去年夏天，巴菲特给索科尔交待了一项他职业生涯中最重大的任务：扭转 NetJets 公司的经营局面。去年，这家飞机分时所有权公司的税前亏损达 7.11 亿美元，对于这样的成绩，巴菲特可是高兴不起来。如今，公司已经扭亏为盈，《财富》杂志难得地获得了独家采访权，了解到索科尔是如何完成这项任务的。不过，后文提到的情况远不止这些。

    不难理解巴菲特为什么会喜欢这个很有紧迫感的中西部人士。索科尔弥补了他所缺乏的技能。巴菲特看上去像是你最喜欢的叔叔——随和，又不失幽默感——而索科尔总是保持高度紧张忙碌的状态。身为专业工程师，他是个态度强硬、严肃务实的管理者。他每天早上 5 点之前起床，然后坚持每周 5 天慢跑 5 英里，并练习举重，这样做的原因之一是控制体重，但同时也是为了应付紧张的日程安排。一年中他有半年在出差，这还不包括他在奥马哈和哥伦布（NetJets 的所在地）的两个家之间来回奔波。他和妻子佩吉（Peggy）育有一女，女儿凯莉（Kelly）已经长大成人。在屈指可数的业余时间里，他喜欢钓鱼和滑雪。“他一天完成的工作也许比我一周做的工作还要多，我可不是开玩笑。”巴菲特说。

    索科尔的辛勤工作得到了丰厚回报。沃尔特·斯科特、中美公司现任 CEO 格雷格·埃布尔（Greg Abel）和索科尔在中美公司拥有的股权占到了 19%（股权并不是均分的），当 2000 年伯克希尔公司收购中美时，这笔股权的市值约为 3 亿美元。索科尔不是在慰问员工，就是与客户和商业伙伴一起去中国、巴西、德国等地寻找新机遇。他如何做到既把这么多时间花在办公室以外，同时又有能力管理 3 家大型企业的？索科尔有自己的一套办法，这种办法已经写在《欣喜却不满意》一书当中。（他把这本自费出版的书分发给了他所有的高管。）

    这本只有 129 页的简明文集详细阐述了索科尔的 6 条法则：出色运营、诚实守信、服务客户、服务员工、金融实力和尊重环境。诚然，这些都是管理中的陈词滥调，但索科尔不遗余力地付诸实践，并且始终如一地贯彻到管理过的每一家公司——必要的时候，他会不顾一切——它们不断让索科尔得到甚至连巴菲特也会喜上眉梢的业绩。

    索科尔说，同时管理 3 家公司，还有一种技巧，那就是聘请一流的行政助理并且充分调动他们的积极性。“许多人只让助理听听电话、打打字、写写文件。”他说。“我的助理最多只有1/3 的时间在处理这些工作。”他有两位全职助理和一位兼职助理，他说他们“知道我的心思”。他们每周向他汇报一次，内容包括他为公司以及负责业务的高管设定的所有目标的进展情况。

    他的助理还知道他开会从不迟到，因为他认为迟到就是不尊重。他们总是安排充裕的时间，以免节外生枝，但他们还要确保一旦他提前半个小时到达，也不会无所事事。

    从索科尔的童年几乎看不出他有朝一日会取得巨大成功。他在奥马哈长大，用他自己的话说，他“错误地住在了小镇的另一端”。在内布拉斯加大学（University of Nebraska）读书时，他希望成为一名医生，但他第一次看到尸体便晕了过去，而且头还撞在了大理石桌子的边缘。他父亲婉转地暗示，他可以追随哥哥的脚步，学习土木工程。

    1982 年，在索科尔大学毕业四年后，受到纽约市花旗公司（Citicorp）的聘请，为客户提供有关投资大型废弃能源项目的建议。没过多久，他便忍不住诱惑，去管理一家名为 Ogden Martin 的废弃能源公司。在他的领导下，该公司在纽约证交所（New York Stock Exchange）上市，之后他与沃尔特·斯科特合作，共同创建了后来的中美公司。

    索科尔的记录并非完美无暇，即使你打出了 0.406 的平均击球率，你也会有三振出局的时候。他自认为职业生涯中至今最大的一次失败是在本世纪初。当时，他决定投资一种新方法，用它清除中美公司在加利福尼亚州的地热井里的锌。这种技术在实验中取得了成功，但在实地运用时却失败了，结果中美公司损失 2 亿美元。反思此事，索科尔当时应该再做一些试点性的测试。“我犯的最大的错误是，当我批准这个项目时，我在内心深处感到这是个错误。从那以后我一直在努力用这个事例教导年轻的管理者。你的直觉非常重要，尤其是当直觉告诉你千万不要做某些事的时候。”当他把这个坏消息报告给巴菲特时，老板只是简单地说了句：“别养成习惯就行。”