2004年2月4日，当朱克伯格在哈佛大学（Harvard）的宿舍里启动Facebook网站时，他根本没有考虑过融资需求。从中学就开始编程的朱克伯格，带着自己的电脑和一块硕大的写字板来到了哈佛大学，写字板是这个电脑玩家集思广益的最佳工具。他利用MySQL数据库等免费的开源软件构建网站，深夜里用大量的贝克啤酒（Beck's）和红牛饮料（Red Bull）来补充体力，以编写程序。在Facebook网站成立前一个月，朱克伯格花35美元注册了网名thefacebook.com（这个网址后来缩短了），并且向一家网页寄存公司每月支付85美元。但是，这项服务的吸引力所产生的传播效应远远超出了所有人的预期。在该学期结束时，网站用户群已经覆盖了30所院校的10万名学生，一个交游广泛的同班同学带朱克伯格来到曼哈顿，与潜在的投资人见面。在一次会面中，一位金融家当场提出向朱克伯格的公司提供1,000万美元。马克当时年仅20岁。他的公司刚刚成立4个月。他压根儿没有认真考虑过接受投资的问题。

    相反，朱克伯格决定在当年夏天把公司迁往技术行业的希望之地——帕洛阿尔托。他在Craigslist上找到了一个有4间卧室的房子，并租下这套房间，作为自己的办公室兼住所，随后又劝说室友达斯汀·莫斯科维茨（Dustin Moskovitz）放弃暑假在哈佛的计算机实验室工作的机会，出任他的首席运营官。Facebook保持运转，就意味着网站要不断增加更多的服务器，这需要真金白银。搬到帕洛阿尔托的前几周，朱克伯格就花了近2万美元，这些钱都是他以前做编程工作时积攒下来的。但显而易见的是，马上还会有更大的现金开支。

    在帕洛阿尔托一街之隔的地方，互联网神童肖恩·帕克（Sean Parker）正面临着巨大的压力。那是个炎热的下午，这个年方24岁、身形消瘦的金发青年讨厌体力劳动。但是，他的租约就要到期了，而且他手头拮据。于是，他在2004年6月来到女友住家门前的人行道上，从自己的白色宝马汽车（BMW）里往外搬箱子，那是他在时运尚好的时候买的。当他注意到有一群男孩子向他走来时，他有些紧张了。他的箱子里装的是昂贵的电脑设备。他不喜欢这群男孩子的装束——所有人都穿着连帽运动衫，尽管天气炎热，他们还是戴着帽子。他想这群人肯定不怀好意，但其中个子最矮的男孩走了过来。

    “肖恩。”这个家伙说。“我是马克，马克·朱克伯格。”突然间，他恍然大悟。两个月前，他在纽约市吃饭时曾经见过这个人，当时这个小子视帕克为传奇人物，因为他帮助肖恩·范宁（Shawn Fanning）创办了Napster。后来，帕克又与其他人一起创建了另一家互联网公司Plaxo，这个管理联络信息的企业从投资人那里筹集到了数百万美元。此后，帕克与他的赞助人之间发生了矛盾，这些赞助人发现帕克聪明绝顶，但不太可靠。不过，对这些二十出头的年轻人来说，帕克可是经验丰富的行业元老。

    在帕洛阿尔托一起进餐时，朱克伯格亲眼目睹了帕克与Plaxo公司的赞助人之间的争斗结果。当朱克伯格向他在哈佛的室友详细介绍帕克时，帕克接到了律师的电话。事情糟透了。Plaxo公司董事会不仅开除了帕克，而且拒绝把帕克在公司中剩余的近一半股票发还给他。帕克火冒三丈。他被耍了。Facebook的小家伙们听到这一切，一个个胆战心惊，神情沮丧。“风投资本家听上去太可怕了。”朱克伯格回忆当时的想法时说。这正是思想成长的时期。朱克伯格一方面对他的朋友表示同情，另一方面认为他也许可以从帕克身上学到很多东西，于是他邀请帕克搬到自己家来住。9月，朱克伯格开始称帕克为公司的总裁。帕克不仅出谋划策，而且还在另一个公司角色中派上了用场：小家伙们狂欢时，得要帕克去买酒，因为他是这群人中唯一年满21岁的人。

    随着2004年秋季学期的日益临近，公司也走到了危机的边缘。经过一个夏天，网站的会员人数几乎翻了一番，达到20万人。这既是个好消息，也是个坏消息。“我们很幸运，它没有彻底拖垮这个架构。”莫斯科维茨说。朱克伯格和莫斯科维茨决定当年秋天不回哈佛上学，而是集中精力管理公司。可是，这个时候他们亟需资金。当时，硅谷的新兴公司通常与风投资本家协商资金注入的问题，作为回报，风投资本家将获得大批股权，最高可达1/3。朱克伯格不想放弃这么多控制权。