其实，尼尔曼开办蔚蓝航空并非只为赚钱，还有一些个人的情结在内。尼尔曼出生于圣保罗，在巴西一直生活到五岁，之后随当时担任合众国际社（UPI）记者的父亲举家迁回美国犹他州。但是，到了 19 岁，戴维·尼尔曼就又返回巴西，作为摩门教牧师传经布道。

    加里·尼尔曼（Gary Neeleman）对七个孩子中的老二戴维再次回到巴西根本不感到意外，但他坦白说，对儿子这次振翅高飞能坚持多久，他表示好奇。“戴维的工作方法完全背离了很多公司董事和投资银行家的喜好。”现年 76 岁的加里说。“对他而言，为员工和客户服务是至高无上的法则。”而作为儿子，戴维则坚持说自己已经准备好要迎接前进途中出现的的各种困难。“我们每个人都会遭遇失败。”他说，“一生中遇到什么并不重要，最重要的是你如何应对。”

    三年前，尼尔曼刚被赶下捷蓝公司首席执行官的宝座时，曾打算在加利福尼亚办一家酒精公司玩票儿。可是，当一些投资人请他去巴西考察一个亟待投资的航空公司项目时，他放弃了酒精公司的突发奇想。虽然那个航空公司的项目他并没有出手（后来那家航空公司——巴西航空破了产，又重组为包机公司），但就在那时，他认识到新的廉价航空公司可以改变巴西的旅游市场。

    迈克尔·拉撒路（Michael Lazarus）曾任捷蓝航空公司的首席执行官，现在是旧金山万事通资本风投公司（Weston Presidio Capital）的首席合伙人——该公司也是蔚蓝航空的投资方。回忆起尼尔曼向他游说巴西项目时的情景，拉撒路说：“戴维有一张地图。他说：‘看，这个国家和美国差不多大。他们有 2 亿人，我们 有3 亿。你看他们的铁路客运系统够用吗？’”

    尼尔曼接着忽悠：那儿的巴士系统很不错，可是他们每一百万人才有一架飞机；而在美国，每 6.5 万人就有一架飞机。他还摆出了巴西中产阶级的数据。“你在那儿见过工会吗？那儿的人用的都是巴西航空工业公司（Embraer）的飞机吧？”尼尔曼问拉撒路。巴西航空工业公司是巴西最大的飞机制造商，也是尼尔曼在捷蓝时的供应商。“我们要做的是国内航空公司。”尼尔曼发誓说。（蔚蓝航空公司仅在巴西境内飞行。）

    这些日子，尼尔曼每周都会搭乘美国航空公司的航班往返于肯尼迪机场与圣保罗之间。目前，蔚蓝是唯一一家全部使用巴西国产喷气飞机的大航空公司：尼尔曼的节能型机队拥有 18 架全新的 Embraer 中型飞机，他还承诺要再订购 28 架，总价将达到 17 亿美元。与竞争对手相比，蔚蓝航空公司通过更加低廉的票价和更多飞往 17 座城市的航班架次及直飞服务，在巴西国内航空市场赢得了 5.8% 的份额。谈到航空业的成功秘笈，尼尔曼表示：“要有最好的产品和最低的成本，再用架次打败他们。”

    兵贵神速。几年前还被公众视为患有注意力缺乏症的尼尔曼组建起了一支管理队伍，他们憎恨官僚主义，讲求实干的工作作风。首席运营官米格尔·达乌（Miguel Dau）曾是巴西的空军上尉，驾驶过 F-15 战斗机。他说，蔚蓝航空公司的经营就像是“军事行动。我从没见过哪个项目能在这么短的时间里得到如此快的发展……疯了，疯了，简直是太快了！”蔚蓝公司的总裁佩德罗·加诺（Pedro Janot）当过 Zara 巴西分部的负责人，这家西班牙服装零售商是业界公认的物流高手。

    “我得开始工作了。”尼尔曼说。此次此刻，我们搭乘的飞机正从靠近圣保罗的蔚蓝航空公司总部坎皮纳斯飞往阿雷格里港。飞机刚刚到达巡航高度。就像在捷蓝航空时那样，尼尔曼凭借直接来自于捷蓝和西南航空公司手册的平实妙语，赢得了蔚蓝航空乘客的拥戴。这位 CEO 窜到机舱前面，抓过麦克风，用葡萄牙语向 100 位飞往巴西东南岸的乘客问道：“有多少人以前坐过蔚蓝公司的飞机？”他又问，“有多少人以前坐过飞机？”

    一年前，几乎没有人会举起手。但现在，尼尔曼已经让成千上万的巴西人改乘飞机出行——与30年前他只让 200 来个巴西人皈依摩门教的情形不同了。正如他父亲所说，眼下尼尔曼的信条就是乘客的利益高于利润，同时不要忽略长期的利益。由于蔚蓝航空公司的很多乘客都没有私家车，打车的费用又很高，尼尔曼于是决定在圣保罗和其他五座城市的机场周围设立站点，提供免费的巴士服务。蔚蓝的财务人员曾提议收取10元钱的车费，这样公司每天可以增加 20,000 元的进帐，但尼尔曼没有采纳。