Mac应用商店将颠覆软件市场

    一年即将结束。此时，许多人的脑海里都会浮现出小精灵在圣诞老人的作坊里不停忙碌的场景，苹果Mac应用开发人员尤其如此。原因在于，传说中的Mac应用商店（Mac App Store）发布日期日益迫近，因此对他们而言，赶在午夜钟声敲响之前完工，是再现实不过的事了。即将来临的一年有可能开启桌面软件的一个全新时代——将手持应用商店成功的销售模式引入个人计算机领域。但是，在该商店上线之前，关于苹果插手数字分销一事，业内尚存在着诸多疑问，其中最大的一个问题，莫过于它将如何影响软件价格了。

    “我很想知道，桌面软件市场的产品定价是否会趋于统一，但是眼下完全看不到这种迹象，” CNet旗下的Download.com编辑塞斯•罗森布拉特表示。Download.com当下是互联网软件下载领域的枢纽性网站。罗森布拉特还介绍说，同类软件的价格往往趋于统一，而不同功能的软件定价却截然不同。比如说，多数反病毒套件的价格相差无几，但与一般照片编辑软件的价格不同。

    当然，竞相降价的做法有可能极大程度地改变桌面软件领域的前景。但是，Rogue Amoeba公司首席执行官保罗•卡法西斯指出，由于桌面应用开发的复杂性，大幅降价不大可能。自2002年起，卡法西斯的公司一直在开发运行于Mac操作系统上的基于音频的应用软件。“许多移动软件的定价只有99美分，最多也就几美元。因此，移动用户对于能得到软件支持几乎不抱什么希望，”他表示。桌面软件开发人员在给产品定价时，需要将支持服务成本考虑在内，他介绍说，正是基于这一原因，Rogue Amoeba公司的应用程序定价在25~40美元之间。

    《美味图书馆》（Delicious Library）的开发者威尔•施普利自2004年起，一直在自己的网站上销售该软件。现在，他打算等Mac应用商店发布后立即加入其中。“首批入驻iPhone 应用商店的开发人员干得棒极了，他们差不多都发了，”他表示，“从短期来看，自苹果应用商店发布之日起就入驻其中，那结果大概有点像赢得三连胜赛马赌注一样令人兴奋；而从长远看，能有那么一大笔收入，何乐而不为呢。”

    尽管考虑到iOS 应用商店中的软件成本有可能相对较低，施普利打算，将来在Mac 应用商店中销售《美味图书馆》时仍将保持40美元的定价。该产品实际上是一套个人目录编制软件。与iOS市场一样，在Mac应用商店模式中，Mac应用程序的销售额七成归软件开发人员，余下的三成则入了苹果的腰包。施普利不打算降价的原因在于，在Mac应用商店中卖软件，单件产品的利润，比起在其自己网站上销售，已经有所降低。但是，与许多独立软件开发人员一样，施普利的目标也是寄希望于靠销量来弥补这一损失。因为在Mac应用商店中，软件的市场曝光率要高得多得多。Mac OS 10.7将于2011年夏天正式发布，自该版本开始，在每台苹果计算机上都会预装Mac应用商店。

    对微软公司（Microsoft）和Adobe等软件巨头来说 ，如果它们想在Mac 应用商店中吸引新客户，降低产品成本，并非什么难事。但是，这些公司到底是否会使用这一新型销售渠道，现在还不得而知。比如说，在Adobe官网上，目前Photoshop的售价为699美元，而完整版的Creative套件售价1,299美元，他们肯定不愿白白地将这笔营业额的30%拱手让与苹果。

    此外，多数现有运行于Mac操作系统上的应用软件都需要重写，才能与苹果公司的应用商店评估方针相一致。但是，许多开发人员都发现，这些方针中有几条实在令人心生疑窦。比如说，所有Mac 应用商店中的程序既不能使用专用应用编程接口，也不能请求根用户特权，更不能在外观上模仿苹果程序。而这正是眼下许多成功的第三方应用程序的惯常做法。卡法西斯介绍说，正是出于同样的原因，Mac 应用商店发布时，Rogue Amoeba公司将会选择冷眼旁观。他们的软件已经在市场上销售多年，用的就是专用应用编程接口。“专用应用编程接口绝不是什么洪水猛兽，它们不过是些操作系统中的代码，任何熟悉这些代码的人都可用之编制不同的程序，”他指出，“关键在于，开发人员要负责任地使用这些专用应用编程接口。”

    多年来，开发人员一直都在使用专用应用编程接口。施普利指出，MS Word等程序需要进行重大调整，才能达到苹果的要求。“也就是说，他们要一字不拉地审查1,000万行代码，再把它们全都重写一遍，到头来还要分三成收入给苹果？”他分析道。

    同时，Mac 应用商店中销售的苹果软件将不受制于这些标准。原因显而易见，苹果不仅定义哪些代码是公共的，哪些是专用的，而且他们还掌管着审批流程。此外，第三方开发人员更为关注的是，苹果会如何为自身产品定价，因为那也等于给整个行业划了圈儿。苹果的网站上公布了一些经过放大和修饰的模型图片。按照这些图片所示，每款iLife应用软件的定价有可能为14.99美元，每款iWork的定价有可能为19.99美元。目前，iLife '11套件的零售价为49美元，iWork套件的零售价为79美元。也就是说，按照Mac应用商店中的定价，这两款软件的价格成本分别降低了5美元和10美元。如果这些标价属实，而不是苹果图形部门凭空炮制的模型，那价格降低的幅度不大。但是，另一方面，如果将套件拆散了卖的话，中等定价的产品转眼间就变成了低价产品。第三方开发人员可能也需要降低自身产品的定价，才能与苹果看齐。

    “肯定有人会说‘为什么《美味图书馆》卖40美元，而我只花15美元就能买到Keynote？’”施普利表示。“原因在于，苹果公司预计销售2,000万套Keynote，而我的《美味图书馆》的销量只是其九牛之一毛而已。如果哪天我能卖出2,000万套，我也会把定价改为15美元。二者的销量完全不在一个数量级上，因此很难对它们进行比较。”

    此外，如果Apple商店确实能大幅提高软件的销量，开发人员也因此心甘情愿降低软件的总体价格水平的话，赢家还是苹果，因为它将从第三方销售额中提取30%。“如果苹果能设法让开发人员将产品单价降到与其自身相近的水平，那么我敢说，它有可能在软件分销领域掀起一场革命，”罗森布拉特表示。

    尽管如此，对于施普利与其他许多独立程序员来说，能多销售几百万套软件的诱惑，要远胜过割让30%利润带来的损失。“对我们这些独立程序员而言，没有比这更大的事儿了。理论上说，我们的市场曝光率将与MS Word持平。”他表示：“我们的产品将与Word放在同一个货架上，出现在同一个搜索框中，并且客户将通过同样的评级系统给我们打分。在我的职业生涯中，这将是最重大的一件事。”

    译者：红权