对于钟爱的iPad应用程序，或者有定制外壳且轻如蝉翼的新型笔记本电脑，你会赞不绝口。最尖端的个人技术是美敦力公司（Medtronic）生产的起搏器、胰岛素注射器，以及神经刺激器。公司CEO比尔·霍金斯（Bill Hawkins）说，这些设备的技术水平丝毫不逊色于硅谷推出的新发明。美敦力是医疗技术领域的苹果公司（Apple）吗？“我想说，苹果是计算领域的美敦力。”霍金斯回答说。

    倒是不会有人把霍金斯和史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）相混淆。56岁的霍金斯生于北卡罗来纳州的达勒姆，大约10年前加入了美敦力公司。如今，他看上去更像是经常做礼拜的工程师（他的确是），而不是个梦想家。但是，2007年8月升任CEO的霍金斯带领美敦力走出了生物工程的老本行，向其他领域扩展，如数据收集、监控，以及通过植入人体的装置分析病情。这听上去有点像科幻小说，但实际上这正是IBM、惠普（HP）等公司已经从事多年的工作——不过它们并没有以人体为研究对象。

   “我们的地位很特殊，我们不只是家治疗设备公司。”霍金斯说。“我们能够把传感器和诊断技术嵌入我们的设备，这样患者和医生在治疗慢性病时就能更好地互动。”

    60年前，电器工程师厄尔·巴肯（Earl Bakken）创建了美敦力公司，从那以后，这家公司一直从事心血管设备制造业务。随着该业务增长速度的减缓，霍金斯开始向健康信息技术领域扩张。在其前任 [其中包括比尔·乔治（Bill George），他现在是哈佛商学院（Harvard Business School）的管理学教授] 的带领下，美敦力以收购公司为主要手段，不断进入新的业务领域，如糖尿病、退变性椎间盘治疗、神经刺激（可以用来治疗帕金森症）等。

    霍金斯是继巴肯之后管理美敦力公司的为数不多的几位工程师之一，难怪他会寄希望于自己的科学家为公司研发出下一个有轰动效应的产品。如果美敦力的技术能够奏效的话，那么真正的互动型生命救助设备的开发就会对病人看护和保健成本产生巨大影响。以慢性心脏病为例，美国每年用于治疗此病的费用几乎达到400亿美元。病人的肺部往往会形成积水，确切地说这些积水会让病人窒息而死。如果不能持续监控，病人通常就得去看急诊，抽掉积水。但是，如果在起搏器或自动减颤器中安装感应器，让它监控积水的情况，那么一旦情况危急，只要通过黑莓或iPhone手机就能通知医生和病人，随即改变用药情况，从而避免紧急情况的发生。