笔者今年夏天去南非参加由《财富》、《时代》和CNN在开普敦主办的全球论坛期间，与人一起乘车从约翰内斯堡出发，在暗淡的冬日阳光下，朝着西北方向一路欣赏着无边无际的景色。突然，我们看到了一个只能称作是乡间贫民窟的地方。在过去种族隔离时期，南非工人就曾被无情地赶到这里来住：一排接一排的铁皮棚屋，几处可怜的路边市场，孩子们向我们挥动小旗，试图向我们兜售世界杯围巾和喇叭。我们没有停车。

    虽然人们对南非的前景一片乐观——赞扬它刚刚主办了世界杯足球赛便是一例，此景不啻在提醒我们，这个国家存在着深刻的结构问题。南非官方公布的失业率是25%；在我们开车前往的西北省，只有35%的适龄工人有工作。即便算上比例不小的非正规就业，上述数字也是令人震惊的。难怪南非官员说，疲软的“劳动力容纳能力”（这是对经济增长不能产生足够就业的一种委婉说法）是该国经济遇到的关键挑战。

    失业问题是这次全球论坛盛宴上的幽灵。发展中国家尽管好事连连，但大家都一再承认，这场经济衰退严重影响了劳动力市场。7月2日，美国劳动统计局公布了令人极度失望的6月份统计数字：根据季度性因素调整后的失业率仍然高达9.5%，与去年持平。接下来的情况可能更糟。在开普敦会议上，金融业分析师梅瑞迪斯·惠特尼（Meredith Whitney，她早在2007年就警告大家注意银行业的危险状况）提请大家关注美国财政危机的暗流，这场危机正在冲击着各州及地方政府。为了不使其预算失控——其中49个州必须保持预算平衡，这些州政府（雇员占美国总就业人数的15%）将削减其项目数量，让雇员回家待业。惠特尼的公司名叫梅瑞迪斯·惠特尼咨询集团（Meredith Whitney Advisory Group），它在5月发表的一份报告中预测，各州及其地方政府明年可能裁员100~200万人。

    同样的事情也在世界各地发生。看看深受财政危机之苦的西班牙吧，其失业率在5月份已经上升到19.9%——而且这是在人们感受到政府不得不实行的紧缩开支措施所产生的影响之前。雅米·麦思克（Jami Miscik）是基辛格协会（Kissinger Associates）副主席，曾担任美国中央情报局的高级官员。他担心西班牙和希腊等国劳动力市场的动荡会导致新一轮的工人运动和政治动乱。

    全球的情况并非一片阴暗。一连串的罢工和抗议行为表明，中国的劳动力市场也在紧缩。今年春天，中国沿海各省纷纷提高了最低工资标准；例如，在广州，最低月工资从127美元提高到163美元。这听起来似乎数目不大，但它意味着制成品的“中国价格”将有所上涨。持乐观态度的人甚至会认为，这样有可能增加像美国这样的高工资经济体创造就业（至少是保住就业）的机会，但外包顾问会告诉你，世界上还有其他低成本制造产品的地方，包括正在繁荣发展的中国内地城镇以及越南、孟加拉等国家。

    然而，再看看美国国内，创造就业的进程似乎未有进展。无论是政界还是公众都没有心情去展开新一轮的消费高潮来创造就业。《时代》杂志最近所做的一次民调显示，只有24%的美国人赞成推出一个新的刺激经济计划，而反对者却到达67%。

    批评奥巴马政府的共和党人只要有机会谈到失业问题，似乎总是设想靠降低税收和减少监管来解放私营部门的动物精神，进而引发新一轮的投资高潮，最终达到创造就业的目的。然而，惠特尼公司的报告却指出，小企业仍然在为获取资金而苦苦挣扎。鉴于这一现实，美国企业界必须显示出一头南非大象的精神来，才能在改写失业率数字上真正有所作为。

    笔者悲观的结论是：我们知道这场经济衰退是自上世纪大萧条以来对就业市场破坏性最大的事件。我们眼下最好还是先接受这样一个观点：历史性高失业率将伴随我们很长时间，而且比大多数持悲观态度的人的预计还要长很多。

    译者：王恩冕