作者：CAROLYN WHELAN

    一种有毒植物能否变成生物柴油的主角并且帮助非洲经济迈步前行？

    BP 公司认为这是可能的。它相信，一种叫做麻风树的植物能够降低全球的燃料需求，使包括玉米、大豆和甘蔗在内的各种粮食不会耗尽。另外，这种植物还能增加非洲及其他贫困地区的收入。麻风树是一种不能食用的植物，可用来做篱笆。几个世纪以前，葡萄牙的水手将这种植物带到了世界各地。

    今年 6 月，BP 与英国的生物柴油生产商 D1 Oils 公司签下价值 1.6 亿美元的合约，组建一家合资公司。他们希望这家公司到 2011 年之前成为世界上最大的麻风树油生产商。新公司期望四年内有近 300 万英亩的土地投入栽培，并使年加工量达到大约 200 万吨，即欧洲预计需要的生物柴油量的 18%。BP 的女发言人温迪•西尔科克(Wendy Silcock)指出，“我们与 D1 公司的交易完全是为了发展生物燃料。”12 个国家中的一半将大规模种植的地点选在了非洲。

    麻风树在干旱的土壤中可以全年生长，而且因为不能食用，它不会造成食物价格的通胀，也不会占用宝贵的庄稼地。非洲被认为是理想的种植地，不仅因为其靠近欧洲市场，还因为非洲的土地和人工都非常低廉。D1 Oils 公司的执行董事史蒂夫•道蒂(Steve Douty)认为，“麻风树的投入很少。它可以在其他植物不能生长的地方存活。在赤道南北纬 25 度的区域，麻风树生长得最好，而非洲的大部分正好处于那个区域。”

    另外，麻风树油在三年的种植期内就能实现商业化生产，而棕榈油需要七年。而且，麻风树是一种生物屏障，可以圈住牲畜，抵挡沙土，可以生存 50 年。最好的是，只要有足够的肥料和水，麻风树籽自重的 40% 可生成油，甚至在灌木丛林地带生长的树籽也有 30% 的含油量，大大超过大豆的 18%。

    长时间以来，麻风树液因其抗菌性，在拉丁美洲被用作药物。在非洲，麻风树籽因富含土壤营养物被用作肥料，而麻风树油则用来生产法国香皂。不过，从麻风树籽中加工树油用作能源还是最近的事，而且目前的产量还很小。麻风树在生物柴油燃料中的比例只有不到 1%。

    居高不下的石油价格，不断增长的食物油成本，以及欧洲很快会颁布指令要求到 2020 年前 10% 的交通燃料需为生物柴油，都使得发展麻风树充满吸引力。全球生物柴油的产量需要增加 9 倍以上，才能满足这一需求。

    麻风树在世界其他地方也受到青睐。能源匮乏的印度对麻风树进行了调研，并确认有 25 万英亩的土地已投入栽培。据报道，中国拥有的生产面积百倍于印度。7 月份，SE 能源科技公司(SE-Energy Technology)宣布，它将在弗吉尼亚州的切斯尔匹克建立全美最大的生物柴油生产厂，主要利用麻风树来生产。一名伦敦的投资人图瑞•蒙特(Turi Munthe)指出，甚至连私人资本也进入到了这个市场。他本人正在为建在加纳的 12.4 万英亩麻风树种植园募集资金。“非洲是麻风树的理想之地。”

    译者：程宇