电子阅读器面临的另一个障碍是装备疲劳。一些人已经在他们的 iPhone 上阅读报纸和书籍了，他们是否还会往已经鼓囊囊的包里再塞一个装备？索尼公司的总裁史蒂夫·哈珀（Steve Haber）负责电子阅读业务，他认为不同的装备满足不同的需要。“带照相功能的手机上市时，我们也听到过这种质疑-人们会把手机时刻带在身边，他们还会需要单买相机吗？其实，我们在不得已的情况下才会用手机照相，但当你想真正拍张好照片时，你还是会拿相机对焦拍照。同样，如果你想得到最好的阅读体验，你还是要用电子阅读器。”

    一个阳光明媚的冬日，在位于加利福尼亚州芒廷维尤的 Plastic Logic 公司总部，首席执行官阿楚莱塔拿出一张 8×11 英寸大小的白色塑料片。他按了一下左上角的按钮，屏幕上出现了一个菜单，显示出文件、电子数据表、报纸及杂志的列表。Plastic Logic 公司的阅读器重量不到 1 磅，让人感觉像块写字板。公司称，它将在明年初上市销售。薄薄的锂电池充电一次就能用上好几天。与 Kindle 相似，Plastic Logic 阅读器允许读者从个人电脑上传文件。经过多年研究和来自陶氏化学（Dow）、巴斯夫（BASF）等公司的 2 亿美元资金，Plastic Logic 公司成功开发了塑料制造的晶体管，其功能与硅质晶体管相同，同时又没有易碎的玻璃衬底。塑料晶体管的一个优点是成本极低。它们并不是在造价几十亿美元的芯片制造厂里蚀刻而成，而是“印刷”出来的。同时，它们也非常结实。Plastic Logic 阅读器的显示屏虽然不像纸那样柔软，并且可以折，但脚踩上去并不会断裂。不过，软性显示技术的出现也为期不远了。除了 Plastic Logic，惠普、LG 显示器（LG Display）及 Polymer Vision 等公司都在开发自己的柔性衬底。有了这项技术，你就能把屏幕折叠起来放进口袋。

    如果没有马萨诸塞州坎布里奇市一家名为 E Ink 的新创企业，大多数电子阅读器也就不会出现。该公司从英特尔（Intel）和赫斯特公司等投资者那里筹得 1.5 亿美元资金，其技术使 Plastic Logic 阅读器及市场上其他任何一种阅读器显示黑白文字和图片成为可能，包括 Kindle 和索尼阅读器在内。首席执行官拉塞尔·威尔考克斯（Russell Wilcox）和他的同事们最早是在麻省理工学院开发出该技术的。（其工作原理请见图解文字，《古腾堡，让道吧！》）据威尔考克斯的说法，彩色屏幕的出现至少还需要两年，不过 E Ink 公司的实验室进展良好。他们正在研究将色彩过滤器加入囊体内。过滤器的问题是，它们会降低屏幕分辨率，让颜色看起来有些偏白。除了颜色之外的另一个难题是视频，E Ink 公司已经在实验室中开发成功，但投入应用还需要好几年。视频也存在一个问题：它会迅速消耗电池寿命。

    与此同时，其他与之竞争的显示技术可能会走在其前面。例如，目前应用于平板电视机和个人电脑的液晶显示（LCD）技术的背后已经建立了批量生产的设施。一旦耗电量和清晰度问题得到解决，这些显示屏的价格就可能迅速下降。位于加利福尼亚州圣布鲁诺的一家新创企业 Pixel Qi 有望在今年夏天为电子阅读器供应一批 10 英寸彩色液晶显示屏，它们能显示视频，电池寿命也更长。管理该公司的玛丽·卢·杰普森（Mary Lou Jepsen）曾担任“每个孩子一台笔记本电脑”（One Laptop Per Child）这一非盈利组织的首席技术官（CTO）。“一旦你开发出低能耗的色彩和视频，你就能让这些设备在视觉上更具魅力，这对最终吸引大众市场至关重要。”哈佛大学商学院（Harvard Business School）教授戴维·约菲（David Yoffie）说。“做不到这一点，你就无法成功。”约菲曾是 E Ink 公司董事会成员。

    E Ink 公司的威尔考克斯脑子里根本没有“失败”二字。他坚信电子阅读器的推出是让人们继续保持阅读小说、长篇非小说巨着和新闻报道的最好机会。“我们不能指望用博客和有 140 个字符限制的 Tweets 来进行意义重大的讨论，或是解决全球性问题。”威尔考克斯说。“我们需要的是冷静和审慎的思考，也需要更多的专业技术。”这正是威尔考克斯希望 E Ink 公司实现的目标。“我们不仅要拯救出版业，”他说道，“我们还要拯救文化。”你可能以为他说完此话会哈哈大笑，但他没有。他是认真的。

    译者：陈晔