创业者什么地方需要有钢铁般的意志

26%
底特律的失业率，但一些官员认为实际数字可能更高。

    对格伦·奥利弗（Glenn Oliver）来说，要在美国最贫穷的大城市底特律开办企业，必须对隐藏因素有一定的信念才行。奥利弗出身律师，未从过商，工作经历包括担任密歇根州最高法院一位大法官的法律助手，以及负责审批公用事业合同。但是，当奥利弗开始思考大湖州（密歇根州的别称）一项丰富资源——水——的潜在价值时，流淌在其家族血液中的一股创业潜质开始浮现出来了。不断增长的需求推动着供水项目的全球大繁荣。那么，为什么不创造一个所有新业务均可参与的市场呢？在这个市场上，承包商和供应商在全球范围内进行项目投标。在这一灵感的驱动下，奥利弗花了9个月的时间创办了H2bid.com网站。该网站向会员收取450美元的年费，并标榜自己是水务合同的“最大清算所”。奥利弗的企业目前尚未实现盈利，但他坚信它能对遭受重创的底特律有所帮助。他指出，“创业精神是财富的第一创造者。”

    创业精神和财富都是底特律的急需。奥利弗是恶劣经济形势的例外之一。大衰退破坏了很多行业，但它对非裔人拥有的企业造成的打击尤其沉重，此类企业占美国非农业企业的7%。正因为如此，底特律——美国非裔居民人数比例最大的大城市——的正式失业率高达25.5%，但当局认为真实失业率可能是这一数字的两倍。

    大批企业倒闭。甚至连现任底特律市市长戴夫·宾（Dave Bing）于1980年创办的钢铁供应公司也深陷财务困境。信贷危机，加之黑人与白人之间的财富差距达到了历史最严重的水平，导致非裔人创业所需资源枯竭。“对非裔创业家而言，现在也许是美国历史上最困难的时期。”西北大学凯洛格管理学院（Northwestern University Kellogg School of Management）教授斯蒂芬·罗杰斯（Steven Rogers）说。

    但事情并非总是如此糟糕。底特律向来是非裔人的创业中心，特别是在南部非裔人大举迁入该市参与20世纪20年代汽车大繁荣之后。60、70年代，许多非裔人利用在白人企业获得的技能创办了自己的企业：旅馆，汽车经销店，建筑公司和建筑设计公司。1973年，《黑人企业杂志》（Black Enterprise）首次发布全美黑人企业100强榜单时，排名首位的是底特律市起家的美国摩城实业（Motown Industries），营业收入为4,000万美元。[现在排名首位的是位于圣路易斯的全球技术公司（World Wide Technology），营业收入为22亿美元。]

    在当前的商业形势下，这种创业态度是对底特律未来创业者有利的为数不多的条件之一。另一个有利条件是一种强烈的家庭和校友联系意识，他们可以利用这些联系寻找潜在的投资者和客户。

    米歇尔·威尔逊·布朗（Michelle Wilson Brown）在底特律市郊创办红丝绒杯形蛋糕（Red Velvet Cupcakes）的经历，证明了这种做法的好处。布朗是一位曾受教于底特律大学（University of Detroit Mercy）的律师，创业前的几年间一直在为亲朋好友的聚会场合烘焙糕点，她希望有一天能把这做成一份事业。2008年她最终决定放手一搏时，正值银行业大幅收紧放贷条件，对于申请银行贷款，她连试都没敢试。这位36岁、4个孩子的母亲向家人和朋友筹集了几千美元。去年夏天，她读大学时的女生联谊会姐妹尤兰达·巴斯顿（Yolanda Baston）加入进来，投入了5万美元。

    目前，威尔逊·布朗正在为红丝绒杯形蛋糕的第一家零售店寻找店址。此前，她一直用自己的微型面包车向一些公司客户——如克莱斯勒（Chrysler）和蓝十字蓝盾（Blue Cross Blue Shield）——运送烘焙食品。她一打杯形蛋糕的售价在25美元左右，低于一些高端杯形蛋糕店，后者的售价在36美元左右。“即使在经济不佳时期，杯形蛋糕的生意也还不错。”她说。“给自己买点小零食，人们还是舍得的。”威尔逊·布朗认为，机场是另一个成熟的摊点选址。

