事实上，因为众所周知，苹果公司总是提前数年秘密规划新产品，乔布斯休假对公司的近期计划不会带来任何影响。例如，iPhone 计划至少酝酿了三年时间。据熟悉苹果公司高管团队思维方式的一位人士透露，“重大战略决策”包括大型收购和其他大规模现金支出，以及全新产品类型。未来多个月的此类事项未经乔布斯批准的可能性不大。苹果公司拒绝安排乔布斯或库克就此发表评论。

    不过，合作伙伴、竞争对手甚至整个商业界还是必须考虑：没有了具有巨大影响力的乔布斯，他们各自的世界将会怎样？乔布斯是迪士尼公司（Walt Disney）的董事会成员，还是迪士尼首席执行官罗伯特·伊格尔（Robert Iger）的一位重要顾问。2006 年，迪士尼收购了乔布斯的皮克斯（Pixar）。“他是首席执行官。我的工作是尽可能地帮助他。”去年 12 月中旬乔布斯对《财富》杂志这样提及伊格尔。“我喜欢跟他谈论事情。”此外，乔布斯的完美主义倾向给商业界留下了不可磨灭的印记。例如，正是由于他希望创造一种更好的零售体验，导致了苹果商店的诞生，并带来的大量的模仿者，例如 AT&T 的“体验店”。

    苹果公司是乔布斯于 1976 年与他人共同创建的。即便是在披露他将休假之前，苹果公司的博客空间上已经在热议说公司的创新步伐放慢了。毕竟，自苹果公司推出其革命性的产品 iPhone 已有两年。尽管这一点儿都不假，但由此认为苹果公司的创新时代已经过去则有些勉强。该公司曾经推出过三款改变行业版图的产品：1984 年推出的麦金塔电脑（Macintosh，简称 Mac 机），2001 年推出的 iPod 和 2007 年推出的 iPhone。其中每一款产品都颠覆了一个既有产业，每一款都是在苹果公司的设计实验室中秘密地从零做起的。

    当然，苹果公司不可能透露其正在设计的新产品。正因为如此，一大批人在猜测它下一步将要推出什么东西。例如，Sanford Bernstein 公司分析师托尼·萨康纳吉（Toni Sacconaghi）指出了三个领域，认为它们每年能带来 150 亿美元的收入：低价的 Mac 机，无需购买者注册苹果公司批准的无线公司的 iPhone，还有最重要的是，DVR / 有线电视接收盒 / 家庭娱乐集线器（DVR / cable box / home-entertainment hub）的组合产品，它将比公司新推出的 AppleTV 产品有大幅的改进。“鉴于其 1 亿多 iPod / iTune 客户基础，在软硬件及内容集成方面的专长，以及在开发傻瓜用户界面方面的技能，苹果公司似乎是最有能力推出真正数字家庭体验产品的公司。”萨康纳吉近期在发给客户的信函中写道。派普·杰弗瑞公司（Piper Jaffray）分析师基恩·蒙斯特（Gene Munster）认为，苹果公司今后的大项目将涉及新型移动产品（“他们非常喜欢‘口袋电脑’的概念，”他说），以及国际零售店的大规模扩张。他注意到迄今苹果公司还没有在法国开店，在整个中国区也只开设了一家零售店。

    不管怎样，乔布斯是在一个相当困难的时刻退居幕后的。在本期《财富》杂志英文版付印之际，苹果公司应该在 1 月 21 日报告其盈余状况，投资者已经做好了 Mac 机和 iPhone 出货量下降的准备。即便在苹果公司发布报告之前，电子行业也已经处处显示出遭遇困难的迹象。硬驱制造商希捷公司（Seagate）解除了一些高管的职务并进行裁员，苹果公司的芯片供应商英特尔（Intel）和英伟达（Nvidia）大幅削减了财务支持，而困难重重的三洋（Sanyo）同意把自己出售给松下（Panasonic）。据研究机构 IDC 报告，第四季度全球 PC 出货量较上年小幅下滑，这是六年来的首次。

    不过，苹果公司是相对强势地出现放缓的，9 月底其资产负债表上有近 250 亿美元的现金。那些打赌苹果公司没有乔布斯仍能推出畅销产品的投资者，现在有机会以每股 83 美元的价格购买其股票了，较 2007 年年底时的近 203 美元有了不少回落。瑞银集团（UBS）分析师梅纳德·乌姆（Maynard Um）估计，这一股价买到的资产中，净现金就足足有 27 美元。

    多年来，苹果公司股价一直得益于所谓的“乔布斯溢价”。现在，投资者完全不知道该怎么看待此公司，特别是鉴于库克职位存在的不明朗性。公司董事会必须应对这一事实。“他们必须澄清负责人是谁。”耶鲁大学知名管理学教授杰弗里·索嫩菲尔德（Jeffrey Sonnenfeld）说。“这对蒂姆不好，对史蒂夫不好，对公司不好。”索嫩菲尔德建议乔布斯改任董事长，他称这在公司是一个“合法大使”的角色，可以让现任首席执行官有更多的隐私空间，并建议正式任命库克为首席执行官。苹果公司的董事会一直未设董事长，这一点非同寻常。相反，财捷公司（Intuit）的比尔·坎贝尔（Bill Campbell）和 Genentech 公司的阿特·莱文森（Art Levinson）（他们分别是各自公司的董事长）担任苹果公司的“联席牵头”董事。谁知道这是一个什么样的职务！坎贝尔和莱文森拒绝就本文接受采访。