身着便装的卡洛斯·戈恩（Carlos Ghosn）脚步轻快地走进了位于日本横滨的日产公司（Nissan）全球总部大厦21层的会议室。室内15位公司高管分坐两旁，等待他的光临。这次会议的议题是：如何做好深受戈恩青睐的电动汽车项目的新闻宣传。他手下负责媒体沟通工作的员工希望按照传统的做法，展开公众宣传攻势，营造热烈的气氛，但戈恩有自己的想法。他认为，日产在汽车行业有领先优势——而且他不想暴露自己的意图。“我们对于电动汽车的宣传不应该太让人信服。”他说。“我不希望引起竞争对手的注意。对我们来说，他们只要一天不决定（开发电动汽车），对我们来说就是好消息。”

    如果竞争对手对日产公司豪赌电动汽车（EV）的举动毫不知情，那他们一定是外星人。首先，一个纪录片摄制组拍摄了在21楼举行的会议，而且《财富》杂志的记者也旁听了会议，因此戈恩制造的假象不可能迷惑别人太长时间。其次，对于电动汽车的期望，日产及其合伙公司雷诺（Renault）似乎都没有保持缄默。它们的产品计划（日产和雷诺各有4款电动车型）及投资规模（到2016年将超过50亿美元）早已公之于众。就戈恩本人而言，他向来都直言不讳地表示自己是电动汽车的支持者，并且不断重复他的预言，到2020年电动汽车将占全球汽车市场的10%——高于其他大多数汽车生产商和分析师的预计。

    日产公司计划于2010年12月在美国和日本批量生产5座紧凑型汽车Leaf，这是第一辆针对大众市场的电动汽车。Leaf的动力来自一个重约218千克的锂离子电池，日产公司说这个电池的续航能力为100英里，使用家用电源充电，一个晚上即可完成。本期杂志出版之际，许多相关问题的细节仍不清楚，其中包括汽车的售价（估计在2.5万美元左右）及电池的价格（再加1万美元；租赁计划似乎不大可行）。但是，这并未阻止戈恩在去年秋天的东京汽车展上大力推进以电池为动力的概念车，也未能阻止他向数百名观众发表声明：“零排放汽车的角逐已经开始。”

    鉴于政府监管、石油价格及消费者偏好，戈恩认为所有的汽车生产商最终都将投资电动汽车。他认为，既然如此，雷诺－日产为什么不先天下而为呢？“这不是一场赌博，而是周密分析的结果。”他说。“有关零排放的唯一问题就是时间。我们是立即行动，还是在5年内采取行动？我们的竞争对手也许有自己的看法，但雷诺－日产公司认为，应该立即行动。”

    他对一件事的看法是正确的：日产的竞争对手的确持不同意见。丰田（Toyota）、通用汽车（General Motors）和现代（Hyundai）更看重可充电的混合动力汽车，它不像电动汽车那样有续航能力的限制；除了电动发动机以外，它们还配备了一个小型的汽油发动机。由于它们配备的电池比传统的混合动力汽车多，因此在完全依靠电力驱动的情况下最多可行驶40英里。

    事实上，在替代燃料的竞争中，日产一直落后。丰田公司推出普锐斯（Prius）汽车近10年之后，日产的第一款混合动力汽车即混合动力的Altima才问世。这现在仍是日产公司目前销售的唯一一款混合动力汽车，而丰田公司已经推出了6款混合动力的汽车和卡车。

    因此，一些竞争对手把Leaf视为一种困境，完成的可能性微乎其微。从技术角度来看，这款汽车是孤注一掷，但戈恩认为日产有其秘密武器——它的电池，这是电动汽车成功的关键。日产公司在20年前就开始了对锂离子电池的研发，并且在2002年开发出了叠层电池，它的冷却和封装能力更好。“日产公司的电池非常出色。”公司电池研究负责人堀江英（Hideaki Horie）说。“它的成本、性能、质量和封装都比竞争对手好，而且是好得多。”

    对续航能力的担忧，是阻碍电动汽车普及的最大难题（仅次于价格）。人们担心电池电量耗尽，把驾驶员撂在半路上，而动力强劲、能量充沛的电池对于缓解这个难题至关重要。戈恩认为，续航能力达100英里的Leaf将切实解决这个难题，因为“全世界95%的人每天行驶不超过100英里”。但是，一旦电池的耗电量达到一半，驾驶员就会感到担心。而且100英里续航能力是根据美国环境保护局（Environmental Protection Agency）的驾驶周期计算出来的，其中包括启动和停止的模式，模拟的是在洛杉矶的驾驶方式，其平均速度为每小时19.6英里。如果让Leaf按照每小时90英里的最高时速上坡、下坡，并且打开空调和收音机，那么你的行车里程就会像他们在电视广告中宣传的那样会有所变化。专家说，在更为常见的城市和高速路混合行驶状态下，其续航里程也许在70至75英里之间。