《财富》美国 500 强公司在以开源的方式制定战略，为保持竞争优势，它们正求助于 MBA 学生

    作者: Melanie Haiken

    2006 年 11 月，美国运通（American Express）、通用电气金融公司（General Electric Money）、玛氏公司（Mars）、惠而浦公司（Whirlpool）的高管有好几天没去理会它们高价聘请的顾问和专业研发团队，转而向 3,000 位 MBA 学生求助，以解决它们的战略困境。为什么会这样？学生们以竞赛的方式，处理现实中的公司问题，设计出产品与服务。大公司正在接受这种竞赛，以时下流行的词来说，这叫做“众播”（crowdcasting）。大公司用它收集未来商界领袖的创意，以保持竞争优势。通用电气公司金融服务部门通用电气金融公司的高管斯特凡•里古奥里（Stephan Liguori）说: “我们正在寻找能震动整个行业的深刻见解。这是一个机会，使我们不仅能利用美国最优秀、最聪明的商业头脑，而且还能利用今后将成为我们最佳客户的思想领袖和先行者。”

    有越来越多的美国企业以开源的方式制定公司的基本战略，让 Idea Crossing 这样的公司忙得不可开交。Idea Crossing 是洛杉矶的一家新创企业，创新挑战赛（Innovation Challenge）的主持者。它已经吸引来了 IBM、希尔顿酒店集团（Hilton Hotels）等客户，这些客户要支付至少 5 万美元的费用。Idea Crossing 还允许公司使用它的网络平台，自己举办创新挑战竞赛，从中赚取咨询费和许可费。美国邮政服务公司（U.S. Postal Service）雇用了 Idea Crossing，伊利诺依等州的政府也加入到了它的计划当中。

    InnoCentive 是另一家众播公司，它是从制药业巨头礼来（Eli Lilly）拆分出来的，号称拥有诸如波音（Boeing）、杜邦（DuPont）、宝洁（Procter & Gamble）等大型跨国公司客户。这些公司在碰到难以解决的问题时，会借助 InnoCentive 的在线网络把问题发布给科学家、大学和研究机构。要加入 InnoCentive，企业需支付 8 万美元，在问题得到解决后，还要支付佣金。该公司位于马萨诸塞州的安杜佛市，2005 年得到了 900 万美元风险投资。麻省理工学院斯隆管理学院的弗兰克 皮勒尔（Frank Piller）说: “只要想到营销一件新产品需花费数年和数百万美元，你马上就能明白开源创新是多么吸引人了。”

    众播使企业有机会打破封闭的文化，从庞大的、受过良好教育的外部人士那里得到全新的洞见，并从中获益。与时下正流行的利用客户获取创意的方式“众包”（crowdsourcing，类似于外包，但业务外包的对象不是专业公司，而是众多不收取报酬或只收取低报酬的广大业余爱好者甚至用户──译注）不同，众播是将问题传递给一个专业的、经过认真挑选的组群。你可以把众包想象成一场规模庞大的创意狂欢会，而众播更像一次私人的后台聚会，不受邀请就不能加入。在 Idea Crossing 的创新挑战赛中，参赛者要签订保密协议，他们的战略性解决方案的知识产权归赞助公司所有。

    在 2004 年的创新挑战赛上，Sprint 的高管要求参赛者设计一种带高速无线技术的新设备；2005 年，IBM 通过竞赛寻求在中国和印度营销本公司的方法，中印均向这一赛事派送了 MBA 学生。对于通过比赛挑中了哪些知识产权，公司高管们自然不愿多说。但希尔顿的品牌营销副总裁科克•汤普森（Kirk Thompson）称，2005 年，他的公司在创新挑战赛中获得了大量有关加强培养员工服务文化的创造性建议。他说: “它给了我们一项重要启示，要想由内向外地营销服务文化，我们必须依靠某种形象和个性，附予服务文化一种人性化纽带。”最终，希尔顿得到了很多好创意，其中有一条是让顾客自己定制房间。这足以使它继续参加 2006 年的竞赛。现在，这家国际连锁集团正从具备全球化思维的青年商业领袖（当然就是参加挑战赛的那些人）当中寻求复兴品牌的新理念。

    通用电气金融公司为 Gap、劳氏（Lowe's）和沃尔玛（Wal-Mart）管理信用卡。里古奥里说，公司希望从这些自信的 MBA 青年才俊中征求到关于“打造品牌”的见解，“我们怎样能引起消费者的注意？”

    家电生产商惠而浦正努力将业务扩展到厨房和洗衣间之外。签约参加创新挑战赛，是其举措之一。公司高管南茜•施奈德（Nancy Snyder）问道: “什么样的服务和解决方案是家庭所想要而我们又能提供的？我深信创新不仅来自通常收取报酬做研究的那些人员，每个角落、每个人都可能带来创新。”

    Idea Crossing 的创始人阿尼尔•拉蒂（Anil Rathi）也持有同样的想法。他在校园里开发出一种铅笔大小的扫描仪，试图引起技术公司的兴趣，但没成功，之后便有了创建 Idea Crossing 的想法。31 岁的拉蒂说: “我想，只要找到合适的传播途径，肯定会有公司关注新点子的。”

    从公司对挑战赛的兴趣可以看出，它们越来越喜欢倾听办公室以外的声音。2006 年的比赛开始于 9 月末，大部分是在网上进行的。来自范德比尔特大学（Vanderbilt University）的阿莱扬德罗•科尔佩诺（Alejandero Corpeno）说: “你必须设法为一些看似很普通的问题设想很不寻常的解决方案。”他所属的团队 2005 年获得了一等奖。

    有 10 支队伍入围总决赛，并于 11 月中旬飞到弗吉尼亚大学（University of Virginia），在那里参加为期两天的比赛，就两位赞助商的难题提出建议。获胜的团队将得到两万美元奖金，通常还会有工作面试的机会。通用电气的里古奥里说: “把业务创新流程转交给外面的人，会把大多数公司领导人吓得屁滚尿流，因为这样做威胁到了公司一些人的权力基础。但这正是一个公司为实现不断增长、与时俱进所要做的。”

    译者: 岱逸