暂且不说《福布斯》400富豪榜，从美国国税局（Internal Revenue Service）发布的年度捐赠和遗产税的数据之中，我们可以隐约看到超级富豪距离6,000亿美元的目标有多远。首先，就捐赠总额而言，美国的情况确实令人敬仰：在行善慷慨度方面，美国超过任何一个国家，年捐款额在3,000亿美元左右。

    其中一部分是在个人税收申报表中作为慈善支出扣减项目披露的。但是，低收入纳税人通常并不单列扣减项目，而是采用标准的扣减额。在较高收入水平的纳税人群体中，慈善捐赠数据开始显示出其意义。以2007年为例（可获取的最新数据），经调整毛收入在1,000万美元或以上的纳税个人18,394名，他们申报的慈善捐赠额约为328亿美元，占其5,620亿美元毛收入的5.84%。

    亿万富翁的情况如何呢？最全面的资料——虽然有缺陷——源自美国国税局发布的关于年度纳税额最多的400名个人的统计数据。国税局发布这一数据已有近20年历史，很明显，名单上的人是不断变化的。政府之所以要追踪这400名纳税个人的情况，也许是因为受《福布斯》发布年度榜单的激励，也许不是。无论如何，这两份400人榜单尽管存在重叠，但不可能一模一样，原因之一是国税局的数据统计的是收入，而非净资产。

    美国国税局2007年数据显示，全美400名个人纳税大户经调整收入总计1,380亿美元，仅有110多亿美元被列为慈善支出扣减，占比约为8%。需要补充指出的是，必须上调这一扣减数额，因为某些捐赠中允许的扣减额有限——包括金额巨大的捐赠，例如当年巴菲特向盖茨基金会捐赠的18亿美元。即便如此，依然无法想象这110亿美元有可能上调到150亿美元以上。如果我们认可150亿美元是个合理的估测值，这就意味着400名纳税最多的个人将其收入的11%捐给了慈善团体——仅略高于1/10。

    年度捐赠数据有可能错误估计全貌吗？人们或许会想象非常富有的人在有生之年一直积累财富，仅在遗嘱中安排了大笔慈善遗赠。不幸的是，遗产税数据并不支持这种猜想，例如，2008年的统计数据就是这样。当年有38,000名年纳税人递交遗产税申报表，他们的遗产总额为2,290亿美元。其中80%去世时没有订立慈善遗赠；设立慈善遗赠的7,214位纳税人共捐出280亿美元，仅占全部38,000名申报人2,290亿美元遗产总额的12%。

    总之，该数据显示，极富有的美国人当前的捐款额跟盖茨夫妇和巴菲特所倡议的适当水平——净资产的一半，或更多——之间存在巨大差距。问题是，有多少富豪会赞同他们的倡议。

    本次运动的开创性事件是2009年5月举行的那场亿万富翁聚会——如果乐意，你可以称之为首次晚宴。一小群乐于奉献的慈善家以某种形式聚在一起，讨论制定向其他人宣扬行善理念的战略：盖茨夫妇将这一基本想法归功于巴菲特。比尔·盖茨笑着说，“如果你指望沃伦组织这次餐会，或许永远难以成行。”与此同时，巴菲特在自己的办公室里在一份新文件上潦草地写上了“捐赠伟人”的标题。

    第一份归档的文件是巴菲特和盖茨3月4日致慈善元老戴维·洛克菲勒的一封信，信的主题是邀请他主持会议。现年95岁的洛克菲勒告诉《财富》杂志，他们的邀请“令人既惊又喜”。他把餐会地点选在了位于纽约市的洛克菲勒大学高雅且极其私密的校长办公楼，他担任该校董事会成员已有70年之久。他还要求68岁的儿子小戴维·洛克菲勒（David Rockefeller Jr.）一同前往。

    餐会定于5月5日周二下午3点举行——比尔·盖茨强烈要求定在这一天，因为当时他和家人正在欧洲享受为期3个月的度假生活，这一天正好是在他回美国作短暂停留期间。梅琳达选择了跟三个孩子留在欧洲，因此没有参加首次餐会，但她安排好了要参加后续所有活动。（盖茨夫妇将此次运动视为个人事务，不属于盖茨基金会的项目。）

    而且，梅琳达从一开始就坚持要邀请夫妇双方同时参加宴会，无论对于何种讨论而言，夫妻双方无疑都同等重要。她的理由是：“即便赚钱的是丈夫，真正管钱的也是妻子。任何慈善计划都应该有妻子的参与，因为这会影响到她和孩子的利益。”

    3月24日，他们向一些潜在与会者寄发了邀请函，实际到会的人数没有那么多。但5月5日出席餐会的主持人和宾客无疑已经具有了足够的经济份量：他们的净资产合计可能达1,300亿美元，并且他们向来都热衷于向慈善团体慷慨解囊。除了以准观察员身份出席的帕蒂·斯通塞弗和小戴维·洛克菲勒以外，共有14人出席，包括老洛克菲勒、巴菲特和盖茨。来自纽约市当地的宾客包括布隆伯格市长，三名华尔街投资人——皮特·彼德森（“Pete”Peterson）、朱利安·罗伯逊（Julian Robertson）和乔治·索罗斯；以及人称“查克”的查尔斯·菲尼（Charles “Chuck”Feeney）。菲尼通过持有免税店(Duty Free Shoppers)的多数股权发家，迄今通过自己的大西洋慈善总会（Atlantic Philanthropies）已捐出50亿美元。1997年，当菲尼跌出《福布斯》400富豪榜时，该杂志罕见地对此加以说明：“他向慈善团体捐赠了巨额财富。”