有些时候，超速会导致交通事故。1986 年，现代公司凭借单一车型 Excel 进入了美国市场，这款车的售价为 4,995 美元，这个价格对于一心想买便宜货的美国人来说太有诱惑力了，因此现代公司第一年就创造了 12.6 万辆的销售纪录。第二年，它采用“价格合理的汽车”做宣传语，并再次刷新纪录，Excel 的销量达到 26.4 万辆。在匆忙的发展过程中，现代公司犯了两个几乎致命的错误。它生产的汽车安全性不高，而且还把它们卖给了信用低的顾客。由于质量实在太差，这些汽车在转手的时候的价值还不够偿还所欠的贷款。

    今年，现代公司冒着巨大的风险，推出了高档豪华汽车雅科仕（Equus），这款汽车的售价比现代公司此前推出的任何车型都要贵数千美元。雅科仕（拉丁语“马”的意思）的售价预计在 6 万美元左右，高于大部分卡迪拉克（Cadillac），其目标是与梅赛德斯（Mercedes）、宝马（BMW）和奥迪（Audi）公司经销的、售价超过 2 万美元的顶级车型竞争。

    雅科仕的推出是个见仁见智的问题。你可以说此举雄心勃勃，也可以说是不可一世，还可以认为这种做法狂妄无知。人们通常认为，类似于现代这样的大众品牌不该涉足高档豪华汽车市场，因为当消费者承受高昂的价格时，他们也希望得到有着同样突出地位的品牌。大众在两年前设法推销售价 7 万美元的辉腾（Phaeton）时，意识到了这一点。尽管辉腾采用了尖端的技术，但潜在购车者却无法把大众化的平民汽车与价格高高在上的轿车联系在一起。

    如果抛开形象，单从优点来看，雅科仕是成功的。《财富》杂志在韩国试驾了一辆雅科仕（参见附文），发现在正常的驾驶条件下它居然可以与德国豪华轿车一较高低。这款车的外表还是惯用的镀铬装饰，但在其他方面雅科仕坚决贯彻了豪华汽车所要求的传统设计标准。它的内饰是同级别车中最好的，全部由能工巧匠用精良的材料制成，而且整体布局落落大方。许多亚洲购车者经常坐在后排，因此宽大的后排座椅配备了多种娱乐装置，如背部按摩装置。对于那些价值考量要高于三叉星或双肾型进气格栅所带来的心理满足感的顾客来说，以平顺、安静的 4.6 升 V8 发动机为动力的雅科仕很有吸引力。

    起亚就没有这种身份危机的困扰，这个以生产自行车起家的工厂已经凭借一系列外形时尚的小型汽车成为同行中的佼佼者。在美国市场，它经销 6 款乘用车和 5 款跨界车，这些汽车都被赋予了特别的名字，如 Borrego、Rondo 和 Soul，此外起亚还在佐治亚州的 West Point 修建了自己的美国工厂。起亚汽车的定价通常低于竞争对手，而且还提供多种选装件及更长的质保期，这一切都是有吸引力的价值。从 1994 年 2 月首次进入美国市场以来，起亚一直在有条不紊地扩大规模，并且已成为美国第 8 大畅销品牌，销量远远超过吉普（Jeep）、斯巴鲁（Subaru）和雷克萨斯（Lexus）等明星车型。去年截至 11 月，其销售额增长了 8%。

    韩国人是如何做到这一切的？除了扩大规模以外，现代还在提高品质。过去，现代品牌以廉价和舒适闻名，它用全面的质保来弥补机械性能上的不足。如今，现代已经成为受人尊敬的品牌，而且也是明智的购买选择。“现代正逐渐成为人们渴望拥有的品牌。”纽约的咨询顾问兼投资人约翰·卡塞萨（John Casesa）说。“人们说，他们不仅为拥有现代汽车而感到满足，而且还有一种自豪感。”现代汽车车主实力不断增强的统计数据就可以证明这一点。去年，现代车主中约有 49% 是大学毕业生，而 1999 年时该比例仅为 36%。相比之下，丰田车主中大学毕业生所占的比例更高─57%─但这个数字与 10 年前相比仅增长了两个百分点，增幅不大。

    现代的成功，折射出态度的变化。这种变化始于 10 年前。上世纪 90 年代，现代公司更关心的是自己能生产多少汽车，而不是能够生产多么优秀的汽车。这个态度在 1999 年发生了转变。当时，公司创始人郑周永（Ju-Yung Chung）把领导权交给了儿子郑梦九（Mong-Koo Chung）。公司资料显示，郑梦九做出决定，现代今后要把精力集中在质量而不是产量上。在会长的推动下，再加上公司特有的热情，现代开始竭尽全力改善质量。

    现代公司以当时的行业质量领头羊丰田为标杆，深入学习其流程。公司工程中心实施了六西格玛法，以便衡量改革进展。质量成为跨越职能界限的责任，公司的采购、金融及销售和市场营销部门均参与其中。它还谋求外部供应商的支持，并且让他们与设计师和工程师一道未雨绸缪。过去，参加质量监督会议的人寥寥无几，在会长郑梦九每月参加两次质量监督会议之后，这种会议成为必须参加的活动。