过去几年，成群结队的公司经理怀揣用地申请，跋山涉水来到地处加州尼德尔斯市的国土局办公室。尼德尔斯市位于拉斯维加斯以南 110 英里，毗邻州际公路，那里尘土飞扬，土地局办公室的外墙上涂抹灰泥。[着名的卡通人物“花生”（Peanuts）之父查尔斯·舒尔茨（Charles M. Schulz）曾在这里度过了短暂的童年，而连环漫画中史努比（Snoopy）的哥哥史巴克（Spike）就是这里的居民。] 布什政府已指示国土局配合可再生能源项目（以及非再生能源项目）。但是，爱较真儿的国土局尼德尔斯区经理斯特林·怀特（Sterling White）也担心：如果土地局将莫哈韦变成巨型电站的聚集地，后果将会怎样？“我们面临的最大难题就是这些项目产生的累积影响，”他说。

    在怀特办公室监管的土地当中，有近 80% 都是受到联邦政府保护的无人区或是濒危动物的栖息地。剩余的约 70 万英亩土地可以用于太阳能电站的开发，但其中仅有一小部分靠近传输线路。土地租赁协议的分发遵循先到先得的原则，但怀特也可以根据一些不确定的标准，例如：由谁出面与公用事业公司谈判、由谁出面申请州电力执照等情况，把投机商从真正的太阳能开发商中剔除出去。至今怀特尚未批准过任何租赁协议，他将否决四项申请的原因归结为申请人在保护物种栖息地的问题上撒了谎。

    太阳能勘探者对他们的土地守口如瓶，就好像 1849 年加州淘金人对他们的金矿讳莫如深一样。大多数竞标人都利用名称晦涩的私人责任公司参与投标，使投资者的身份深藏不露。而论起进军莫哈韦，没有一家公司的行动能够快过─或者口风能够紧过─太阳能投资公司（Solar Investments）。

    这个实体其实就是高盛公司的太阳能分部。作为一家投资银行参与规划沙漠蓝图，高盛的行为招来了舆论界的广泛兴趣和质疑。公司对此拒绝发表评论，但是我们却了解到了如下情况：

    2006 年 12 月，太阳能投资公司提交了第一份用地申请，一个月之内又再次申请超过 12.5 万英亩的土地，用于兴建产能可达 10 千兆瓦的太阳能发电厂。这些厂址很多都靠近连接沙漠地带和海岸城市的电力传输线路。（高盛公司还在内华达州沙漠地区申请了 4 万英亩的用地。）

    没有人会期望高盛公司转行从事太阳能发电。它可能只是与其他开发商合作或是一次性出售有限责任公司（及其租赁协议）。公司一直在对各家太阳能开发商进行考察。“对话的内容十分宽泛，高盛基本上还是对金融交易感兴趣的投资者。”高盛公司曾经接洽过的一位太阳能公司的经理说。“但是很明显，存在对我们的技术感兴趣的成分。”高盛已要求允许在其厂内安装气象设备，并且正在评估“不同的技术，包括碟式太阳能收集系统、电力塔、大规模光电组在内”，高盛公司在 2007 年 8 月致国土局的一封公函中这样写道。

    在高盛公司身后，竞争对手排起了长龙，申请在同一地点建厂，并寄希望于高盛能够放弃。例如，PG&E 和 FPL 公司紧随高盛之后，对同一地块提出了申请。而 Solel─一家在去年获得了 PG&E 公司 553 兆瓦供电合同的以色列太阳能公司─继高盛之后，成为另一块土地的第三位申请人。

    “我眼中的高盛公司是一个非常有趣的未来风向标。”PG&E 公司可再生能源开发总监布赖恩·麦克唐纳（Brian McDonald）说。“他们总是抢在潮流之前─如果你参与得早，就能从中获得极大的价值。”这里面还有其他精明的投资者。帕洛阿尔托市的一家新公司 Ausra 从绿色风险投资精英维诺德·科斯拉（Vinod Khosla）和凯鹏华盈创业投资公司（Kleiner Perkins Caufield & Byers）那里获得了 4,000 万美元的投资。Ausra 已经与 PG&E 签约，公布了每年建设一座千兆瓦级项目的意向。

    大多数为莫哈韦精心设计的电厂都依赖于太阳能热反应技术─这是大型发电项目常用的方案─这种技术利用成组的镜面使液体升温，产生蒸汽，推动发电机的涡轮转动。但是，加州海沃市新成立的一家神神秘秘的 OptiSolar 公司却申请了 10.53 万英亩的土地，用来建设 9 千兆瓦的光伏电厂，它采用的技术是类似于住宅屋顶的太阳能板。（该公司还在亚利桑那以及内华达申请了2.18万英亩的土地。）如果将这些远大理想放入现实的背景中去，你就会看到目前运营的最大光伏电厂的生产能力也只有 15 兆瓦。OptiSolar 的执行副总裁菲尔·瑞基（Phil Rettger）说：“我们拥有一项专利技术和一套业务方案，相信能让我们大规模地部署光电设备，并与其他形式的可再生能源一争高下。”

    随国土局管辖范围内的主要地块被瓜分殆尽─近来国土局已暂停受理新的用地申请，并且正在制订适合整个沙漠地区的太阳能政策─私有土地的争夺愈演愈烈，对保密工作的强调也近乎患上了强迫症。查看待售沙地的请求将会受到申请探访 51 号地区（Area 51，美国西南部沙漠中的军事基地─译注）一般的对待。

    在亚利桑那州西南部的一家路边小吃店外─我发誓不能透露那里的具体地址─我和 BrightSource 公司的高级副总裁汤姆·道尔（Tom Doyle）一起等人。我盼望能看到一位饱经风霜的农民开破皮卡，轧轧作响地驶来。结果却完全相反，一位医生驾驶淡绿色的沃尔沃商务车驶入了停车场。这位不愿透露姓名的医生在两年前可再生能源刚刚兴起的时候就购买了这块土地。“当时我们认为这里可以开发太阳能设施，所以就买下了这块地。”医生一边说，我们一边挤进沃尔沃车，朝沙漠中的现场前进。大约走了五英里，汽车驶离了道路，停在一片满是碎石的沙漠中，四周是一圈低矮的山包和沙丘。道尔问了医生几个关于用水权、濒危物种保护以及传输线路连接的问题，随后就走到我无法听见的地方商谈起了价格。整个过程只持续了 20 多分钟左右─双方最终没有成交─之后道尔就继续前往下一站考察。