新管理层 12 月份发布一个新闻稿强调新公司与原破产的公司没有任何关系的原因。

    当我告诉朋友迈克我正在写关于新的铱卫星公司文章的时候，他花了好一阵时间才从大笑中缓过劲来，然后惊讶地问，“你的意思是这家公司还存在？”而这正是毕加索希望人们做出的反应。无论如何，当人们的期望值是如此之低时，要想给人们留下深刻的印象容易得多。

    译者：孙钰