    在底特律，跟在其他地方一样，创业精神通常来自于家人的熏陶，即使在下一代人远离家人并获得更高学历的今天也是如此。威尔逊·布朗的父亲在底特律创办了自己的建筑公司。“也许亲历父亲创业的过程潜移默化地让我认识到，成功不一定要靠给别人打工。”她说。“二者之间的差别很大。现在我做的是自己喜欢的事情，我可以通宵加班。但在律师事务所熬夜时，我可没这么大的劲头。”

    现年48岁的格伦·奥利弗有着类似的经历：耳濡目染了祖父经营一家电器维修和安装企业的情况。“他挣的钱比我当时认识的任何人都多。他曾用现金购买汽车。”奥利弗回忆说。“所以我自幼就深受影响。多数创业家的基因中都有这种影响。”

    对于那些继承家族企业的后代来说，这种传统可能更加复杂，特别是当这意味着带领家族企业朝着另一个方向发展时。当位于南菲尔德市市郊的安飞士-福特公司（Avis Ford）陷入最近的危机时，马克·道格拉斯（Mark Douglas）尚未适应公司总裁的职务。其父瓦尔特（Walter）于20年前开办了这家汽车交易企业。现年43岁的道格拉斯持有密歇根大学（University of Michigan）MBA学位，工程师科班出身。他深知自己必须迅速拿出拯救公司的方案。“人们最大的恐惧是不敢接受变化。我认识到我们不改变就没有出路。”

    道格拉斯不得不缩减这家一度曾蒸蒸日上的公司的规模，同时必须更加积极地帮助客户筹集购车款。他把员工人数从140人裁减至106人，并开始更加频繁地在《密歇根纪事报》（Michigan Chronicle）等非裔报纸上刊登广告，以更有针对性地面向Avis公司的核心客户群——其中许多是信用得分不高的人。他聘用了一个帮助争取信贷的团队专门从事次级抵押贷款，汽车业的次贷违约率要低于住房业。“这让我们获得了一项优势。”他说。每月通过次贷完成的新车和二手车销售量合计达到60辆左右。安飞士-福特公司是目前全美销售量靠前的福特汽车经销商之一。

    非裔及其他少数族裔创业具有一项优势，即他们了解美国市场的多样性。现年58岁的唐·科勒曼（Donald Coleman）是位于南菲尔德的一家成长迅速的广告代理商GlobalHue的首席执行官，他在广告业的现状中既看到了种族主义，也看到了机遇。科勒曼的父亲是美国联合航空（United Airlines）的一位机场行李搬运工。科勒曼先后为密歇根大学和“新奥尔良圣人”（New Orleans Saints）橄榄球队效力，后因伤病提前退役，加入一家位于底特律的广告代理机构。他说，在创办自己的企业之前，自己曾受到不少人顽固不化的语言阻挠。他在一位朋友位于市郊的写字楼租了500平方英尺的办公场所，就这样创办了自己的企业，最初承接的业务主要是来自汽车和啤酒公司的促销海报。但随后跟福特签订了一份合同，为其处理平面及电视广告业务，之后又承接了达美乐比萨（Domino's Pizza）和克莱斯勒的业务。

    科勒曼收购了几家面向非裔、拉丁裔和亚裔美国人市场的广告企业。这一策略证明是成功的：其客户，如克莱斯勒，可以从同一家企业获得有关如何向非裔、拉丁裔和亚裔消费者营销大切诺基吉普车（Jeep Grand Cherokee）的建议。在广告客户削减营销预算的时期，这种策略更具吸引力。

    科勒曼给那些想要创业的人这样一条建议：“你得找到一条资金渠道，找到一种区别于竞争对手的业务，并想法让有决策权的客户注意到你的业务。”他补充道：“不管遇到什么的困难，都不能让它阻止你前进的步伐。你也许不会一帆风顺。”

    其他创业者同样可以作证，创业的道路充满曲折，同时少有现成的套路可循。

    译者：郑欢