有三种力量肯定能阻止沃尔玛的步伐

    作者: Geoffrey Colvin

    什么因素会抑制沃尔玛（Wal-Mart）的飞速增长？

    我并不是说沃尔玛应该受到抑制。虽然工会和鼓吹“以小为美”的讨伐者对沃尔玛的攻击越来越猛烈，但我还是看到，有数以亿计的顾客似乎还是觉得那些商店很不错，其中不乏工会成员和小城镇居民。然而我想说，沃尔玛已是世界上最大、最重要的公司，它的增长总会受到抑制，唯一的问题在于怎样受到抑制。沃尔玛即将公布 2004 年度销售总额（分析师估计约为 2,870 亿美元），随著这一天临近，请我们考虑以下情况。

    由于公司早期的基数较小，根据这一时期的增长推断出的结论容易产生误导。所以，要对沃尔玛惊人的扩张有个确实的感受（许多人还没有领略过这种感受），就得考察它 15 年前真正成为行业霸主以后的业绩，那一年，它超过了西尔斯（Sears），成为美国最大的零售商。那时的人们已经对公司的庞大规模感到惊叹。一般来说，此等庞然大物只可能缓慢前进，绝不会健步如飞。假如沃尔玛按照那时的增长率继续增长 15 年，它的营业额将达到 3.2 万亿美元。此时只能拿国家而不是公司来与沃尔玛进行比较。这个数字仅次于日本的经济总产量，相当于法国、英国的经济规模总和，或者说相当于葡萄牙、西班牙、意大利、希腊和土耳其的经济规模之和。 假如沃尔玛的员工人数按照 15 年前的增长率再增长 15 年，公司将有 820 万雇员。同理，在这方面，和其他公司去比较也毫无意义。你得这样设想: 从洛杉矶出发，到旧金山，然后转向圣路易斯、克利夫兰，南下迈阿密，再北上亚特兰大，最后向东抵达费城和波士顿，你遇到的所有人以及这些城市里的所有人都在为沃尔玛工作。由此可以看到它的员工人数之多。

    假如沃尔玛商店的建筑面积按照 15 年前的速度再增长 15 年，它的总面积将达到 3.9 亿平方米。这个数字超乎想象，即使换算成公顷（约合 39,000），也很难想象得出它有多大。换算成平方公里（约 390），你就有概念了。我们说的可只是商店，还不包括它的巨大停车场和分销中心呢！你觉得拉斯维加斯扩张很快？沃尔玛商店的建筑面积比美国这个陆地面积增长最快的城市还要大。

    根据斯坦法则，我认为上述情况都不会发生。经济学家赫布•斯坦（Herb Stein）提出过一个著名的观点: 什么事情如果不能继续下去，它就将停止下来。关系到消费者、雇员、供应商、竞争对手、社区利益的问题是: 沃尔玛公司的增长率到底何时会下降以及如何下降。有三种力量肯定会起到这种作用。

    社会抵制 我们美国人能够容忍超大公司，但通常有限度。我们常常通过联邦政府反垄断措施来体现我们的限度，但近期还不可能在沃尔玛身上采用这样的手段。正如沃尔玛一再提醒我们，其零售业务量从未超过全美总量的 10%。但是，沃尔玛最近已经展开了公关活动，在 100 份报纸上刊登了主题为“沃尔玛为的是大家”的整版广告。公司承认，这次公关宣传的力度空前。这次活动表明，沃尔玛已感受到了压力。也许，工会将对其施压。国会也有可能立法保护小公司。随著沃尔玛向更多的业务扩张，消费者可能不会愿意把钱都交给一家公司。由此也引发了下一个因素。

    竞争 人们通常认为，沃尔玛不可阻挡。但是，身陷绝境的商家往往能激发出惊人的创造力。在去年感恩节的那个周末，就有商家让沃尔玛大吃一惊，当时他们的进货、定价和促销商品的手段都比这只“本顿维尔巨兽”高明。会涌现出一些竞争对手来让全世界知道，他们在面对沃尔玛时，是怎样生存和走向繁荣的。

    文化枯竭 这是一支最难提防的暗箭，过去几十年里，通用汽车（General Motors）、IBM、AT&T、西尔斯等行业巨擘都因它而放慢了步伐。勇往直前的热情渐渐消退，承担风险成了“职业杀手”，循规蹈矩代替了执行的技巧。截至目前，我还没有在沃尔玛身上看到这些迹象，这实属不易，但如果今后几年还能避免这些问题，那简直是个奇迹。

    公司首席执行官李斯阁（Lee Scott）很清楚这些危险。他一再表示，沃尔玛肯定会继续增长。他说得完全正确，沃尔玛的确能保持增长。但是，它不可能按照以前的速度增长了。

    译者: 萧艾